Microbiotheria es un orden de marsupiales australidelfos que abarca dos familias , Microbiotheriidae y Woodburnodontidae , [1] y está representado por una sola especie existente, el monito del monte , y varias especies extintas conocidas a partir de fósiles en América del Sur , la Antártida occidental y el noreste de Australia . [2]
Aunque alguna vez se pensó que eran miembros del orden Didelphimorphia (el orden que contiene a la zarigüeya de Virginia ), una acumulación de evidencia tanto anatómica como genética en los últimos años ha llevado a la conclusión de que los microbioterios no son didelfidos en absoluto, sino que están más estrechamente relacionados con los marsupiales de Australasia; juntos, los microbioterios y los órdenes australianos forman el clado Australidelphia , que ahora se cree que evolucionó por primera vez en la región sudamericana de Gondwana .
El microbioterio más antiguo reconocido actualmente es Khasia cordillerensis , basado en dientes fósiles de depósitos del Paleoceno temprano en Tiupampa , Bolivia . Se conocen numerosos géneros de varios yacimientos fósiles del Paleógeno y Neógeno en América del Sur. También se han recuperado varios posibles microbioterios, nuevamente representados por dientes aislados, de la Formación La Meseta del Eoceno medio de la isla Seymour , en la Antártida occidental. Finalmente, se han reportado varios microbioterios no descritos de la fauna local de Tingamarra del Eoceno temprano en el noreste de Australia; si este es realmente el caso, entonces estos fósiles australianos tienen implicaciones importantes para comprender la evolución y la biogeografía de los marsupiales. Se cree que los ancestros lejanos del monito del monte permanecieron en lo que ahora es América del Sur, mientras que otros ingresaron a la Antártida y finalmente a Australia durante la época en que los tres continentes se unieron como parte de Gondwana. [3] [4]