Meyer Myron "Mickey" Katz (15 de junio de 1909 - 30 de abril de 1985) fue un músico y comediante estadounidense. Fue el padre del actor Joel Grey y abuelo paterno de la actriz Jennifer Grey .
Meyer Myron Katz nació en Sawtell Court en Cleveland , Ohio , en una familia judía . Fue uno de los cinco hijos de Johanna (née Herzberg) y Menachem Katz. Mickey perdió a una hermana mayor por difteria cuando tenía unos cuatro años. [1] Menachem mantuvo a la familia como sastre, pero el dinero siempre fue escaso en la familia Katz. Cuando eran niños, Mickey y sus hermanos contribuyeron a las finanzas familiares participando en concursos musicales amateurs en los teatros del barrio y llevando el dinero del premio a casa para sus padres. [1] Incluso después de graduarse de la escuela secundaria, Mickey continuó apoyando a su familia con el dinero que ganaba con su música.
Al salir de la escuela secundaria, Katz fue contratado por Phil Spitalny para realizar una gira. Mientras esperaba en la estación de tren para partir, Katz conoció a Grace Epstein, su futura esposa. Él tenía diecisiete años y ella catorce. [1] Se casó con ella tres años después, en 1930. Tuvieron dos hijos, Joel Grey y Ronald. [2] [3] Cada uno de los hijos de Katz tuvo dos hijos. Joel fue el padre de Jennifer Grey y Jim Grey, y Ronald fue el padre de Randy Katz y Todd Katz. En 1977, Katz contó la historia de su vida en una biografía llamada Papa, Play for Me . [1]
Una noche, cuando Katz tenía once años, su padre lo llevó a un concierto en el Talmud Torah . En el programa había un solo de clarinete. De camino a casa, Katz le dijo que quería tocar el clarinete. Sin embargo, para su padre, pagar un instrumento y lecciones estaba fuera de cuestión. Al día siguiente, Katz le pidió al director de la banda de la escuela secundaria local un clarinete escolar, y en pocos días recibió un clarinete viejo y polvoriento. El siguiente paso fue encontrar una manera de pagar las lecciones de clarinete. Katz fue a ver a su tío Sam y se ofreció a limpiar su sastrería si pagaba las lecciones. Su tío estuvo de acuerdo y pronto Katz estaba estudiando con Joseph Narovec. Hizo excelentes progresos con el instrumento y rápidamente también aprendió a tocar el saxofón. [1]
Recién salido de la escuela secundaria, Katz consiguió un trabajo tocando el clarinete y el saxo para Phil Spitalny y se fue de gira con su banda. Después de la gira, Katz tocó en la gran banda de Doc Whipple en el restaurante chino Golden Pheasant durante aproximadamente un año, momento en el que se fue y se unió a la banda de Angelo Vitale en el Park Theater. Decidido a probar suerte en la ciudad de Nueva York , Katz dejó Cleveland en 1929. Al principio le costó encontrar trabajo y pasó de un trabajo pequeño y sin éxito a otro. Finalmente se encontró con Ed Fishman, a quien conocía de Cleveland y que lo ayudó a encontrar un trabajo tocando en la orquesta de Howard Phillips en el Manger Hotel. Sin embargo, el trabajo terminó en 1930, después de su matrimonio, y la pareja no tuvo más remedio que irse a vivir a la casa del tío de Grace.
Katz se salvó pronto de esta situación cuando recibió una llamada telefónica de Jack Spector, un amigo de Cleveland. Recientemente se había abierto un puesto para un clarinetista y un saxofonista en la banda de Maurice Spitalny en el Loew's State Theater, y Spector había recomendado a Katz. Katz se mudó de nuevo a Cleveland con Grace y tocó con Spitalny hasta que el líder dejó el Loew's Theater en 1932. Katz continuó tocando allí durante otro año, luego se reunió con Spitalny en el RKO Palace Theater y tocó allí hasta que el sindicato de músicos de Cleveland se declaró en huelga en 1935. Desafortunadamente para Katz, el sindicato perdió la huelga, ya que las salas de cine se estaban volviendo más comunes y los teatros ya no necesitaban músicos en vivo, y él se quedó sin trabajo una vez más.
Sin embargo, pronto encontró trabajo tocando para los turistas que navegaban por el lago Erie en el barco de excursiones Goodtime . Este concierto duró todos los veranos desde 1935 hasta 1939. Durante la temporada baja, Katz encontró el trabajo que pudo tocando en varios conciertos de una noche. Cuando Goodtime cerró en 1939, pasó a ocupar un puesto como director de banda y maestro de ceremonias en el palacio de juegos Ohio Villa. [1]
En 1942, Katz fue contratado como director de orquesta en el teatro-restaurante Alpine Village en Cleveland. Posteriormente fue reclutado, pero fue clasificado como 4-F por el Sistema de Servicio Selectivo y liberado de su obligación militar después de fallar su examen físico previo a la inducción. Sin embargo, encontró otras formas de ayudar al esfuerzo de guerra. De regreso en Alpine Village, comenzó a vender bonos de guerra después de los espectáculos, lo que le generó entre 25.000 y 30.000 dólares por semana al gobierno de los EE. UU. También tocó para militares en la cantina de la USO en la Catedral de San Juan de Cleveland . Luego, en 1945, llevó a su grupo de comedia y banda de seis hombres ( Mickey Katz and His Krazy Kittens ) en una gira de la USO por Europa con la estrella de cine Betty Hutton . Para este viaje, Katz fue nombrado oficial temporal; fue lo más cerca que estuvo de servir en el ejército. [1]
En 1946, se iba a celebrar en Cleveland la convención nacional de jukebox y le pidieron a Katz que la dirigiera. Allí conoció a Spike Jones y, una semana después, Jones le pidió a Katz que se uniera a él en Hollywood . Katz tocó con Jones durante más de un año, pero nunca sintió que le pagaran lo suficiente, por lo que dejó a Jones en 1947.
Katz pronto decidió hacer un disco de comedia en inglés yiddish. Había escrito la letra de "Haim afen Range" (basada en " Home on the Range ") algunos años antes, y la había aprobado la RCA . Rápidamente escribió otra canción para la cara opuesta, "Yiddish Square Dance", y le pidió a su amigo Al Sack que esbozara la melodía y también musicalizara "Haim afen Range". La tirada original de 10.000 copias lanzadas en la ciudad de Nueva York se agotó en tres días y la RCA recibió pedidos de 25.000 más. Katz luego parodió "Tico, Tico" como "Tickle, Tickle" y acompañó este nuevo disco con "Chloya", una parodia de "Chloe". Luego contrató a un mánager en Los Ángeles y en 1947 actuó en Boyle Heights , un barrio mayoritariamente judío y mexicano-estadounidense. En palabras de Katz, fue un "éxito doblemente étnico". [1]
A pesar del atractivo de Katz para determinados grupos, había muchos a los que no les gustaba su música. La mayoría de estas personas se sentían ofendidas por la forma en que enfatizaba las diferencias entre los judíos, convencidos de que sus payasadas ayudarían a perpetuar los estereotipos judíos. En "The Yiddish are coming", el escritor Josh Kun resume la atmósfera de la época con lo siguiente: "Como ha señalado el historiador Howard Sachar , la actitud predominante después de la Segunda Guerra Mundial era el temor de que cualquier cosa que promoviera una 'identidad separada como judíos... de alguna manera daría crédito a las teorías raciales de Hitler '" . [ 4]
Aunque Katz tenía sus fans, no todo el mundo lo quería. Había muchas estaciones de radio que se negaban a reproducir sus discos y varios locales temían contratarlo. En su biografía, Katz recuerda haberle preguntado al director de una estación de radio por qué no reproducía ninguno de sus discos:
Katz, que no se dejaba vencer por los demás, siguió creando parodias hasta 1957 y siguió actuando de vez en cuando hasta su muerte. En 1948, Katz produjo la revista teatral en inglés yiddish Borscht Capades , coprotagonizada por su hijo Joel Grey . El espectáculo funcionó bien hasta que llegó a Broadway. Justo antes del estreno de Borscht Capades , se estrenó un espectáculo casi idéntico, llamado Bagels and Yocks , al final de la calle. Al competir entre sí por una audiencia tan pequeña y particular, ambos espectáculos acabaron fracasando.
De 1951 a 1956, Katz trabajó como disc jockey para la estación de radio KABC de Los Ángeles, mientras realizaba giras ocasionales y actuaba en el club nocturno Bandbox. En 1952, Katz también hizo algunos shows para United Jewish Appeal . Ese mismo año, se unió al California Friars Club y procedió a dirigir sus principales funciones durante los siguientes 25 años. En 1953, Katz decidió tocar en Las Vegas y, después de un comienzo exitoso en el Frontier, regresó a Las Vegas por cuatro años más.
En 1955, Katz actuó brevemente en el Harrah's , ubicado en el lago Tahoe . Al año siguiente, actuó en Europa y Australia. En 1958, Katz finalmente actuó en Catskills , un área donde la mayoría de sus compañeros comenzaron. Desafortunadamente para Katz, la oficina de reservas que lo contrató estaba decidida a sacarle el máximo dinero posible, y terminó con una agenda repleta, tocando "en cualquier lugar al norte de Atlantic City ". [1] En 1961, Katz realizó una gira por Sudáfrica, tocando en ciudades como Ciudad del Cabo , Johannesburgo , Benoni , Durban , Port Elizabeth , Pretoria y Muizenberg . Finalmente, al final de su carrera, Katz comenzó a tocar en el circuito de condominios de Florida , a menudo tocando dos shows por noche. [1]
Katz era en gran medida un músico de jazz. Todas sus parodias tienen un marcado sabor klezmer , ya sea a lo largo de toda la pieza o como una breve "interrupción" en medio de la canción. [1] Sus canciones a menudo satirizaban tanto la cultura judía como la estadounidense. [5]
Katz y su grupo se pueden ver en la película Thoroughly Modern. Millie acompaña a Julie Andrews mientras canta una canción yiddish en una boda judía.
Varios músicos judíos famosos, incluidos aquellos con sus propias bandas, grabaron con él, entre ellos Mannie Klein , Ziggy Elman y Si Zentner . [6]
El músico de jazz Don Byron grabó un homenaje a Mickey Katz en 1993, Don Byron Plays The Music of Mickey Katz .
La película británica de 2003 Wondrous Oblivion presentó "El barbero de Schlemiel" de Katz (una parodia de El barbero de Sevilla ) en una escena en la que el personaje principal judío toca el disco para su vecino jamaicano .
Katz prestó su voz al personaje Hop-a-Long Catskill en la serie de dibujos animados Beany and Cecil de ABC-TV en 1962. Catskill era una rana y el papel era una parodia del papel de Chester en la serie de televisión Gunsmoke . Su función principal, en los pocos episodios en los que apareció, fue servir café malo y proporcionar juegos de palabras en yiddish/inglés aún peores.
Además de sus parodias, Katz creó música klezmer más tradicional. Sus canciones han sido recopiladas en CD, incluyendo Mish Mosh , The Most Mishige , Mickey Katz Greatest Shticks y Simcha Time: Music for Weddings, Bar Mitzvahs, and Brisses . Katz tocó con muchos músicos a lo largo de los años, pero inicialmente interpretó sus parodias con Mannie Klein en la trompeta, Sammy Weiss en la batería, Benny Gill en el violín, Si Zentner en el trombón y Wally Wechsler en el piano. Al Sack, el hombre que creó la música para las dos primeras parodias de Katz, reunió a estos músicos para Katz y luego lo ayudó a conseguir que Nat Farber arreglara la música. [1]
Katz murió de insuficiencia renal en Los Ángeles, California, en 1985, a la edad de 75 años. [7]
