La tierra para macetas o medio de cultivo , también conocida como mezcla para macetas o compost para macetas (Reino Unido), es un sustrato que se utiliza para cultivar plantas en contenedores. El primer uso registrado del término es de una edición de 1861 de American Agriculturist . [1] A pesar de su nombre, normalmente se utiliza poca o ninguna tierra en la tierra para macetas.
Los materiales utilizados para los medios de cultivo incluyen: turba , fibra de coco, productos de madera como corteza y fibra de madera, perlita , lana de roca , suelos/mechones y papel y cartón reciclados. [2] Otros materiales utilizados incluyen cáscaras de arroz, arena, vermiculita y arcillas calcinadas. [3]
Las mezclas típicas para macetas incluyen uno o más materiales que retienen la humedad, uno o más materiales que ayudan a la aireación y el drenaje, y fertilizantes. Los materiales que retienen la humedad y los materiales que permiten la aireación se pueden combinar en cualquier proporción, según las necesidades particulares de la planta. Los suelos se utilizan mínimamente como medio de cultivo porque se compactan y pierden espacio poroso después de riegos repetidos y pueden ser demasiado pesados para el cultivo de plantas en macetas. [4] Los medios utilizados para el cultivo de plantas en macetas suelen ser una mezcla de ingredientes orgánicos e inorgánicos. [5]
Los buenos medios de cultivo tienen una serie de propiedades que incluyen capacidad de retención de humedad y nutrientes, rápida infiltración de agua, espacio poroso para la aireación ( las raíces de las plantas necesitan oxígeno), drenaje para el exceso de agua, se descomponen lentamente y brindan soporte a las plantas que crecen en ellos. [5] También tienen un rango óptimo de pH, propiedades de intercambio catiónico y carecen de sustancias que sean tóxicas para las plantas [5] Estos también dependen del tipo de planta cultivada, ya que existe una amplia variación en las necesidades de humedad y nutrientes entre diferentes plantas.
Esta parte suele estar formada por turba (normalmente con caliza para reducir la acidez) [6] o fibra de coco . Sirve para absorber agua y nutrientes. También se puede utilizar corteza de árbol , principalmente de pino.
El uso de turba es controvertido, ya que la recolección de musgo de turba de las turberas (que incluyen hábitats únicos como ciénagas y pantanos) puede degradarlas (si no están ya degradadas). Las turberas albergan una gran variedad de especies vegetales y animales. La turba también tiene una tasa de acumulación muy lenta, tan solo 1 mm por año, por lo que tarda mucho tiempo en regenerarse. Las turberas también son sumideros de carbono, ya que constituyen el 3% de la superficie del planeta, pero almacenan hasta el 30% del carbono secuestrado en el suelo. [7] La eliminación de la capa de plantas que absorben CO2 libera CO2 a la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático. [8] [9]
Por ello, algunas organizaciones promueven alternativas como la fibra de coco. [10] [11]
Se puede utilizar arena y gravilla para el drenaje y la aireación. La perlita y la vermiculita mejoran tanto la aireación como la retención de agua.
Todas las plantas necesitan nutrientes esenciales para crecer, por lo que es importante asegurarse de que haya una cantidad suficiente en la tierra para macetas. [12] Algunos nutrientes pueden estar ya presentes en los ingredientes de carga. [13] La turba contiene un 1% de nitrógeno que casi nunca se libera. La piedra caliza (para aumentar el pH ) contiene principalmente calcio ( calcita ), pero también puede contener magnesio ( dolomítico ). Este último es el preferido ya que proporciona ambos elementos. Una proporción típica de piedra caliza a turba es de 8,5 libras por yarda cúbica (5,0 kg/m3 ) . [13] La fibra de coco contiene una gran cantidad de electrolitos (sales). De hecho, la fibra de coco sin tratar contiene demasiado sodio y potasio para el crecimiento de las plantas, por lo que se lava y luego se tampona (reemplazando parcialmente las sales con otros minerales, generalmente calcio y magnesio) para producir el medio de crecimiento. La vermiculita contiene algo de calcio y magnesio, pero lo más importante es que ayuda a retener agua y nutrientes en la estructura porosa.
Los nutrientes que no se aportan con el material a granel deben ser aportados por el fertilizante. En las mezclas convencionales, pueden ser fórmulas de liberación lenta de fertilizantes sintéticos, mientras que las mezclas orgánicas utilizan fuentes orgánicas como el compost (por ejemplo, abono de hojas, abono de corteza o abono de hongos reciclado). El uso excesivo de fertilizantes, como en los suelos normales, puede dañar la planta. [13] En el caso del compost, la cantidad máxima recomendada es 1 parte de compost por 1 parte de material de relleno. [14]
Se puede realizar una prueba de suelo para analizar la composición química de una mezcla para macetas, a pesar de que la mezcla no necesariamente esté hecha de tierra. Como aproximación para la plantación en interiores, la mezcla generalmente se trata como un medio de cultivo de invernadero . El método principal es un extracto de medio saturado (SME), que prueba los contenidos químicos de un extracto de agua de la mezcla. [13] [15]
El medio de crecimiento debe adaptarse a las preferencias de aireación, drenaje, nutrición y pH de cada planta (y etapa de crecimiento). [14]
Para iniciar la siembra de semillas, una "mezcla de germinación" suele ser liviana y adecuada para iniciar plantas con semillas pequeñas. Una mezcla de "inicio de siembra" es adecuada para cultivos con semillas más grandes. [17] Después del crecimiento inicial, la mayoría de las plantas prefieren una mezcla para macetas que tenga mejor drenaje.
Los cactus y las suculentas requieren un drenaje profundo, por lo que requieren un porcentaje mucho mayor de perlita o arena. [18] Las plantas carnívoras , como la Venus atrapamoscas y la planta carnívora, prefieren los suelos ácidos y pobres en nutrientes comunes en pantanos y ciénagas, [19] mientras que las plantas acuáticas prosperan en una mezcla de tierra vegetal más pesada. [20]
La tierra para macetas disponible comercialmente está esterilizada para evitar la propagación de malezas y enfermedades transmitidas por las plantas. [21]
Al igual que la tierra del jardín, la tierra para macetas puede atraer insectos. Por ejemplo, el mosquito de los hongos suele encontrarse cerca de las plantas de interior porque pone huevos en la tierra húmeda para macetas. [22]
Se han reportado infecciones de la enfermedad del legionario debido a la mezcla para macetas en Australia , [23] Nueva Zelanda , [24] los Países Bajos , [25] los Estados Unidos , [26] y Japón. [27]