Una meseta es un área que contiene accidentes geográficos elevados caracterizados por una superficie distintiva, plana, casi nivelada o suavemente ondulada. A menudo presentan bordes empinados, similares a acantilados, conocidos como escarpes , que los separan de las tierras bajas circundantes. Dependiendo de su tamaño, otras características físicas o ubicación geográfica, los accidentes geográficos que comprenden una meseta se denominan individualmente con varios nombres, incluidos butte , mesa , meseta , potrero , tepuy o tuya . Las montañas de mesa también son un tipo de meseta. [1] [2] Un accidente geográfico homólogo bajo el mar se llama montaña de mesa o guyot .
Las mesetas sedimentarias son mesetas que se han desarrollado típicamente a partir de la erosión de rocas sedimentarias clásticas de grano grueso en forma de areniscas y conglomerados relativamente planos que no han sido fuertemente deformados por la tectónica . El control principal sobre la geomorfología de las mesetas sedimentarias es la inclinación de las capas de areniscas, conglomerados y estratos sedimentarios asociados . Las mesetas sedimentarias solo se forman si la inclinación de las capas sedimentarias es insignificante. Si las capas sedimentarias están inclinadas, aunque por lo demás estén poco deformadas, se desarrollan crestas asimétricas conocidas como cuestas . [2] [3]
Las mesetas sedimentarias muy extensas se conocen a menudo como mesetas . A medida que las mesetas se diseccionan por la erosión y la incisión de los cursos de los ríos y arroyos y el retroceso de sus escarpes delimitantes, las mesetas se fragmentan en mesetas de extensión cada vez menor conocidas como mesas , cerros o pináculos . La erosión adicional finalmente reduce estas formas de relieve a pilas de escombros rocosos conocidos como laberintos de rocas . Los tepuyes de América del Sur son un tipo de meseta sedimentaria compuesta por afloramientos erosivos de arenisca de cuarzo precámbrica plana que se elevan sobre la jungla circundante sustentada por rocas de basamento cristalino. [3] [4]
Las rocas sedimentarias clásticas de grano grueso y de superficie plana no son las únicas rocas estratificadas que sirven como la roca de cubierta que forma la superficie de las mesetas. Las costras duricrust y las rocas volcánicas de superficie plana también forman la roca de cubierta de varias mesetas. En el caso de las costras duricrust, por ejemplo, laterita o silcreta , la formación de mesetas implica un proceso de tres etapas. Primero, la formación de una capa superficial gruesa y endurecida de costra duricrust por erosión profunda debajo de una superficie relativamente plana. Segundo, la ruptura e incisión de la capa de costra duricrust por ríos o arroyos. Finalmente, la migración hacia el interior de las paredes del valle y los escarpes por la erosión de la pendiente y la denudación de mesas y colinas. Un ejemplo de tales mesetas es la meseta Panchgani cubierta de laterita de la India. [5] Las mesetas formadas por la erosión de las costras duricrust también son bastante comunes en partes de Australia y Sudamérica. [6] [7] Además, la erupción de lava o de flujos piroclásticos puede depositar una capa superficial sólida de roca volcánica que es relativamente plana. Como en el caso de las costras duras, la lava o los flujos piroclásticos resultantes son lo suficientemente resistentes como para formar la capa de roca plana de las mesetas cuando son quebrados y cortados por ríos y arroyos. [8]
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