El mero gigante ( Epinephelus lanceolatus ), también conocido como mero de Queensland (mero) , mero atigrado o lubina de color marrón moteado , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae. , que incluye también las anthias y las lubinas. Tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico y es una de las especies de peces óseos más grandes que existen .
El mero gigante tiene un cuerpo robusto que tiene una longitud estándar equivalente a 2,4 a 3,4 veces su profundidad. El perfil dorsal de la cabeza y la zona intraorbitaria son convexos. El propiocle tiene una esquina redondeada y un margen finamente dentado. La tapa branquial tiene un margen superior convexo. [3] Hay 11 espinas y 14 a 16 radios blandos en la aleta dorsal, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 8 radios blandos. [2] La aleta caudal es ligeramente redondeada. En su línea lateral hay de 54 a 62 escamas . [3] Los adultos son de color marrón grisáceo cubiertos con un patrón moteado y con aletas más oscuras. Los juveniles pequeños son de color amarillo con barras anchas, oscuras e irregulares y manchas oscuras irregulares en las aletas. [4] El mero gigante puede crecer hasta alcanzar un tamaño enorme, con una longitud estándar máxima registrada de 270 centímetros (110 pulgadas), aunque son más comunes alrededor de 180 centímetros (71 pulgadas) y un peso máximo publicado de 400 kilogramos (880 libras). . [2]
El mero gigante tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico , es la especie de mero de mayor distribución en el mundo. [5] Ocurre desde el Mar Rojo y las costas orientales de África hasta el sur hasta la Bahía de Algoa en Sudáfrica y a través del Océano Índico hasta el Océano Pacífico occidental hasta el este hasta las Islas Pitcairn y Hawaii . Ocurren tan al norte como el sur de Japón y tan al sur como Australia. [1] En Australia se encuentra en la isla Rottnest en Australia Occidental al norte y al este a lo largo de las costas tropicales de Australia, incluidos los arrecifes marinos, y luego al sur a lo largo de la costa este hasta Woy Woy, Nueva Gales del Sur . También ocurre alrededor de la Isla Christmas y las Islas Cocos (Keeling) y la Reserva del Parque Nacional Marino Elizabeth and Middleton Reefs en el Mar de Tasmania . También ha habido informes de la península de Younghusband en el sur de Australia [4] y el noreste de Nueva Zelanda. [1] Está ausente en el Golfo Pérsico [2] pero está presente frente a las costas de Pakistán y el sur de Omán. [1] Ha sido catalogada como una especie invasora potencial en las Bahamas, pero su presencia en esa región requiere verificación. [5]
El mero gigante es una especie de aguas poco profundas y se puede encontrar a profundidades de 1 a 100 metros (3,3 a 328,1 pies). Está asociado con los arrecifes y es el pez óseo más grande conocido que se encuentra en los arrecifes. [1] Se han capturado ejemplares de gran tamaño en la costa y en los puertos. [3] Se encuentran en cuevas y restos de naufragios, mientras que los juveniles reservados se encuentran en los arrecifes y se observan con poca frecuencia. [2] Los adultos son principalmente solitarios y ocupan territorios en el arrecife exterior y en lagunas. Los pescadores de gambas también los han capturado en aguas turbias sobre fondos marinos de limo o barro. [1] El mero gigante es un depredador oportunista de emboscada que se alimenta de una variedad de peces, así como de pequeños tiburones, tortugas marinas juveniles, crustáceos y moluscos que se tragan enteros. [6] Los peces que habitan en arrecifes de coral y zonas rocosas prefieren las langostas como presa; un espécimen de 177 centímetros (70 pulgadas) sacado de Maui en Hawaii tenía un contenido estomacal de dos langostas y varios cangrejos. Se descubrió que los peces que viven en ambientes estuarinos en Sudáfrica se alimentan casi exclusivamente del cangrejo Scylla serrata . [3] Esta especie es normalmente solitaria y longeva. Sin embargo, son curiosos y frecuentemente se acercan mucho a los buceadores. Por lo general, no se consideran peligrosos para los humanos, pero se recomienda a los buceadores que traten a los especímenes grandes con precaución y no los alimenten con las manos. [6]
Como la mayoría de los meros, los meros gigantes son hermafroditas protóginos . Se reproducen en un ciclo lunar y los desoves duran aproximadamente 7 días. Son desovadores agregativos al voleo , normalmente con varias hembras por macho. Los estudios en poblaciones cautivas sugieren que el macho y la hembra dominantes comienzan el evento de desove como casi los únicos desovadores durante el primer día o dos, pero otros miembros de la agregación fertilizan más huevos a medida que avanza el evento, e incluso los machos convertidos más recientemente engendran descendencia. . [7] Los meros gigantes son hermafroditas protóginos diándricos, lo que significa que aunque algunos machos se desarrollan a partir de hembras reproductivamente funcionales, otros machos comienzan a producir esperma sin haber pasado nunca por una fase como hembra reproductiva. [8]
El mero gigante fue descrito formalmente por primera vez como Holocentras lanceolatus en 1790 por el médico y naturalista alemán Marcus Elieser Bloch (1723-1799), con la localidad tipo indicada como las Indias Orientales . [9] Felipe Poey asignó los meros gigantes y goliat ( Epinephelus itajara y E. quinquefasciatus , que entonces se consideraba sinónimo de E. itajara ) al género Promicrops pero en 1972 este fue designado como un subgénero de Epinephelus . Sin embargo, estas especies siguen siendo parientes más cercanas entre sí. [3]
El mero gigante es un pez comestible muy valorado y se captura tanto en pesquerías comerciales como recreativas. Además del consumo de su carne, en la Medicina Tradicional China se utilizan su piel, vesícula biliar y estómago . En Hong Kong se valora como pez vivo para el comercio de pescado vivo de arrecife, especialmente especímenes más pequeños. [1] Esta especie se cultiva en maricultura y esta práctica está muy extendida, pero hay un suministro restringido de juveniles, aunque los criaderos en Taiwán han producido juveniles criados en cautiverio, exportando algunos para cultivarlos en otras partes del sudeste asiático. [5] Muchos de los peces producidos en acuicultura son híbridos entre esta especie y E. fuscoguttatus . [1]
El primer pez sometido a quimioterapia fue Bubba , un mero gigante del Acuario Shedd de Chicago . [10]