La escritura meroítica consta de dos escrituras alfasilábicas desarrolladas para escribir la lengua meroítica a principios del Período meroítico (siglo III a. C.) del Reino de Kush . Las dos escrituras son la cursiva meroítica, derivada del egipcio demótico , y los jeroglíficos meroíticos, derivados de los jeroglíficos egipcios . La cursiva meroítica es la escritura más ampliamente atestiguada, constituyendo aproximadamente el 90% de todas las inscripciones, [1] y antecede, por un siglo o más, [2] a la inscripción jeroglífica meroítica superviviente más antigua. El historiador griego Diodoro Sículo (ca. 50 a. C.) describió las dos escrituras en su Bibliotheca historica , Libro III (África), Capítulo 4. La última inscripción meroítica conocida es la inscripción cursiva meroítica del rey blemio , Kharamadoye, de una columna en el Templo de Kalabsha (REM 0094), que recientemente ha sido re-datada al 410/450 d. C. del siglo V. [3] Antes del Período meroítico, se usaban jeroglíficos egipcios para escribir nombres y elementos léxicos kushitas.
Aunque el reino de Kush terminó con la caída de la capital real de Meroe, el uso de la lengua y la escritura cursiva continuaron durante un tiempo después de ese evento. Durante la cristianización de Nubia en el siglo VI, la lengua y la escritura cursiva kushitas fueron reemplazadas por el griego bizantino , el copto y el nubio antiguo . La escritura nubia antigua, derivada de la escritura griega uncial , agregó tres letras cursivas meroíticas: ⟨ne⟩ , ⟨w(a)⟩ y posiblemente ⟨kh(a)⟩ , para las letras nubias antiguas [ɲ] , [w – u ] y [ŋ] respectivamente. [4] Esta adición de letras cursivas meroíticas sugiere que el desarrollo de la escritura nubia antigua comenzó al menos dos siglos antes de su primera atestación completa a fines del siglo VIII y/o que el conocimiento de la lengua y la escritura kushitas se mantuvo hasta el siglo VIII. [5] [6] [7]
La escritura fue descifrada en 1909 por Francis Llewellyn Griffith , un egiptólogo británico, basándose en la ortografía meroítica de los nombres egipcios. Sin embargo, la propia lengua meroítica sigue siendo poco conocida. A finales de 2008, se encontró la primera dedicatoria real completa, [8] que puede ayudar a confirmar o refutar algunas de las hipótesis actuales.
La inscripción más larga encontrada se encuentra en el Museo de Bellas Artes de Boston .
Existían dos formas gráficas del alfasilabario meroítico: los jeroglíficos monumentales y la escritura cursiva . [9] La mayoría de los textos son cursivos. A diferencia de la escritura egipcia, existía una correspondencia simple uno a uno entre las dos formas del meroítico, excepto que en la forma cursiva, las consonantes se unen en ligaduras a la vocal siguiente i .
La dirección de la escritura cursiva era de derecha a izquierda y de arriba hacia abajo, mientras que la forma monumental se escribía de arriba hacia abajo en columnas de derecha a izquierda. Las letras monumentales estaban orientadas hacia el comienzo del texto, una característica heredada de su origen jeroglífico.
Al ser principalmente alfasilábica, la escritura meroítica funcionaba de manera diferente a los jeroglíficos egipcios. Algunos estudiosos, como Harald Haarmann , creen que las letras vocálicas del meroítico son evidencia de una influencia del alfabeto griego en su desarrollo.
El alfasilabario meroítico constaba de 23 letras, incluidas cuatro vocales. En la transcripción establecida por Hintze (basada en versiones anteriores de Griffith), son:
Las quince consonantes se transcriben convencionalmente:
Se entiende que estas consonantes tienen un valor vocálico inherente /a/, de modo que p debería entenderse generalmente como /pa/. Se entiende que una serie adicional de caracteres representa consonantes con vocales inherentes distintas de /a/:
Estos valores se establecieron a partir de evidencias como los nombres egipcios que se tomaron prestados del meroítico. Es decir, la letra meroítica que parece un búho en las inscripciones monumentales, o como un número tres en el meroítico cursivo, la transcribimos como m y se cree que se pronunciaba como [m]. Sin embargo, se trata de una reconstrucción histórica y, si bien la m no genera muchas dudas, la pronunciación de algunas de las otras letras es mucho menos segura.
Las tres vocales iao se pronunciaban presumiblemente /iau/. Se cree que Ḫ era una fricativa velar , como la ch en escocés loch o la alemana Bach. H̱ era un sonido similar, quizás uvular como g en holandés dag o palatal como en alemán ich . Q era quizás una oclusiva uvular , como en árabe Qatar . S puede haber sido como s en sun . Una /n/ se omitía en la escritura cuando aparecía antes de cualquiera de varias otras consonantes dentro de una palabra. D es incierto. Griffith la transcribió primero como r, y Rowan cree que era más cercano a su valor real. Corresponde a la /d/ egipcia y griega cuando inicial o después de una /n/ (no escrita en meroítico), pero a /r/ entre vocales, y no parece haber afectado a la vocal a de la forma en que lo hicieron las otras obstruyentes alveolares tns .
Comparando los documentos tardíos con los tempranos, es evidente que las secuencias sel- y nel-, que Rowan considera /sl/ y /nl/ y que comúnmente aparecían con el determinante -l-, se asimilaron con el tiempo a t y l (quizás /t/ y /ll/).
El único signo de puntuación era un separador de palabras y frases de dos a tres puntos.
El meroítico era un tipo de alfabeto llamado abugida : la vocal /a/ no se escribía normalmente, sino que se asumía siempre que una consonante se escribía sola. Es decir, la letra m se leía /ma/. Todas las demás vocales se escribían abiertamente: las letras mi , por ejemplo, representaban la sílaba /mi/, al igual que en el alfabeto latino. Este sistema es muy similar al de las abugidas indias que surgieron aproximadamente al mismo tiempo que el meroítico.
Griffith identificó la naturaleza esencial de abugida del meroítico cuando descifró la escritura en 1911. Observó en 1916 que ciertas letras consonánticas nunca iban seguidas de una letra vocálica, y variaban con otras letras consonánticas. Las interpretó como silábicas , con los valores ne, se, te y to. Ne, por ejemplo, variaba con na. Na podía ir seguida de las vocales i y o para escribir las sílabas ni y no, pero nunca iba seguida de la vocal e.
También observó que la vocal e se omitía a menudo. A menudo aparecía al final de los préstamos egipcios que no tenían vocal final en copto . Creía que la e funcionaba tanto como schwa [ə] como marca "asesina" que marcaba la ausencia de una vocal. Es decir, la letra m por sí sola se leía [ma] , mientras que la secuencia me se leía [mə] o [m] . Así es como funciona el etíope en la actualidad. Eruditos posteriores como Hitze y Rilly aceptaron este argumento o lo modificaron para que la e pudiera representar [e] o schwa–cero.
Durante mucho tiempo ha sido un misterio para los epigrafistas el por qué los principios silábicos que sustentan la escritura, donde se supone que cada consonante va seguida de una vocal a, deberían tener letras especiales para las consonantes seguidas de e. Este tipo de abugida-silabario mixto no se encuentra entre los abugidas de la India, ni en el etíope. La escritura cuneiforme persa antigua es algo similar, con más de una vocal inherente, pero no es una abugida porque las vocales no inherentes se escriben con letras completas y a menudo se escriben de manera redundante después de una vocal inherente distinta de /a/.
Millet (1970) propuso que la e meroítica era de hecho una vocal epentética utilizada para dividir grupos consonánticos egipcios que no podían pronunciarse en el idioma meroítico o que aparecían después de consonantes egipcias finales como m y k que no podían aparecer finalmente en meroítico. Rowan (2006) lleva esto más allá y propone que los glifos se, ne y te no eran silábicos en absoluto, sino que representaban las consonantes /s/ , /n/ y /t/ al final de una palabra o morfema (como cuando iban seguidas del determinante -l; propone que las finales meroíticas estaban restringidas a consonantes alveolares como estas. Un ejemplo es la palabra copta ⲡⲣⲏⲧ prit "el agente", que en meroítico se transliteraba perite (pa-e-ra-i-te). Si Rowan tiene razón y se pronunciaba /pᵊrit/ , entonces el meroítico habría sido una abugida bastante típica. Propone que el meroítico tenía tres vocales, /a i u/ , y que /a/ se elevaba a algo así como [e] o [ə] después de las consonantes alveolares /t s n/ , lo que explica la falta de de t, s, n ortográficas seguidas de la letra vocal e.
Muy raramente se encuentra la secuencia C V C, donde las C son ambas labiales o ambas velares. Esto es similar a las restricciones consonánticas que se encuentran en toda la familia de lenguas afroasiáticas, lo que sugiere a Rowan que hay una buena posibilidad de que el meroítico fuera una lengua afroasiática como el egipcio.
Rowan no está convencido de que el sistema fuera completamente alfabético y sugiere que el glifo te también puede haber funcionado como determinante de los nombres de lugares, ya que aparece con frecuencia al final de nombres de lugares que se sabe que no tienen una /t/. De manera similar, ne puede haber marcado nombres reales o divinos.
Las escrituras meroíticas, tanto jeroglíficas como cursivas, se agregaron al estándar Unicode en enero de 2012 con el lanzamiento de la versión 6.1.
El bloque Unicode para los jeroglíficos meroíticos es U+10980–U+1099F. El bloque Unicode para la cursiva meroítica es U+109A0–U+109FF.
Como fuente Unicode meroítica puedes utilizar Aegyptus, que se puede descargar desde Fuentes Unicode para escrituras antiguas.