El mero goliat del Atlántico o itajara ( Epinephelus itajara ), también conocido como mero , [3] [4] es un pez de agua salada de la familia de los meros y una de las especies más grandes de peces óseos . La especie se puede encontrar en el Atlántico occidental desde el noreste de Florida , al sur a lo largo del Golfo de México y el Mar Caribe , y a lo largo de América del Sur hasta Brasil . En el Pacífico oriental se distribuye desde México hasta Perú. [5] En el Atlántico oriental, la especie se distribuye en África occidental desde Senegal hasta Cabinda . La especie se ha observado a profundidades que van desde 1 a 100 metros (3,3 a 328,1 pies). [1]
El mero goliat del Atlántico se conocía históricamente como "pez mero". El origen del nombre no está claro. Una revisión de 1996 de la historia del término desde su primer uso registrado en 1697 concluyó que las características físicas de la especie se relacionaban con frecuencia con "caricaturas fundamentales de creencias antisemitas", mientras que la interpretación de que el pez se consideraba un alimento kosher tenía poco apoyo. [6] Las explicaciones alternativas incluyen la derivación de la palabra italiana " giupesce ", que significa "pez de fondo", o la pronunciación incorrecta del nombre "pez mandíbula". [4] En 1927, el Acuario de Nueva York cambió el nombre del pez a Junefish después de las protestas. [7] En 2001, la Sociedad Estadounidense de Pesca cambió el nombre a "mero goliat" después de las quejas de que el apodo era culturalmente insensible. [4] [8]
El mero goliat del Atlántico puede crecer hasta longitudes de 2,5 metros (8,2 pies) y pesar hasta 363 kilogramos (800 libras). [9] La especie varía en coloración de amarillo parduzco a gris a verdoso y tiene pequeños puntos negros en la cabeza, el cuerpo y las aletas. Los individuos de menos de 1 metro (3,3 pies) de longitud tienen de 3 a 4 barras verticales tenues presentes en sus costados. [9] La especie tiene un cuerpo alargado con una cabeza ancha y plana y ojos pequeños. La mandíbula inferior tiene de 3 a 5 filas de dientes sin caninos frontales . Las escamas son ctenoides . [10] Las aletas dorsales son continuas y los radios de la aleta dorsal blanda son más largos que las espinas de la primera aleta dorsal. [9] Las aletas pectorales son redondeadas y notablemente más grandes que las aletas pélvicas . La aleta caudal también es redondeada. [9] La especie generalmente se alimenta de peces y crustáceos que se mueven lentamente . [11]
Los individuos adultos se encuentran típicamente en arrecifes rocosos , naufragios , arrecifes artificiales y plataformas petrolíferas . La especie también se puede encontrar en hábitats de arrecifes de coral , pero son mucho más abundantes en entornos de arrecifes rocosos. [12] Los juveniles habitan principalmente en entornos de manglares , pero también se pueden encontrar en agujeros y debajo de las cornisas de arroyos de marea rápida que drenan los manglares. [13] Los manglares sirven como un hábitat de crianza esencial para el mero goliat del Atlántico y proporcionan condiciones de agua específicas adecuadas para nutrir poblaciones de mero goliat saludables y sostenidas. [14] Los meros goliat juveniles pueden permanecer en hábitats de crianza de manglares durante 5 a 6 años antes de partir hacia hábitats de arrecifes marinos más profundos a alrededor de 1 metro de longitud. [14]
El mero guasa del Atlántico tiene una longevidad de 37 años y alcanza la madurez sexual después de 6 años, lo que lleva a una duración de generación estimada de 21,5 años. [1] Se ha planteado la hipótesis de que la especie es hermafrodita protógina , pero esto aún no se ha confirmado. [15] Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 115 centímetros (45 pulgadas) de longitud y entre los 4 y 6 años. Las hembras maduran alrededor de los 125 centímetros (49 pulgadas) y entre los 6 y 8 años. [16] La especie tiene agregaciones de desove relativamente pequeñas de menos de 150 individuos sin evidencia de desove fuera de estas agregaciones. [10]
Los meros goliat del Atlántico son muy susceptibles a una rápida disminución de la población debido a la sobrepesca y la explotación de las agregaciones de desove. [10] La especie tiene un breve período anual de asentamiento larvario, lo que hace que la abundancia de la especie sea extremadamente vulnerable a factores externos como las malas condiciones climáticas. [17] Las altas concentraciones de mercurio en los machos mayores pueden provocar daño hepático y/o muerte y reducir la viabilidad de los huevos. [18] La degradación de los manglares , que sirven como un importante hábitat de crianza para la especie, supone una gran amenaza para la supervivencia de los juveniles. [1] La especie fue clasificada previamente como en peligro crítico en 2011 y actualmente está clasificada como vulnerable en 2021. [1] Un modelo de evaluación de stock de 2016 indica que ha habido una reducción absoluta de la población de alrededor del 33% entre 1950 y 2014. Ha habido una moratoria completa sobre la pesca de esta especie en aguas continentales de EE. UU. desde 1990 y en aguas del Caribe de EE. UU. desde 1993. [1]
En octubre de 2021, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida propuso permitir la pesca de 200 meros goliat juveniles por año, incluidos hasta 50 en el Parque Nacional Everglades. La pesca recreativa de la especie estaría permitida en todas las aguas estatales, excepto las del condado de Palm Beach al sur de la costa atlántica de los Cayos. [19] La propuesta fue aprobada en marzo de 2022, y la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida planea emitir 200 permisos por año a través de un sistema de lotería, que entrará en vigencia en la primavera de 2023. [20]
El artista callejero portugués Bordalo II crea instalaciones hechas de basura para resaltar el consumo excesivo . Sus obras que consisten en animales se crean para resaltar la destrucción de especies por los desechos causados por los humanos. [21] Una de sus esculturas públicas es el enorme Plastic Mero , creado a partir de desechos marinos e instalado en 2019 en el paseo marítimo de Funchal , Portugal. [22]
