La Merino es una raza o grupo de razas de oveja doméstica , caracterizada por tener una lana suave y muy fina . Se estableció en España hacia finales de la Edad Media y durante varios siglos se mantuvo como un estricto monopolio español; No se permitieron las exportaciones de la raza y quienes lo intentaron se arriesgaron a la pena capital . Durante el siglo XVIII, se enviaron rebaños a las cortes de varios países europeos, entre ellos Francia (donde se convirtieron en Rambouillet ), Hungría, los Países Bajos, Prusia , Sajonia y Suecia.
Posteriormente, el Merino se extendió a muchas partes del mundo, incluidas Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. Numerosas razas, cepas y variantes reconocidas se han desarrollado a partir del tipo original; estos incluyen, entre otros, el American Merino y Delaine Merino en América, el Australian Merino , Booroola Merino y Peppin Merino en Oceanía, y el Gentile di Puglia , Merinolandschaf y Rambouillet en Europa. [1] : 861
El Australian Poll Merino es una variante sin cuernos . Los carneros de otras razas merinas tienen cuernos largos en espiral que crecen cerca de la cabeza, mientras que las ovejas suelen carecer de cuernos.
El nombre merino no estuvo documentado en España hasta principios del siglo XV y su origen es controvertido. [2] : 39
Dos orígenes sugeridos para la palabra española merino se dan en: [3]
Las tres teorías sobre los orígenes de la raza Merino en España son: la importación de rebaños norteafricanos en el siglo XII; [4] : 4 su origen y perfeccionamiento en Extremadura en los siglos XII y XIII; [7] el cruzamiento selectivo de ovejas españolas con carneros importados en diferentes épocas, de modo que su característica lana fina no se desarrolló plenamente hasta el siglo XV o incluso más tarde. [2] : 40 La primera teoría acepta que la raza fue mejorada mediante la importación posterior de carneros del norte de África y la segunda acepta un stock inicial de ovejas del norte de África relacionadas con tipos de Asia Menor , y ambas afirman una fecha temprana y un origen en gran parte del norte de África. para la raza Merino. [4] : 4, 34
Las ovejas eran relativamente poco importantes en el califato islámico de Córdoba , y no hay registro de trashumancia extensa antes de la caída del califato en la década de 1030. Los meriníes, cuando eran una tribu nómada bereber zenata , tenían extensos rebaños de ovejas en lo que hoy es Marruecos, y sus líderes que formaron el Sultanato meriní intervinieron militarmente en el sur de España, apoyando al Emirato de Granada varias veces a finales del siglo XIII y principios del XIV. [8] [9] Aunque es posible que hayan traído nuevas razas de ovejas a España, [10] no hay evidencia definitiva de que los meriníes trajeran rebaños extensos a España. Cuando los meriníes llegaron como fuerza militar interviniente, apenas estaban en condiciones de proteger rebaños extensos y practicar la cría selectiva. [6] : 124
La tercera teoría, que la raza Merino se creó en España a lo largo de varios siglos con una fuerte herencia española, en lugar de ser simplemente una cepa norteafricana existente importada en el siglo XII, está respaldada tanto por estudios genéticos recientes como por la ausencia de datos definitivos. Lana merino antes del siglo XV. La raza de oveja autóctona predominante en España desde la época prerromana fue el churro , un grupo homogéneo estrechamente relacionado con los tipos de ovejas europeas al norte de los Pirineos y criado principalmente para carne y leche, con lana tosca y coloreada. La lana de churro tenía poco valor, excepto cuando sus ovejas habían sido cruzadas con una raza de lana fina del sur de Italia en la época romana. [11] Los estudios genéticos han demostrado que la raza Merino probablemente se desarrolló mediante el cruce de ovejas churro con una variedad de carneros de otras razas en diferentes períodos, incluidos carneros italianos en la época romana, carneros del norte de África en el período medieval y carneros ingleses. de razas de lana fina en el siglo XV. [12] : 9 [13]
Aunque España exportó lana a Inglaterra, los Países Bajos e Italia en los siglos XIII y XIV, sólo se utilizó para fabricar telas baratas. La evidencia más antigua de exportaciones de lana fina española fue a Italia en la década de 1390 y a Flandes en la década de 1420, aunque en ambos casos se prefirió la lana fina inglesa. España se hizo famosa por su lana fina ( número de hilado entre 60 y 64) a finales del siglo XV, y a mediados del siglo XVI se reconocía que su lana merino igualaba a la de las mejores lanas inglesas. [14] : 437 [2] : 39
La evidencia documental más antigua de lanas merino en Italia data del siglo XV, y en las décadas de 1420 y 1430, las lanas merino se mezclaban con fina lana inglesa en algunas ciudades de los Países Bajos para producir telas de alta calidad. [6] : 130 [14] : 438, 455 Sin embargo, no fue hasta mediados del siglo XVI que las telas más caras pudieron fabricarse íntegramente con lana merina, después de que su calidad había mejorado hasta igualar a la de las mejores prendas inglesas. lanas, que en aquella época eran cada vez más escasas. [14] : 431
Los tejidos de lana medievales conservados de los Países Bajos muestran que, antes del siglo XVI, sólo las lanas inglesas de mejor calidad tenían una finura de fibra comparable a la lana merina moderna. La amplia gama de lanas españolas producidas en el siglo XIII y principios del XIV se utilizaban principalmente en el país para tejidos baratos, toscos y ligeros, y no eran lanas merinas. [14] : 436 Más adelante, en el siglo XIV, se exportaron lanas similares no merinas desde los puertos del norte de Castilla, San Sebastián , Santander y Bilbao, a Inglaterra y los Países Bajos para fabricar telas toscas y baratas. [14] : 34 La calidad de las lanas españolas exportadas aumentó notablemente a finales del siglo XV, al igual que su precio, impulsado por los esfuerzos de los monarcas Fernando e Isabel por mejorar la calidad. [4] : 36
España construyó un virtual monopolio en las exportaciones de lana fina en las últimas décadas del siglo XV y en el siglo XVI, creando una fuente sustancial de ingresos para Castilla . [2] : 84 En parte, esto se debió a que la mayor parte de la lana inglesa se tejía y convertía en productos textiles dentro de Inglaterra en el siglo XVI, en lugar de exportarse. [15]
Muchos de los rebaños merinos castellanos eran propiedad de la nobleza o de la iglesia, aunque Alfonso X se dio cuenta de que conceder a las élites urbanas de las ciudades de Castilla la Vieja y León derechos trashumantes crearía una fuente adicional de ingresos reales y contrarrestaría el poder de las órdenes privilegiadas. [4] : 239 A finales del siglo XV, XVI y principios del XVII, dos tercios de las ovejas que migraban anualmente se mantenían en rebaños de menos de 100 ovejas y muy pocos rebaños superaban las 1.000 ovejas. En el siglo XVIII, había menos pequeños propietarios y varios propietarios tenían rebaños de más de 20.000 ovejas, pero los propietarios de rebaños de tamaño pequeño a moderado permanecieron, y la Mesta nunca fue simplemente una combinación de grandes propietarios. [4] : 59
Las ovejas trashumantes pastaban en las llanuras del sur de España en invierno y en las tierras altas del norte en verano. Las migraciones anuales hacia y desde Castilla y León, donde eran propiedad de las ovejas y donde tenían pastos de verano, eran organizadas y controladas por la Mesta a lo largo de senderos designados para ovejas, o cañadas reales , y disponía paradas adecuadas para pasto, agua y descanso en estos. rutas y para esquilar cuando los rebaños iniciaban su regreso al norte. [4] : 28
Las tres cepas de Merino que fundaron los rebaños de Merino del mundo son los rebaños de Royal Escurial, los Negretti y los Paula. Entre las líneas de sangre merina provenientes de Vermont en Estados Unidos, tres sementales históricos tuvieron gran importancia: Infantado, Montarcos y Aguires. En los últimos tiempos, el merino y las razas derivadas de estirpes merinas se han extendido por todo el mundo. Sin embargo, ha habido una disminución sustancial en el número de varias razas merinas europeas, que ahora se consideran razas en peligro de extinción y ya no son objeto de mejora genética. En España existen ahora dos poblaciones, las bandadas comerciales de Merino, más comunes en la provincia de Extremadura , y una cepa de Merino española "histórica", desarrollada y conservada en un centro de cría cerca de Córdoba . Las bandadas comerciales de Merino muestran una considerable diversidad genética, probablemente debido a su cruce con razas derivadas de Merino no españolas desde la década de 1960, para crear una cepa más adecuada para la producción de carne. [12] : 3, 8 La cepa histórica española, criada a partir de animales seleccionados de las principales líneas genéticas tradicionales españolas para asegurar la conservación de un linaje de pura raza, presenta signos de endogamia. [12] : 9
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Antes del siglo XVIII, la exportación de merinos desde España era un delito castigado con la muerte. En el siglo XVIII, las pequeñas exportaciones de merinos de España y ovejas locales se utilizaron como base para los rebaños de merinos en otros países. En 1723, algunos se exportaron a Suecia, pero el primer envío importante de escuriales fue enviado por Carlos III de España a su primo, el príncipe Javier el Elector de Sajonia , en 1765. En 1774 se produjeron más exportaciones de escuriales a Sajonia y a Hungría en 1775 y a Prusia en 1786. Posteriormente, en 1786, Luis XVI de Francia recibió 366 ovejas seleccionadas de 10 cañadas diferentes; éstos fundaron la yeguada en la Granja Real de Rambouillet . Además de las razas de lana fina mencionadas, se desarrollaron otras razas derivadas de cepas merinas para producir cordero, incluidas las razas francesa Ile de France y Berrichon du Cher. Las ovejas merinas también fueron enviadas a Europa del Este, donde comenzó su cría en Hungría en 1774 [12] : 2
El semental de Rambouillet disfrutó de un desarrollo genético no revelado y algunos genes ingleses de lana larga contribuyeron al tamaño y tipo de lana de las ovejas francesas. [16] A través de un carnero en particular llamado Emperor, importado a Australia en 1860 por los hermanos Peppin de Wanganella, Nueva Gales del Sur , la yeguada de Rambouillet tuvo una enorme influencia en el desarrollo del merino australiano. [ cita necesaria ]
Sir Joseph Banks adquirió dos carneros y cuatro ovejas en 1787 a través de Portugal, y en 1792 compró 40 Negrettis para que el rey Jorge III fundara el rebaño real en Kew. En 1808 se importaron 2000 Paulas.
El rey de España también entregó algunos Escoriales al gobierno holandés en 1790; estos prosperaron en la colonia holandesa del Cabo (Sudáfrica). En 1788, John MacArthur, del Clan Arthur (o Clan MacArthur) introdujo a los merinos en Australia desde Sudáfrica.
A partir de 1765, los alemanes en Sajonia cruzaron el merino español con la oveja sajona [17] para desarrollar un tipo de merino denso y fino (cuenta de hilado entre 70 y 80) adaptado a su nuevo entorno. Desde 1778, el centro de cría sajón funcionó en Vorwerk Rennersdorf . Fue administrado desde 1796 por Johann Gottfried Nake, quien desarrolló métodos científicos de cruce para mejorar aún más el merino sajón. En 1802, la región tenía cuatro millones de ovejas merinas sajonas y se estaba convirtiendo en el centro de la cría de sementales merinos, y la lana alemana se consideraba la mejor del mundo.
En 1802, el coronel David Humphreys , embajador de Estados Unidos en España, introdujo la cepa Vermont en América del Norte con una importación de 21 carneros y 70 ovejas de Portugal y una importación adicional de 100 Infantados Merinos en 1808. El embargo británico sobre la lana y la ropa de lana Las exportaciones a Estados Unidos antes de la guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos de 1812 provocaron una "locura merina", en la que William Jarvis, del Cuerpo Diplomático, importó al menos 3.500 [18] ovejas entre 1809 y 1811 a través de Portugal.
Las Guerras Napoleónicas (1793-1813) casi destruyeron la industria merina española. Las antiguas cabañas o rebaños fueron dispersados o sacrificados. A partir de 1810, la escena merina se trasladó a Alemania, Estados Unidos y Australia. Sajonia levantó la prohibición de exportar merinos vivos después de las guerras napoleónicas. Nake, un criador de ovejas sajón muy condecorado de Rennersdorf, había fundado en 1811 una granja de ovejas privada en Kleindrebnitz , pero, irónicamente, tras el éxito de su exportación de ovejas a Australia y Rusia, su propia empresa fracasó.
Las ovejas merinas se introdujeron en Vermont en 1812. Esto finalmente resultó en un ciclo de auge y caída de la lana, que alcanzó un precio de 57 centavos la libra en 1835. En 1837, había 1.000.000 de ovejas en el estado. El precio de la lana cayó a 25 centavos la libra a finales de la década de 1840. El estado no pudo soportar una competencia más eficiente de otros estados y la cría de ovejas en Vermont colapsó. [19] Muchos criadores de ovejas de Vermont emigraron con sus rebaños a otras partes de los Estados Unidos.
Unas 70 ovejas nativas, aptas sólo para carne de cordero , sobrevivieron al viaje a Australia con la Primera Flota , que llegó a finales de enero de 1788. Unos meses más tarde, el rebaño se había reducido a sólo 28 ovejas y un cordero. [20]
En 1797, el gobernador King, el coronel Patterson, el capitán Waterhouse y Kent compraron ovejas en Ciudad del Cabo a la viuda del coronel Gordon, comandante de la guarnición holandesa. Cuando Waterhouse aterrizó en Sydney, vendió sus ovejas al capitán John MacArthur , Samuel Marsden y al capitán William Cox . [21] Aunque el origen temprano de la raza Merino australiana involucró diferentes poblaciones de Cape Colony, Inglaterra, Sajonia, Francia y América y aunque en Australia se crían diferentes cepas de Merino, las poblaciones de Merino australiano son genéticamente similares y distintas de todas las demás poblaciones de Merino. , lo que indica una historia común después de su llegada a Australia. [12] : 10
En 1810, Australia tenía 33.818 ovejas. [22] John MacArthur (que había sido enviado de regreso de Australia a Inglaterra después de un duelo con el coronel Patterson) trajo siete carneros y una oveja de la primera venta de dispersión del semental King George III en 1804. Al año siguiente, MacArthur y las ovejas regresaron. Macarthur viaja a Australia para reunirse con su esposa Elizabeth , que había estado desarrollando su rebaño en su ausencia. Macarthur es considerado el padre de la industria merina australiana; Sin embargo, a largo plazo sus ovejas tuvieron muy poca influencia en el desarrollo del merino australiano.
Macarthur fue pionero en la introducción de merinos sajones con importación del rebaño electoral en 1812. El primer auge de la lana australiana se produjo en 1813, cuando se cruzó la Gran Cordillera Divisoria . Durante la década de 1820, aumentó el interés por las ovejas merinas. MacArthur mostró y vendió 39 carneros en octubre de 1820, recaudando £510/16/5. [23] En 1823, en la primera exposición de ovejas celebrada en Australia, se otorgó una medalla de oro a W. Riley ( 'Raby' ) por importar la mayor cantidad de sajones; W. Riley también importó cabras de cachemira a Australia.
Dos de los hijos de Eliza Furlong (a veces escrito Forlong o Forlonge) habían muerto de tisis , y ella estaba decidida a proteger a sus dos hijos supervivientes viviendo en un clima cálido y buscándoles ocupaciones al aire libre. Su marido John, un hombre de negocios escocés, había observado que la lana del electorado de Sajonia se vendía a precios mucho más altos que la lana de Nueva Gales del Sur. La familia decidió criar ovejas en Australia para su nuevo negocio. En 1826, Eliza caminó más de 2.400 kilómetros (1.500 millas) a través de pueblos de Sajonia y Prusia, seleccionando excelentes ovejas merinas sajonas. Sus hijos, Andrew y William, estudiaron cría de ovejas y clasificación de lana . Las 100 ovejas seleccionadas fueron conducidas (arreadas) a Hamburgo y enviadas a Hull. Desde allí, Eliza y sus dos hijos los acompañaron a Escocia para enviarlos a Australia. En Escocia, la nueva Australia Company, que se estableció en Gran Bretaña, compró el primer envío, por lo que Eliza repitió el viaje dos veces más. Cada vez, ella reunió un rebaño para sus hijos. Los hijos fueron enviados a Nueva Gales del Sur, pero los convencieron de que se detuvieran en Tasmania con las ovejas, donde Eliza y su marido se unieron a ellos. [24]
The Age en 1908 describió a Eliza Furlong como alguien que había "estimulado notablemente y ayudado en gran medida a moldear la prosperidad de todo un estado y su nombre merecía vivir para siempre en nuestra historia" (reimpreso Wagga Wagga Daily Advertiser el 27 de enero de 1989). [25]
En 1830 había casi 2 millones de ovejas en Australia, y en 1836, Australia había ganado la guerra comercial de la lana con Alemania, principalmente debido a la preocupación de Alemania por la finura. Los fabricantes alemanes comenzaron a importar lana australiana en 1845. [26] En 1841, en Mount Crawford, en Australia del Sur, Murray estableció una manada de ovejas de sangre Camden apareadas con carneros de Tasmania. Para ampliar la lana y dar algo de tamaño a los animales, se cree que se introdujo algo de sangre inglesa de Leicester . Las ovejas resultantes fueron la base de muchos fuertes sementales de lana del sur de Australia. Su hermano Alexander Borthwick Murray también fue un criador de ovejas merinas de gran éxito. [27]
Los hermanos Peppin adoptaron un enfoque diferente para producir una oveja de lana más ancha, más resistente y con fibras más largas. Después de comprar la estación Wanganella en Riverina , seleccionaron 200 ovejas criadas en la estación que prosperaron en las condiciones locales y compraron 100 ovejas del sur de Australia criadas en Cannally que fueron engendradas por un carnero Rambouillet importado. Los hermanos Peppin utilizaron principalmente carneros sajones y Rambouillet, importando cuatro carneros Rambouillet en 1860. [28] Uno de ellos, Emperor, cortó una pinza de lana de 11,4 libras (5,1 kg limpia). Tenían algunas ovejas Lincoln , pero su introducción en el rebaño no está documentada. En 1865, George Merriman fundó la lana fina Merino Ravensworth Stud, parte de la cual es Merryville Stud en Yass, Nueva Gales del Sur . [20]
En la década de 1880, se importaron carneros de Vermont a Australia desde Estados Unidos; Dado que muchos sementales australianos creían que estas ovejas mejorarían los cortes de lana, su uso se extendió rápidamente. Desafortunadamente, el peso del vellón era alto, pero el rendimiento limpio bajo, el mayor contenido de grasa aumentaba el riesgo de ataque de moscas , tenían una calidad de lana más desigual y menores porcentajes de partos. Su introducción tuvo un efecto devastador en muchos famosos sementales de lana fina.
En 1889, mientras los sementales australianos estaban siendo devastados por los carneros importados de Vermont, varios criadores de merinos estadounidenses formaron la Asociación Rambouillet para evitar la destrucción de la línea Rambouillet en los EE. UU [actualizar]. son de sangre Rambouillet. [18]
La sequía de la federación (1901-1903) redujo el número de ovejas australianas de 72 a 53 millones y puso fin a la era de Vermont. La cepa sanguínea Peppin y Murray se volvió dominante en las zonas pastoriles y trigueras de Australia.
El precio récord mundial de un carnero fue de 450.000 dólares australianos para JC&S Lustre 53, que se vendió en la venta de carneros Merino de 1988 en Adelaida, Australia del Sur . [29] En 2008, una oveja merina australiana se vendió por 14.000 dólares australianos en la exposición y subasta de ovejas celebrada en Dubbo , Nueva Gales del Sur . [30]
Los New England Merino Field Days, que exhiben sementales, lana y ovejas locales, se llevan a cabo durante enero en los años pares en Walcha, distrito de Nueva Gales del Sur, y sus alrededores . [31] Los premios anuales de moda de lana, que muestran el uso de lana merino por parte de los diseñadores de moda, se celebran en la ciudad de Armidale, Nueva Gales del Sur, en marzo de cada año. [32]
En Australia, el transporte en mula de ovejas merinas es una práctica común para reducir la incidencia del ataque de moscas . Ha sido atacado por activistas por los derechos y el bienestar de los animales , y PETA llevó a cabo una campaña contra esta práctica en 2004. La campaña de PETA se dirigió a los consumidores estadounidenses mediante el uso de vallas publicitarias gráficas en la ciudad de Nueva York. PETA amenazó a los fabricantes estadounidenses con anuncios de televisión que mostraban el apoyo de sus empresas al uso de mulas. Los minoristas de moda, incluidos Abercrombie & Fitch Co. , Gap Inc y Nordstrom and George (Reino Unido), dejaron de vender productos de lana merino australiana. [33]
Nueva Zelanda prohibió el transporte en mulas el 1 de octubre de 2018. [34]
Merino es un excelente recolector de alimentos y muy adaptable. Se cría principalmente por su lana, [35] y el tamaño de su canal es generalmente más pequeño que el de las ovejas criadas para carne. South African Meat Merino (SAMM), American Rambouillet y German Merinofleischschaf [36] se han criado para equilibrar la producción de lana y la calidad de la canal.
Merino ha sido domesticado y criado de maneras que no les permitirían sobrevivir bien sin que sus dueños los esquilaran regularmente. Hay que esquilarlos al menos una vez al año porque su lana no deja de crecer. Si esto se descuida, el exceso de lana puede provocar estrés por calor, problemas de movilidad e incluso ceguera. [37]
La lana merino es fina y suave. Las grapas suelen tener entre 65 y 100 mm (2,6 a 3,9 pulgadas) de largo. Un sajón merino produce de 3 a 6 kg (6,6 a 13,2 libras) de lana grasosa al año, mientras que un carnero Peppin Merino de buena calidad produce hasta 18 kg (40 libras). La lana merino generalmente tiene menos de 24 micras (μm) de diámetro. Los tipos básicos de Merino incluyen: lana fuerte (ancha) (23 - 24,5 μm), lana media (21 - 22,9 μm), fina (18,6 - 20,9 μm), superfina (15 - 18,5 μm) y ultrafina (11,5 - 15 μm). ). [38]
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