El Grupo Wagner es una organización paramilitar financiada por el Estado ruso [1] , también descrita como una empresa militar privada (PMC) y como una red de mercenarios . [2] [3] Desde 2017 ha brindado apoyo militar, seguridad y protección a varios gobiernos en África. [4] A cambio, a las empresas rusas y vinculadas a Wagner se les ha otorgado acceso privilegiado a los recursos naturales de esos países, como derechos a minas de oro y diamantes, mientras que al ejército ruso se le ha dado acceso a ubicaciones estratégicas como bases aéreas y puertos. [5] En el caso de la República Centroafricana, Bohumil Doboš, del Instituto de Estudios Políticos de Praga, describió la operación de Wagner en ese país como un tipo de captura estatal neoimperialista y neocolonial . [6] El grupo ha sido culpado de abusos contra los derechos humanos y de matar civiles.
El Grupo Wagner ha estado activo en la República Centroafricana , Sudán , Libia , Malí , Burkina Faso , Níger y Mozambique , entre otros países africanos.
En 2024, el Grupo Wagner en África se fusionó en un nuevo Cuerpo de África bajo el control directo del Ministerio de Defensa de Rusia . [7]
En una entrevista con The Insider en diciembre de 2017, el veterano oficial ruso Igor Strelkov dijo que las PMC de Wagner estaban presentes en Sudán del Sur y posiblemente en Libia. [8] Varios días antes de que se publicara la entrevista, Strelkov declaró que se estaban preparando PMC de Wagner para ser enviadas desde Siria a Sudán o Sudán del Sur después de que el presidente de Sudán, Omar al-Bashir , le dijera al presidente ruso Putin que su país necesitaba protección "de las acciones agresivas de los EE. UU.".
Dos conflictos internos han estado asolando Sudán durante años (en la región de Darfur y los estados de Kordofán del Sur y Nilo Azul ), mientras que una guerra civil ha estado teniendo lugar en Sudán del Sur desde 2013. El jefe de la empresa privada rusa RSB-group dijo que escuchó que las PMC ya habían viajado a Sudán y habían regresado con una forma grave de malaria . [9] Varias docenas de PMC de RSB-group fueron enviadas a Libia a principios de 2017, a una instalación industrial cerca de la ciudad de Bengasi , en un área controlada por fuerzas leales al mariscal de campo Khalifa Haftar , para apoyar las operaciones de desminado . Partieron en febrero después de completar su misión. [10] El RSB-group estaba en Libia a petición de la Libyan Cement Company (LCC). [11]
A mediados de diciembre de 2017, apareció un video que mostraba a las PMC de Wagner entrenando a miembros del ejército sudanés, [12] lo que confirmaba la presencia de Wagner en Sudán y no en Sudán del Sur. [13] Las PMC fueron enviadas a Sudán para apoyarlo militarmente contra Sudán del Sur y proteger las minas de oro, uranio y diamantes, según Sergey Sukhankin, experto asociado del ICPS y miembro de la Fundación Jamestown . Sukhankin afirmó que la protección de las minas era el "bien más esencial" y que las PMC fueron enviadas para "lograr condiciones beneficiosas para las empresas rusas". [14]
Según se informa, las PMC en Sudán sumaban 300 y trabajaban bajo la cobertura de "M Invest", una empresa vinculada a Yevgeny Prigozhin. [15] "M Invest" firmó un contrato con el Ministerio de Defensa ruso para el uso de aviones de transporte de la 223.ª Unidad de Vuelo de la Fuerza Aérea rusa y entre abril de 2018 y febrero de 2019, dos aviones de la 223.ª realizaron al menos nueve vuelos a la capital sudanesa de Jartum . [16] Los contratistas de Wagner en Sudán incluían a ex ciudadanos ucranianos que fueron reclutados en Crimea, según el SBU. [17] En 2018, se informó que se habían enviado 500 PMC a la región de Darfur en Sudán para entrenar a los militares. [18]
A finales de enero de 2019, después de que estallaran las protestas en Sudán a mediados de diciembre de 2018, la prensa británica hizo acusaciones de que las PMC estaban ayudando a las autoridades sudanesas a reprimir a los manifestantes. Durante los primeros días de las protestas, los manifestantes y los periodistas informaron de que grupos de extranjeros se habían reunido cerca de los principales puntos de concentración. Esto fue negado por el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, [19] [20] aunque confirmó que los contratistas estaban en Sudán para entrenar al ejército sudanés. [21] El SBU nombró a 149 PMC que dijo que participaron en la represión de las protestas, [22] así como dos que supuestamente murieron en los enfrentamientos. [23] Entre 30 y 40 personas murieron durante las protestas, [24] incluidos dos miembros del personal de seguridad. Más de 800 manifestantes fueron detenidos. [25] Mientras tanto, Francia acusó a las PMC de tener una "fuerte y activa presencia" en las redes sociales y de que estaban impulsando una fuerte "retórica antifrancesa" en la República Centroafricana. [26]
Tras el derrocamiento de Omar al-Bashir en un golpe de Estado el 11 de abril de 2019, Rusia siguió apoyando al Consejo Militar de Transición (CMT) que se estableció para gobernar Sudán, ya que el CMT acordó defender los contratos de Rusia en los sectores de defensa, minería y energía de Sudán. Esto incluyó el entrenamiento de los oficiales militares sudaneses por parte de las PMC. [27] Las operaciones del Grupo Wagner se volvieron más esquivas después del derrocamiento de al-Bashir. Continuaron trabajando principalmente con las Fuerzas de Apoyo Rápido (FAR) de Sudán. [18] Se decía que Wagner estaba vinculado al vicepresidente del CMT y comandante de las FAR, el general Mohamed Hamdan Dagalo . [28]
En mayo de 2019, Rusia firmó un acuerdo militar con Sudán [29] que, entre otras cosas, facilitaría la entrada de buques de guerra rusos a los puertos sudaneses. [30] En noviembre de 2020 se firmó un nuevo borrador de acuerdo que conduciría al establecimiento de un centro logístico naval ruso y un astillero de reparación en la costa sudanesa del Mar Rojo que albergaría hasta 300 personas. Se espera que el acuerdo tenga una vigencia de 25 años a menos que alguna de las partes se oponga a su renovación. [31] [32]
En abril de 2020, se informó que la empresa "Meroe Gold", vinculada a Wagner, planeaba enviar equipos de protección personal, medicamentos y otros equipos a Sudán en medio de la pandemia de coronavirus . [33] Tres meses después, Estados Unidos sancionó a la empresa "M Invest", así como a su filial sudanesa "Meroe Gold" y a dos personas clave para las operaciones de Wagner en Sudán, por la represión y el descrédito de los manifestantes. [34]
Tras el golpe de Estado sudanés de octubre-noviembre de 2021 , el apoyo ruso a la administración militar establecida en Sudán se hizo más abierto y los lazos ruso-sudaneses, junto con las actividades de Wagner, continuaron expandiéndose incluso después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, lo que provocó la condena de Estados Unidos, Reino Unido y Noruega. [18] El Grupo Wagner obtuvo lucrativas concesiones mineras. A 16 kilómetros (10 millas) de la ciudad de Abiyá , en la zona rica en oro del noreste de Sudán, se instaló una mina de oro operada por Rusia que se pensaba que era un puesto de avanzada del Grupo Wagner. Más al este, Wagner apoyó los intentos de Rusia de construir una base naval en el Mar Rojo . Utilizó la región de Darfur , en el oeste de Sudán , como punto de parada para sus operaciones en otros países vecinos, la República Centroafricana, Libia y partes del Chad. Los geólogos de la empresa "Meroe Gold", vinculada a Wagner, también visitaron Darfur para evaluar su potencial de uranio. [35]
A mediados de abril de 2023, estallaron enfrentamientos en Sudán entre las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF), en general leales al general Abdel Fattah al-Burhan , y las RSF, siguiendo al general Dagalo. [36] Posteriormente, algunas fuentes diplomáticas sudanesas y regionales afirmaron que el Grupo Wagner había proporcionado misiles tierra-aire a las RSF contra las SAF. [37] Prigozhin negó apoyar a las RSF, diciendo que la empresa no ha tenido presencia en Sudán durante más de dos años. [38] El jefe del ejército de Sudán, Abdel Fattah al-Burhan, declaró que "hasta ahora, no ha habido confirmación sobre el apoyo del Grupo Wagner a las RSF". [39]
En 2018, la empresa militar privada rusa Wagner envió a su personal a la República Centroafricana, aparentemente para proteger minas lucrativas, apoyar al gobierno de la República Centroafricana y brindar protección personal al presidente, Faustin-Archange Touadéra. [40] Se suponía que las PMC también llenarían el vacío de seguridad dejado por la retirada de Francia. Sin embargo, su despliegue se produjo a pesar del embargo de armas vigente desde 2013. [40]
En mayo de 2018, se informó que el número de PMC de Wagner en la República Centroafricana era de 1.400, mientras que otra PMC rusa llamada Patriot estaba a cargo de proteger a los VIP. [41] La presencia de Wagner en el país ha sido controvertida, y algunos los acusan de abusos contra los derechos humanos y de exacerbar el conflicto. [42] El gobierno ruso ha negado cualquier participación, diciendo que las PMC están trabajando por su cuenta. [43]
En diciembre de 2018, el Servicio de Seguridad de Ucrania informó que la estructura paraguas de Wagner en la República Centroafricana es una empresa comercial afiliada a Yevgeny Prigozhin, el Servicio de Seguridad M-Finance LLC de San Petersburgo, cuyas principales áreas de actividad son la minería de piedras preciosas y los servicios de seguridad privada. Según el SBU, algunas de las PMC fueron transportadas a África directamente en el avión privado de Prigozhin. Prigozhin era un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin y había sido sancionado por el gobierno de Estados Unidos por su presunta participación en la interferencia electoral y otras actividades malignas antes de su muerte en agosto de 2023. [44]
En 2021, la situación en la República Centroafricana se había deteriorado aún más, y los rebeldes atacaron y capturaron la cuarta ciudad más grande del país. [45] En respuesta, Rusia envió 300 instructores militares adicionales al país para entrenar a las fuerzas gubernamentales y brindar apoyo. [45] La presencia de Wagner y otras PMC rusas en la República Centroafricana ha suscitado inquietudes sobre la creciente influencia de Rusia en África y su disposición a burlarse del derecho internacional.
En septiembre de 2022, The Daily Beast entrevistó a sobrevivientes y testigos de otra masacre cometida por el Grupo Wagner en el pueblo de Bèzèrè en diciembre de 2021, que implicó tortura, asesinato y destripamiento de varias mujeres, incluidas algunas embarazadas. [46]
A mediados de enero de 2023, el Grupo Wagner sufrió bajas relativamente numerosas cuando se lanzó una nueva ofensiva militar del gobierno cerca de la frontera de la República Centroafricana con Camerún y Chad. También estallaron combates cerca de la frontera con Sudán. Los rebeldes afirmaron que entre siete y 17 PMC de Wagner se encontraban entre las docenas de víctimas. Una fuente militar de la República Centroafricana también confirmó que siete contratistas de Wagner murieron en una emboscada. [47]
Según una investigación conjunta de 2022 y un informe de European Investigative Collaborations (EIC), la organización francesa All Eyes on Wagner y el Dossier Center con sede en el Reino Unido , el Grupo Wagner controla la empresa comercializadora de diamantes Diamville en la República Centroafricana desde 2019. [48]
El 30 de julio de 2018, tres periodistas rusos (Kirill Radchenko, Alexander Rastorguyev y Orkhan Dzhemal ) pertenecientes a la organización de noticias en línea rusa Centro de Control de Investigación (TsUR), vinculada a Mijaíl Jodorkovski , fueron emboscados y asesinados por asaltantes desconocidos en la República Centroafricana, tres días después de haber llegado al país para investigar las actividades locales de Wagner. La emboscada tuvo lugar a 23 kilómetros de Sibut cuando hombres armados salieron del bosque y abrieron fuego contra su vehículo. El conductor de los periodistas sobrevivió al ataque, [49] pero luego fue mantenido incomunicado por las autoridades. En su respuesta a los asesinatos, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia señaló que los periodistas muertos viajaban sin acreditación oficial. [50]
BBC News y AFP dijeron que las circunstancias de sus muertes no estaban claras. [51] [52] Según la agencia de noticias Interfax , el robo podría haber sido el motivo. Un costoso equipo de cámara y más de 8.000 dólares desaparecieron del lugar, [51] aunque en el vehículo quedaron tres bidones de gasolina, que se considera un producto valioso en la República Centroafricana. [53] Un funcionario local y su conductor declararon que los atacantes llevaban turbante y hablaban árabe. [51] [54] Los medios estatales rusos y de la República Centroafricana informaron inicialmente de que las autoridades sospechaban que los rebeldes Seleka estaban detrás de los asesinatos. [55] Según los residentes locales, entrevistados por los investigadores de Khodorkovsky, unas 10 personas habían acampado cerca antes de la emboscada, esperando allí durante varias horas. Poco antes del ataque, vieron pasar otro coche con "tres hombres blancos armados... y dos centroafricanos". [53]
Según un informe inicial del New York Times , no había ninguna indicación de que los asesinatos estuvieran relacionados con la investigación de los periodistas sobre las actividades del Grupo Wagner en la República Centroafricana, [56] pero un artículo posterior citó a un investigador de Human Rights Watch que comentó que "muchas cosas no cuadran" en lo que respecta a los misteriosos asesinatos. Reafirmó que no había nada que contradijera la versión oficial de que los asesinatos fueron un acto aleatorio por parte de ladrones, pero señaló las especulaciones dentro de Rusia que culpaban al Grupo Wagner, al tiempo que añadía una teoría de un medio de comunicación africano poco conocido de que Francia, que anteriormente gobernaba la República Centroafricana cuando era una colonia, estaba detrás de los asesinatos como advertencia a Moscú para que se mantuviera alejado de su zona de influencia. [50] El analista de defensa con sede en Moscú Pavel Felgenhauer pensó que era poco probable que los mataran las PMC de Wagner, [57] mientras que el Servicio de Seguridad de Ucrania afirmó que tenía pruebas sobre la participación de las PMC. [58]
Durante la investigación, los periodistas intentaron entrar en el campamento de las PMC, pero les dijeron que necesitaban una acreditación del Ministerio de Defensa del país. [56] Anteriormente, la acreditación sólo se había otorgado a un periodista de la AFP, al que todavía no se le permitía tomar fotografías ni entrevistar a nadie. Los asesinatos tuvieron lugar un día después de que los periodistas visitaran el campamento del Grupo Wagner en Berengo. [54] Según Christo Grozev, de Bellingcat, después de que los periodistas llegaran a la República Centroafricana, el coronel Konstantin Pikalov del Grupo Wagner envió una carta en la que describía cómo debían ser seguidos y espiados. [ cita requerida ]
Según la cadena de televisión Dozhd , la empresa militar privada rusa Patriot estuvo implicada en los asesinatos. [59]
En enero de 2019, se reveló que, según las pruebas reunidas por el Dossier Center de Khodorkovsky , un mayor de la Gendarmería Centroafricana estuvo involucrado en la emboscada. El mayor estaba en comunicación regular con el chofer de los periodistas el día de sus asesinatos y tenía comunicaciones frecuentes con un PMC de Wagner que era un entrenador especializado en contravigilancia y reclutamiento en África Central. También se dijo que el oficial de policía había asistido a un campamento dirigido por entrenadores militares rusos en la frontera con Sudán y mantuvo contacto regular con PMC rusos después de su entrenamiento. [60] La investigación sobre los asesinatos por parte del Dossier Center se suspendió dos meses después debido a la falta de participación de agencias y organizaciones gubernamentales. [61]
El grupo de medios independiente The Project informó que las PMC de Wagner llegaron a Madagascar en abril de 2018 para proteger a los consultores políticos que fueron contratados por Yevgeny Prigozhin para acompañar la campaña presidencial del entonces presidente Hery Rajaonarimampianina para las próximas elecciones . Rajaonarimampianina perdió el intento de reelección, quedando tercero durante la primera ronda de votación, [62] aunque se dijo que los consultores de Prigozhin también habían trabajado con varios de los otros candidatos en los meses previos a las elecciones. Cerca del final de la campaña, los estrategas también ayudaron al eventual ganador de las elecciones, Andry Rajoelina , quien también fue apoyado por Estados Unidos y China. [63] Se dice que uno de los últimos actos de la administración de Rajaonarimampianina fue facilitar la adquisición por parte de una empresa rusa del productor nacional de cromita de Madagascar "Kraoma" [64] en agosto de 2018. El 9 de agosto de 2018, el director Arsène Rakotoarisoa fue despedido después de haber pagado un rescate de 100 millones de ariary por el secuestro de 4 empleados de la empresa. [65] Se informó que las PMC de Wagner estaban custodiando las minas de cromo en octubre de 2018. [62]
Sin embargo, como el presidente Hery Rajaonarimampianina perdió las elecciones presidenciales malgaches de 2018 a finales de ese año, la empresa rusa Ferrum Mining, una empresa con un capital de 10.000 rublos (100 euros), no inyectó fondos en la empresa. [66] y dejó a los empleados sin pagar. [67] En 2019, la empresa solo exportó 15.000 toneladas de cromo [68] y desde entonces las operaciones se detuvieron y los salarios siguieron sin pagarse a finales de 2022. [69]
Entre los asesores de los distintos candidatos presidenciales también se encontraba Konstantin Pikalov, que inicialmente fue asignado como jefe de seguridad de la campaña del candidato, el pastor Mailhol, de la Iglesia del Apocalipsis de Madagascar. Sin embargo, cuando quedó claro que Andry Rajoelina era el favorito para ganar las elecciones, Pikalov fue transferido para ser el guardaespaldas de Rajoelina. [70]
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La presencia del grupo en Libia se informó por primera vez en octubre de 2018, cuando The Sun afirmó que se habían establecido bases militares rusas en Bengasi y Tobruk en apoyo del mariscal de campo Khalifa Haftar, quien lidera el Ejército Nacional Libio (LNA). [71] Se dijo que el grupo estaba brindando entrenamiento y apoyo a las fuerzas de Haftar, y también se pensaba que se habían instalado misiles y sistemas SAM rusos en Libia. [72]
El gobierno ruso negó el informe, pero RBK TV confirmó el despliegue militar ruso en Libia. A principios de marzo de 2019, alrededor de 300 PMC de Wagner estaban en Bengasi apoyando a Haftar, según una fuente del gobierno británico. [73] El LNA hizo grandes avances en el sur del país, capturando varias ciudades en rápida sucesión, incluida la ciudad de Sabha y el campo petrolífero más grande de Libia. [74] Después de la campaña del sur, el LNA lanzó una ofensiva contra la capital de Trípoli, controlada por el Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA), pero la ofensiva se estancó en dos semanas en las afueras de la ciudad debido a la dura resistencia. [75]
Los informes sugirieron que los mercenarios rusos del Grupo Wagner estaban luchando del lado de las fuerzas de Haftar, brindando apoyo de artillería, utilizando francotiradores y colocando minas y dispositivos explosivos improvisados. [76] y Mozambique, [77] También se dijo que estaban equipados con obuses guiados por láser y que usaban munición de punta hueca en contravención de las reglas de la guerra. [78] Se instaló un cuartel general de Wagner en un hospital en la ciudad de Esbia, donde se afirmó que las PMC detuvieron y dispararon a la familia de un hombre que se había topado con los contratistas por error. [79] El GNA afirmó que dos rusos que fueron arrestados por sus fuerzas a principios de julio estaban empleados por el Grupo Wagner y estaban involucrados en "asegurar una reunión" con Saif al-Islam Gaddafi. [80]
A mediados de noviembre, el número de PMC de Wagner en Libia había aumentado a 1.400, según varios funcionarios occidentales. [81] El Congreso de Estados Unidos estaba preparando sanciones bipartidistas contra las PMC en Libia, y un dron militar estadounidense fue derribado sobre Trípoli, y Estados Unidos afirmó que fue derribado por defensas aéreas rusas operadas por PMC rusas o el LNA. Se estima que 25 militares de Wagner murieron en un ataque con drones en septiembre de 2020, aunque el gobierno ruso negó cualquier participación. El GNA finalmente recuperó Trípoli en junio de 2020, lo que llevó a un acuerdo de alto el fuego en octubre de 2020. [82]
El 31 de mayo de 2022, Human Rights Watch afirmó que la información procedente de organismos libios y grupos de desminado vinculaba al Grupo Wagner con el uso de minas terrestres y trampas explosivas prohibidas en Libia. Estas minas mataron al menos a tres desminadores libios antes de que se identificara su ubicación. [83]
A principios de agosto de 2019, el Grupo Wagner recibió un contrato con el gobierno de Mozambique sobre otras dos empresas militares privadas, OAM y Black Hawk, al ofrecer sus servicios a costos más bajos. [84] A fines de ese mes, [85] el gobierno de Mozambique aprobó una resolución que ratificaba el acuerdo de abril de 2018 sobre la entrada de buques militares rusos en los puertos nacionales. [86] El 13 de septiembre, 160 PMC del Grupo Wagner llegaron en un avión de carga ruso An-124 al país [87] para brindar asistencia técnica y táctica a las Fuerzas Armadas de Defensa de Mozambique (FADM) y fueron estacionados en tres cuarteles militares en las provincias del norte de Nampula, Macomia y Mueda. [86]
El 25 de septiembre, un segundo avión de carga ruso [87] aterrizó en la provincia de Nampula y descargó armas de gran calibre y municiones pertenecientes al Grupo Wagner, que luego fueron transportadas a la provincia de Cabo Delgado , donde, desde el 5 de octubre de 2017, se había estado produciendo una insurgencia islamista . [86] Al menos uno de los dos aviones de carga pertenecía a la 224ª Unidad de Vuelo de la Fuerza Aérea Rusa. [87] En total, 200 PMC, incluidas tropas de élite, tres helicópteros de ataque y tripulación llegaron a Mozambique para proporcionar entrenamiento y apoyo de combate en Cabo Delgado, donde los militantes islamistas habían quemado aldeas, llevado a cabo decapitaciones y desplazado a cientos de personas. [88]
El 5 de octubre, el ejército de Mozambique llevó a cabo con éxito varias operaciones, en colaboración con las PMC, contra los insurgentes [77] a lo largo de la frontera con Tanzania. [87] Al comienzo de las operaciones, un comandante de una unidad de las PMC con el distintivo de llamada "Granit" resultó muerto y otras dos PMC resultaron heridas cuando su unidad fue emboscada por una fuerza de 60 insurgentes. [89] Durante estas operaciones, el ejército y las PMC bombardearon bases insurgentes en dos zonas, empujándolas hacia el bosque. En ese momento, los insurgentes lanzaron ataques contra dos bases, durante los cuales murieron más de 35 insurgentes y tres PMC. Mientras tanto, el 8 de octubre, un barco ruso entró en el puerto de Nacala con poco más de 17 contenedores de distintos tipos de armas, especialmente explosivos, que fueron transportados al campo de batalla. [77] Rusia, por su parte, negó tener tropas en Mozambique. [90]
Tras la llegada de las PMC, el EI reforzó las fuerzas yihadistas en Mozambique, lo que provocó un aumento del número de ataques militantes. [91] El 10 y el 27 de octubre se produjeron dos emboscadas en las que murieron siete PMC. Durante la emboscada de finales de octubre, además de cinco PMC, murieron también 20 soldados mozambiqueños cuando militantes islámicos levantaron una barricada en la carretera cuando llegó un convoy militar de las FADM. Cuatro de las cinco PMC fueron asesinadas a tiros y luego decapitadas. [92] Tres vehículos fueron quemados en el ataque. [93] Se informó de que algunas de las muertes durante los combates en Mozambique fueron resultado de un incidente de "fuego amigo". [94]
A mediados de noviembre, dos fuentes militares de Mozambique describieron tensiones crecientes entre Wagner y las FADM después de una serie de operaciones militares fallidas, y una de ellas afirmó que las patrullas conjuntas casi habían cesado. Analistas, mercenarios y expertos en seguridad, incluidos los jefes de OAM y Black Hawk, que operan en el África subsahariana, opinaban que Wagner estaba en dificultades en Mozambique, ya que operaban en un teatro en el que no tenían mucha experiencia. Según John Gartner, jefe de OAM y ex soldado rodesiano, el Grupo Wagner estaba "fuera de su alcance" en Mozambique. Al mismo tiempo, Dolf Dorfling, fundador de Black Hawk y ex coronel sudafricano, dijo que algunas fuentes les habían dicho que el Grupo Wagner había comenzado a buscar expertos militares locales. [84]
Hacia finales de ese mes, se informó que 200 PMC se habían retirado de Mozambique, tras las muertes entre sus combatientes. [94] Sin embargo, a finales de noviembre, los combatientes y equipos rusos todavía estaban presentes en la ciudad portuaria de Pemba y también estaban basados en la ciudad costera de Mocímboa da Praia . [87] Las PMC también se habían retirado a Nacala para reorganizarse. [91]
A principios de 2020, el número de ataques en Cabo Delgado aumentó: 28 tuvieron lugar durante enero y principios de febrero. La violencia se extendió a nueve de los 16 distritos de la provincia. Los ataques incluyeron decapitaciones, secuestros masivos y aldeas quemadas hasta los cimientos. La mayoría de los ataques fueron llevados a cabo por militantes, pero algunos también fueron cometidos por bandidos. [95] El 23 de marzo, los militantes capturaron la ciudad clave de Mocimboa de Praia en Cabo Delgado. [96] Dos semanas después, los insurgentes lanzaron ataques contra media docena de aldeas de la provincia. [97]
El 8 de abril, los militares lanzaron ataques con helicópteros contra bases militantes en dos distritos. El periodista Joseph Hanlon publicó una fotografía que mostraba uno de los helicópteros artillados que participaron en el ataque y dijo que estaba tripulado por PMC de Wagner. Sin embargo, otras dos fuentes citadas por el Daily Maverick afirmaron que los contratistas pertenecían a la empresa militar privada sudafricana Dyck Advisory Group (DAG) y que el Grupo Wagner se había retirado de Mozambique en marzo. [98]
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A mediados de septiembre de 2021, según fuentes diplomáticas y de seguridad, estaba a punto de concretarse un acuerdo que permitiría al Grupo Wagner operar en Mali . Según fuentes contradictorias, se desplegarían al menos 1.000 PMC o menos en Mali, que ha sido testigo de una guerra civil desde 2012 , y el Grupo Wagner recibiría unos 6.000 millones de francos CFA al mes para entrenar al ejército maliense y brindar protección a los funcionarios del gobierno. Francia, que anteriormente gobernaba Mali como una colonia, estaba haciendo un esfuerzo diplomático para evitar que se promulgara el acuerdo. Desde finales de mayo de 2021, Mali ha sido gobernado por una junta militar que llegó al poder tras un golpe de Estado . [100] En respuesta, el primer ministro maliense Choguel Kokalla Maïga , en su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas , declaró: "La nueva situación resultante del fin de la Operación Barkhane coloca a Malí ante un hecho consumado -abandonándonos, en cierta medida en pleno vuelo- y nos lleva a explorar vías y medios para garantizar mejor nuestra seguridad de manera autónoma o con otros socios". [101]
El Reino Unido, la Unión Europea y Costa de Marfil también advirtieron a Mali de que no participara en un acuerdo con el Grupo Wagner. [102] [103] [104] Aun así, el 30 de septiembre, Mali recibió un envío de cuatro helicópteros Mil Mi-17 , así como armas y municiones, como parte de un contrato acordado en diciembre de 2020. El envío fue recibido por el ministro de Defensa de Mali, quien elogió a Rusia como "un país amigo con el que Mali siempre ha mantenido una asociación muy fructífera". [105] [106]
A finales de diciembre, Francia publicó una declaración conjunta firmada también por el Reino Unido, Alemania, Canadá y otros 11 gobiernos europeos en la que afirmaban haber presenciado el despliegue del Grupo Wagner en Mali, con el apoyo de Rusia, y condenaban la acción. [107] [108] Mali negó el despliegue, pidiendo pruebas de fuentes independientes, pero reconoció que "entrenadores rusos" estaban en el país como parte del fortalecimiento de las fuerzas militares y de seguridad y que "solo estaba involucrado en una asociación de estado a estado con la Federación Rusa, su socio histórico". [109] Fuentes del gobierno francés afirmaron que la acusación del despliegue de Wagner se basaba en factores que incluían el desarrollo de una nueva base militar cerca del aeropuerto de Bamako, así como "patrones de vuelo sospechosos". [110]
El mes siguiente, funcionarios del ejército maliense confirmaron que unos 400 asesores militares rusos habían llegado al país y estaban presentes en varias partes de Mali. [111] Varios funcionarios, incluido uno occidental, afirmaron que se habían desplegado "mercenarios" rusos en Mali, pero una fuente militar maliense lo negó. Aun así, un funcionario del centro de Mali afirmó que había asesores y PMC rusos presentes y que no todos los contratistas eran ciudadanos rusos. [111] Según un funcionario militar francés, entre 300 y 400 PMC estaban presentes en la parte central del país, junto con instructores rusos que proporcionaban equipo. [112] Surgieron fotos de las PMC en la ciudad de Ségou de finales de diciembre de 2021, donde se informó de que se desplegaron 200 contratistas de Wagner. Se informó de que a principios de enero de 2022, los enfrentamientos al sur de Mopti entre los contratistas y los yihadistas dejaron un PMC muerto. [113]
A mediados de enero de 2022, se desplegaron PMC Wagner en una antigua base militar francesa en Tombuctú , en el norte de Malí. [114] [115] Posteriormente, el Ejército de los EE. UU. también confirmó la presencia del Grupo Wagner en Malí. [116] A principios de abril de 2022, unos 200 soldados malienses y 9 policías estaban recibiendo entrenamiento en Rusia. [117]
El 5 de abril de 2022, Human Rights Watch publicó un informe en el que acusaba a soldados malienses y a empresas militares rusas de ejecutar a unos 300 civiles entre el 27 y el 31 de marzo, durante una operación militar en Moura , en la región de Mopti , conocida por ser un foco de militantes islámicos. Según el ejército maliense, más de 200 militantes murieron en la operación, en la que supuestamente participaron más de 100 rusos. [118] [119] Al comienzo de la operación, el 27 de marzo, helicópteros militares malienses aterrizaron cerca del mercado de la ciudad, tras lo cual se desplegaron soldados que se acercaron a un grupo de unos 30 yihadistas, que les dispararon y mataron al menos a dos "soldados blancos", según Human Rights Watch. [120]
El 19 de abril de 2022, se produjo la primera muerte oficialmente confirmada de un asesor militar ruso, supuestamente miembro de Wagner, cuando una patrulla militar golpeó una bomba al costado de la carretera cerca de la ciudad de Hombori . [121] El 22 de abril de 2022, tres días después de que el ejército francés entregara la base militar de Gossi a las fuerzas malienses, Francia afirmó que presuntos PMC del Grupo Wagner enterraron una docena de cadáveres en una fosa común a unos pocos kilómetros al este de la base poco después de la retirada, con la intención de culpar a Francia. El ejército francés publicó imágenes de video que parecían mostrar a 10 soldados blancos cubriendo cuerpos con arena, dos días después de que un "sensor observara una docena de individuos caucásicos, probablemente pertenecientes al Grupo Wagner" y soldados malienses llegando al lugar del entierro para descargar equipo, según un informe militar francés. [122] El 25 de abril de 2022, la organización yihadista JNIM, vinculada a Al Qaeda, afirmó haber capturado a varios miembros del Grupo Wagner a principios de mes en la región central de Ségou . [123]
A fines de junio de 2022, surgieron acusaciones contra el Grupo Wagner de que las PMC estaban saqueando ciudades y deteniendo indiscriminadamente a personas en la región norteña de Tombuctú junto con el ejército maliense, obligando a los civiles a huir a Mauritania . También se informó de que se habían producido asesinatos. [124] El 24 de julio, Estados Unidos sancionó a tres funcionarios malienses por facilitar las operaciones del Grupo Wagner en su país. [125]
El 16 de junio de 2023, el gobierno de Malí solicitó que las fuerzas de paz de la MINUSMA se retiraran de Malí sin demora. [126] El 30 de junio, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la solicitud de retiro de las fuerzas de paz. [127] Posteriormente, en respuesta a la supuesta negativa del gobierno de Malí a implementar el acuerdo de Argel con los rebeldes tuareg, los principales grupos que integran la Coordinación de Movimientos de Azawad (CMA) – el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad , el Movimiento Árabe de Azawad y el Alto Consejo para la Unidad de Azawad – se retiraron de las conversaciones de paz. [128] Posteriormente se fusionaron en un solo grupo. [129]
El 9 de septiembre de 2023, los rebeldes de la CMA derribaron el único SU-25 de la fuerza aérea maliense, [130] mientras que el JNIM derribó un helicóptero Mi-8 operado por el Grupo Wagner. [131] El 11 de septiembre de 2023, la CMA se declaró en "guerra" con la junta. [132]
Tras una serie de mortíferos ataques rebeldes en septiembre y octubre de 2023, en bases militares, [133] [134] [135] [136] las fuerzas gubernamentales lanzaron una ofensiva en dirección al bastión rebelde de Kidal , controlado por la CMA. [137] Sus principales destinos debían ser, específicamente, las localidades de Tessalit y Aguelhok, ciudades que aún mantienen bases militares de la MINUSMA en su interior. [138] Los enfrentamientos entre el ejército maliense y los rebeldes estallaron alrededor de Anefif el 6 de octubre, y el ejército maliense finalmente tomó el control de la ciudad. [139] [140] El 16 de octubre, la MINUSMA inició su salida de las dos bases, [141] abandonando Tessalit el 21 de octubre, [142] y Aguelhok el 23 de octubre. [143] Mientras se retiraban de la base de Tessalit, tropas malienses y de Wagner fueron trasladadas en avión para reemplazarlas. [142]
El 12 de noviembre de 2023, el ejército maliense y el Grupo Wagner reanudaron su avance desde Anefif, donde habían estado estacionados desde principios de octubre, hacia Kidal. [144] Dos días después, el ejército, apoyado por Wagner, capturó Kidal, [145] y las PMC permitieron posteriormente a los residentes locales de la ciudad tomarse fotografías y vídeos con ellas en su primera exhibición pública en Malí. Los residentes que aparecen en los vídeos las saludaron como liberadores. [146] Antes de entrar en la ciudad, las fuerzas gubernamentales y de Wagner atacaron objetivos rebeldes en Kidal y sus alrededores con ataques con drones. [147] El 22 de noviembre, las PMC izaron su bandera sobre el fuerte de Kidal. [148]
El 22 de julio de 2024, un convoy de mercenarios de Wagner y soldados malienses se enfrentó a los rebeldes en Inafarak, en el norte de Malí, y capturó con éxito la comunidad al día siguiente. [149] Posteriormente, el convoy se trasladó a la comuna de Tinzaouaten , donde fue emboscado por el grupo rebelde tuareg Marco Estratégico para la Defensa del Pueblo de Azawad el 25 de julio, y se produjo una batalla de tres días . [150] En el transcurso de los combates, el Grupo Wagner perdió entre 20 y 80 hombres según fuentes de Russian Telegram, lo que la convirtió en su mayor pérdida en Malí desde que se desplegó allí. [151] [152]
Tras más de seis años de insurgencia yihadista en Burkina Faso , el 23 de enero de 2022 se produjo un golpe de Estado en el que los militares depusieron al presidente Roch Marc Christian Kaboré [153] y declararon que el parlamento, el gobierno y la constitución habían sido disueltos. [154] El golpe de Estado fue dirigido por el teniente coronel Paul-Henri Sandaogo Damiba [155] y se produjo en respuesta al fracaso del gobierno en reprimir la insurgencia islamista, que ha dejado 2.000 muertos y entre 1,4 y 1,5 millones de desplazados. La ira también se dirigió hacia Francia, que estaba proporcionando apoyo militar al gobierno. [156] [157] [158] [159]
Un día después del golpe, Alexander Ivanov, el representante oficial de los entrenadores militares rusos en la República Centroafricana, ofreció entrenamiento al ejército burkinés. [160] Posteriormente, se reveló que poco antes de la toma de poder militar, el teniente coronel Damiba intentó persuadir al presidente Kaboré para que contratara al Grupo Wagner contra los insurgentes islamistas. [161] Además, menos de dos semanas antes de la toma de poder, el gobierno anunció que había frustrado un complot golpista, después de lo cual se especuló que el Grupo Wagner podría intentar establecerse en Burkina Faso. [115] El golpe encontró un apoyo significativo en el país [157] y fue seguido por protestas contra Francia y en apoyo de la toma de poder, con los manifestantes pidiendo la intervención de Rusia. [156] El Departamento de Defensa de los Estados Unidos declaró que estaba al tanto de las acusaciones de que el Grupo Wagner podría haber sido "una fuerza detrás de la toma de poder militar en Burkina Faso", pero no pudo confirmar si eran ciertas. [160]
El 30 de septiembre de 2022 se produjo un nuevo golpe de Estado en el que el coronel Damiba fue depuesto por el capitán Ibrahim Traoré debido a la incapacidad de Damiba para contener la insurgencia yihadista. Según Traoré, él y otros oficiales habían intentado que Damiba se "reenfocara" en la rebelión, pero finalmente optaron por derrocarlo porque "sus ambiciones se estaban desviando de lo que nos propusimos hacer". [162] Algunos sospechaban que Traoré tenía una conexión con Wagner. [163] Cuando Traoré entró en Uagadugú , la capital del país, los partidarios vitorearon, algunos ondeando banderas rusas . [164] La diplomática estadounidense de alto rango Victoria Nuland viajó a Burkina Faso tras la toma del poder de Traoré para "instarlo firmemente" a no asociarse con Wagner. [165]
Aun así, el Gobierno de Ghana afirmó públicamente que Traoré comenzó a colaborar con el Grupo Wagner después del golpe, alistando a los mercenarios contra los rebeldes yihadistas. [166] Según el presidente de Ghana, la junta gobernante asignó una mina al Grupo Wagner como forma de pago por su despliegue, [167] lo que fue negado por el ministro de minas de Burkina Faso. [168] A fines de enero de 2023, la junta gobernante exigió a Francia que retirara sus tropas, que sumaban entre 200 y 400 miembros de las fuerzas especiales, de Burkina Faso, después de luchar contra los yihadistas durante años. Francia aceptó [169] [170] y completó su retirada el 19 de febrero de 2023. [171]
El 24 de enero de 2024, el personal militar del Cuerpo de África de Rusia, que se supone que sustituirá a Wagner, llegó a Burkina Faso para proporcionar seguridad, incluso a Traoré. Se informó de que se había previsto ampliar el número de 100 efectivos a 300. [172] Se reveló que se había establecido una base militar para el Cuerpo de África en Loumbila . [173]
El gobierno de Estados Unidos compartió información de inteligencia con el gobierno de Chad de que Wagner está trabajando con los rebeldes en el país para desestabilizar al gobierno, y posiblemente esté conspirando para asesinar al presidente del país [174] así como a otros altos funcionarios del gobierno. Wagner supuestamente también estaba tratando de forjar vínculos con elementos de la clase dirigente de Chad. Un intento de derrocar a un gobierno representó un punto de inflexión para la estrategia de construcción de influencia de Wagner, dijo un funcionario estadounidense a The New York Times . El enfoque estadounidense de compartir inteligencia para contrarrestar las amenazas rusas a los estados soberanos y las posteriores filtraciones de los hallazgos de inteligencia reflejan una estrategia iniciada en medio de la invasión rusa de Ucrania . [165]
A cambio de proteger a los gobiernos africanos, las empresas rusas y vinculadas a Wagner han recibido acceso privilegiado a los recursos naturales de esos países, como los derechos a las minas de oro y diamantes, mientras que al ejército ruso se le ha dado acceso a lugares estratégicos como bases aéreas y puertos. [5] [175] Esto se ha descrito como una especie de captura del Estado , mediante la cual Rusia gana influencia sobre los países al ayudar a mantener al gobierno gobernante en el poder y hacerlos dependientes de su protección, al tiempo que genera beneficios económicos y políticos para Rusia, sin beneficiar a la población local. [176] [177] En el caso de la República Centroafricana, Bohumil Doboš, del Instituto de Estudios Políticos de Praga, describió la operación de Wagner en ese país como un tipo de captura del Estado neoimperialista y neocolonial . [6] Rusia también ha utilizado a las PMC para ganar influencia geopolítica en África a través de la interferencia electoral y la difusión de propaganda prorrusa y desinformación antioccidental. [178] [179] [180] Los analistas internos del gobierno ruso han reconocido la naturaleza neocolonial de la política de Rusia hacia África. [181] Escribiendo para The Hill , Stephen Blank sostiene que las acciones y ambiciones de Rusia en África son "la quintaesencia del imperialismo". [182]
"Desde un punto de vista legal, Wagner no existe", afirma Sorcha MacLeod
El grupo mercenario ruso Wagner ha estado suministrando misiles a las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) de Sudán para ayudar en su lucha contra el ejército del país, dijeron a CNN fuentes diplomáticas sudanesas y regionales. Las fuentes dijeron que los misiles tierra-aire han reforzado significativamente a los combatientes paramilitares de las RSF y a su líder Mohamed Hamdan Dagalo
El Grupo Wagner, que no existe en el papel, recibió su nombre de su supuesto fundador y comandante
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