La cuartilla es una parte de la pata de un caballo entre el menudillo y la parte superior del casco . Incorpora el hueso de la cuartilla larga (falange proximal) y el hueso de la cuartilla corta (falange media), que se mantienen unidos por dos pares de ligamentos para formar la articulación de la cuartilla (articulación interfalángica proximal). [1] [2] Anatómicamente homóloga a los dos huesos más grandes que se encuentran en el dedo humano , la cuartilla fue mal definida por Samuel Johnson en su diccionario como "la rodilla de un caballo". Cuando una señora le preguntó a Johnson cómo había sucedido esto, dio la respuesta muy citada: "Ignorancia, señora, pura ignorancia". [3]
La cuartilla está formada por dos huesos, el superior llamado "hueso de la cuartilla grande" o falange proximal, que comienza justo debajo de la articulación del menudillo, y el inferior llamado "hueso de la cuartilla pequeña" o falange media, ubicado entre el hueso de la cuartilla grande y el hueso del ataúd, ubicado hacia afuera aproximadamente en la banda coronaria.
La articulación entre estos dos huesos de la falange se denomina acertadamente "articulación de la cuartilla". Esta articulación tiene un movimiento limitado, pero ayuda a dispersar las fuerzas de conmoción del paso del caballo y también tiene cierta influencia en la flexión o extensión de toda la pata.
La cuartilla es vital para la absorción de impactos. Cuando la pata delantera del caballo está apoyada en el suelo, el codo y la rodilla están bloqueados. Por lo tanto, el menudillo y la cuartilla son responsables de la absorción total de las fuerzas de impacto de una pisada. Juntos, la distribuyen de manera efectiva entre los huesos de la pata y los tendones y ligamentos. [4]
La pendiente del hombro suele ser la misma que la pendiente de la cuartilla. El ángulo de la cuartilla también debe coincidir con el ángulo del casco después de que este último haya sido recortado (el ángulo cambiará a medida que el casco crezca y puede desaparecer en unas pocas semanas). Esto mantiene los huesos de la cuartilla y las articulaciones del ataúd en la alineación adecuada, con una línea recta que atraviesa su núcleo. Un ángulo roto hacia adelante o hacia atrás aumenta la tensión en estos huesos, articulaciones, tendones y ligamentos. Si el ángulo no coincide, podría ser una indicación de un trabajo deficiente del herrador , pero algunos caballos pueden tener defectos conformacionales subyacentes que no se pueden modificar solo mediante el herraje.
La articulación de la cuartilla se evalúa cuando se estudia la conformación de un caballo, ya que afectará el paso del caballo y la solidez de las articulaciones superiores. Tradicionalmente, la articulación ideal de la cuartilla de la pata delantera era un ángulo de 45 grados. Sin embargo, este ángulo se ha revisado a un ángulo ligeramente más pronunciado de 47-55 grados, ya que el ángulo tradicional, aunque hace que la conducción sea cómoda, aumenta en gran medida la posibilidad de rotura. Debido a que hay menos necesidad de absorción de impactos en la pata trasera, sus cuartillas son algo más erguidas que las de la pata delantera, para aumentar su fuerza (alrededor de 49-59 grados). Si las cuartillas traseras tienen el mismo ángulo que las delanteras, o están demasiado inclinadas en general, es probable que se rompan durante la carrera del caballo, especialmente si el caballo se emplea en un trabajo extenuante. La longitud de la articulación de la cuartilla está determinada por la longitud de la primera falange. El hueso menudillo corto es menos determinante porque es más pequeño, de 2 pulgadas de largo, y parte de él está encerrado en el casco.
Los menudillos largos e inclinados son comunes en los caballos pura sangre y los caballos de silla . Un menudillo bien inclinado aumenta la probabilidad de una carrera larga. Mejora la capacidad del animal para desplazarse en terrenos irregulares, lo ayuda a soportar los rigores de una competencia o carrera y hace que el paso sea más cómodo para el jinete. Son deseables en un caballo de montar porque aumentan la capacidad de absorción de impactos de la pierna, lo que hace que el paso del caballo sea más suave y cómodo para el jinete. Sin embargo, esta flexibilidad también aumenta el riesgo de ciertas lesiones del tejido conectivo que no se ven en caballos con menudillos más erguidos. Esto se debe a que muchos de los tendones y ligamentos que bajan por la parte posterior de la pierna continúan debajo de la parte posterior de la articulación del menudillo y se unen a los huesos del menudillo o al hueso del ataúd. Cuando el caballo pone peso sobre su pierna, el menudillo se hunde más cerca del suelo, lo que es una respuesta necesaria ya que ayuda a absorber el impacto de la pisada. Sin embargo, cuando los menudillos son demasiado largos o inclinados, no sostienen lo suficiente al menudillo y este puede extenderse demasiado, posiblemente hasta el punto en que el cornezuelo toque el suelo. Esto tensiona los tejidos blandos que corren debajo del menudillo porque se estiran más. Si se estiran demasiado, pueden desgarrarse o romperse.
Los problemas médicos que son más comunes en caballos con cuartillas largas e inclinadas incluyen:
Las cuartillas cortas y erguidas son beneficiosas porque reducen la posibilidad de que el caballo sufra lesiones en los tejidos blandos. Sin embargo, las cuartillas erguidas aumentan la conmoción cerebral al transmitir más impacto de las pisadas a los huesos en lugar de a los tendones. Esto no solo hace que los pasos sean incómodos debido a las sacudidas, sino que también aumenta la posibilidad de artritis y puede acortar la carrera del animal. Una cuartilla corta y erguida también reduce la longitud de la zancada, lo que a su vez hace que la zancada sea más incómoda y disminuye la eficiencia del movimiento del caballo (ya que debe dar más pasos por metro que un caballo de zancada más larga).
Los problemas médicos asociados con las cuartillas cortas y erguidas suelen ser resultado de una conmoción cerebral excesiva. Entre ellos se incluyen:
Los metacarpos cortos y erguidos se ven a menudo en los caballos de tiro . Esto se debe a que los caballos de tiro se criaron para tirar en lugar de montar (y por lo tanto no fueron seleccionados para los andares suaves de un caballo de silla), y porque los metacarpos erguidos brindan más apalancamiento para cavar en el suelo mientras el caballo tira de una carga pesada. Los metacarpos cortos y erguidos también se ven comúnmente en Quarter Horses , Warmbloods y Paint Horses. Sin embargo, los caballos de montar tienen más probabilidades de tener problemas con los metacarpos erguidos que los caballos de tiro porque tienden a trabajar a velocidades más rápidas. Debido a la falta de absorción de impactos, los caballos que tienen metacarpos erguidos deben mantenerse alejados de las superficies duras siempre que sea posible.