A finales del siglo XIX y principios del XX, un mensajero de escopeta era un "mensajero rápido" privado y guardia , especialmente en una diligencia pero también en un tren , encargado de supervisar y custodiar un valioso envío privado, como en particular el contenido de un caja fuerte (en una diligencia) o caja fuerte (en un tren).
En el Viejo Oeste estadounidense , los mensajeros expresos de la compañía Wells Fargo normalmente llevaban una escopeta corta (o recortada ) de dos cañones de calibre 12 o 10 , cargada con perdigones . El mensajero expreso normalmente viajaba en un asiento en la parte superior del vagón, a la izquierda al lado del conductor, que normalmente se sentaba en el lado derecho, accionando el freno de la rueda con el brazo derecho. A veces se hacía referencia a estas armas como "escopetas mensajeras" (" pistola de entrenador " es un término moderno, acuñado por los coleccionistas de armas), que era un arma eficaz para usar contra los jinetes que los perseguían. Si una diligencia tenía sólo un conductor y ningún mensajero, esto significaba que el carruaje no llevaba caja fuerte y, por lo tanto, era un objetivo menos interesante para los "agentes de la carretera" ( bandidos ). En cierta medida, estas armas también fueron trasladadas a guardias privados en los trenes con cajas fuertes o cajas fuertes, donde también eran efectivas.
Al igual que " pistolero ", el término real " montar escopeta " apareció por primera vez en la ficción sobre el Viejo Oeste , remontándose al libro de 1905 The Sunset Trail de Alfred Henry Lewis . [1] Véase también " llamar a la escopeta ", que data desde su uso en automóviles hasta aproximadamente 1954, en un momento en que se usaba en la popular serie de televisión Gunsmoke . [2]