La pena capital para menores de edad existió en Estados Unidos hasta el 2 de marzo de 2005, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos la declaró inconstitucional en el caso Roper v. Simmons . Antes del caso Roper , había 71 personas en el corredor de la muerte en Estados Unidos por delitos cometidos cuando eran menores de edad. [1]
La pena de muerte para menores de edad en los Estados Unidos se aplicó por primera vez en 1642. Antes de la sentencia Furman v. Georgia de 1972 que instituyó una moratoria de la pena de muerte en todo el país, hubo aproximadamente 342 ejecuciones de menores de edad en los Estados Unidos. En los años posteriores a la sentencia Gregg v. Georgia de 1976 que revocó la sentencia Furman y confirmó la constitucionalidad de la pena de muerte, hubo 22 ejecuciones de delincuentes menores de edad antes de que la práctica fuera ilegalizada.
Antes de Roper, los estados tenían distintas edades mínimas para que los acusados calificaran para la pena de muerte; 19 estados no permitían la ejecución de menores, mientras que los 19 estados retencionistas restantes permitían que menores de 16 o 17 años al momento de su delito fueran ejecutados, aunque debido a los largos procesos de apelación, ninguno de ellos seguía siendo menor al momento de su ejecución.
Desde 1642, en las Trece Colonias , los Estados Unidos bajo los Artículos de la Confederación y los Estados Unidos bajo la Constitución , se estima que 364 menores han sido ejecutados por los estados individuales (colonias, antes de 1776) y el gobierno federal . El primer menor confirmado en ser ejecutado en los Estados Unidos fue Thomas Granger , ejecutado por sodomía con varios animales, entre ellos "una yegua, una vaca, dos cabras, varias ovejas, dos terneros y un pavo". La ejecución tuvo lugar el 8 de septiembre, cuando Granger tenía 16 o 17 años; antes de la ejecución, los animales involucrados en el caso de Granger fueron sacrificados frente a él. [2] [3]
La persona más joven ejecutada en el siglo XX fue probablemente Joe Persons, un niño ejecutado en la horca en Georgia el 24 de septiembre de 1915 por la violación de una niña de 8 años que cometió en junio de 1915. Al parecer, Persons confesó el crimen mientras estaba en la horca. No se ha confirmado su edad; aunque al parecer tenía 13 años en el momento de la comisión del crimen, se informó de que tenía 12, 13, 14, 15 o "no más de 14" en el momento de su ejecución. Pesaba sólo 65 libras, lo que llevó al investigador contemporáneo sobre la pena de muerte M. Watt Espy a postular que Persons probablemente tenía más cerca de 12 años que de 15. [4] [5] [6] [7]
La segunda persona más joven en ser ejecutada, y la más joven en tener una fecha de nacimiento confirmada (21 de octubre de 1929), fue George Stinney , quien fue electrocutado en Carolina del Sur a la edad de 14 años el 16 de junio de 1944, después de que los cuerpos de dos niños (de 7 y 11 años) fueran encontrados cerca de su casa. George Stinney mantuvo su inocencia durante todo su juicio y posterior ejecución. El veredicto de este caso fue revocado póstumamente.
La tercera persona más joven ejecutada en el siglo XX fue Fortune Ferguson en 1927 por violación en Florida; supuestamente cometió el crimen cuando tenía 13 años. [8]
James Arcene , un nativo americano , tenía 10 años cuando estuvo involucrado en un robo y asesinato en Arkansas . Sin embargo, tenía 23 años cuando fue ejecutado el 18 de junio de 1885. [9]
La última ejecución de un menor aprobada judicialmente fue la del asesino convicto Leonard Shockley , que murió en una cámara de gas de Maryland el 10 de abril de 1959, a la edad de 17 años. Nadie ha tenido menos de 19 años en el momento de la ejecución desde al menos 1964. [10] [11]
La década de mayor ejecución de menores fue la de 1940, cuando 53 personas que tenían menos de 18 años en el momento de sus crímenes fueron ejecutadas. [8]
Desde la reinstauración de la pena de muerte en 1976 [12], cuando el Tribunal Supremo dictaminó que la pena de muerte no violaba la prohibición de la Octava Enmienda contra los castigos crueles e inusuales , 22 personas han sido ejecutadas por delitos cometidos cuando eran menores de 18 años. Todos los 22 individuos ejecutados eran varones y todos estaban en estados ubicados en el sur. Veintiuno de ellos tenían 17 años cuando ocurrió el crimen; uno, Sean Sellers (ejecutado el 4 de febrero de 1999 en Oklahoma), tenía 16 años cuando asesinó a su madre, su padrastro y un empleado de una tienda. Debido al lento proceso de apelaciones desde 1976, ninguno era en realidad menor de 18 años en el momento de la ejecución. El más joven en el momento de la ejecución fue Steve Edward Roach, que tenía 23 años en el momento de la ejecución.
En Thompson v. Oklahoma (1988), la Corte Suprema primero sostuvo que la imposición de la pena de muerte era inconstitucional para delitos cometidos a los 15 años o menos. Pero en el caso Stanford v. Kentucky de 1989 , confirmó la pena capital para delitos cometidos a los 16 o 17 años. La parte de la opinión del juez Scalia , basada en la pluralidad, criticó célebremente la opinión disidente del juez Brennan al acusarlo de "reemplazar a los jueces de la ley con un comité de reyes filósofos ". [13] La jueza O'Connor fue el voto clave en ambos casos, siendo la única jueza que estuvo de acuerdo en los dos.
Dieciséis años después, Roper v. Simmons revocó la sentencia de Stanford . El juez Kennedy , que coincidió con la opinión de Scalia en Stanford , redactó la opinión del tribunal en Roper y se convirtió en el voto clave. El juez O'Connor disintió.
Antes de 2005, de los 38 estados de EE. UU. que permitían la pena capital:
En el momento de la decisión de Roper v. Simmons , había 71 menores esperando ser ejecutados en el corredor de la muerte: 13 en Alabama; cuatro en Arizona; tres en Florida; dos en Georgia; cuatro en Luisiana; cinco en Mississippi; uno en Nevada; cuatro en Carolina del Norte; dos en Pensilvania; tres en Carolina del Sur; 29 en Texas; y uno en Virginia. [14]
Pocas personas menores de edad han sido ejecutadas por sus delitos. Incluso cuando se las condenaba a muerte, pocas ejecuciones se llevaban a cabo. En los Estados Unidos, por ejemplo, se ejecutaba a un ritmo de 20 a 27 jóvenes menores de 18 años por década, o aproximadamente entre el 1,6 y el 2,3% de todas las ejecuciones desde la década de 1880 hasta la de 1920. Esta cifra ha disminuido significativamente, ya que entre enero de 1977 y noviembre de 1986 sólo se ejecutaron 3 menores de edad. [12]
Todos los menores ejecutados desde 1976 eran varones.
Joe Persons, un niño negro de 13 años, fue ejecutado hoy en Jackson, Georgia.
Joe Persons, un niño negro de no más de 14 años, fue ahorcado legalmente en Jackson, Georgia, el viernes por agredir criminalmente a un niño blanco de 8 años. El niño admitió su culpabilidad y dijo que estaba listo para morir. Pesaba 75 libras.
{{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Cuando Joe Persons fue ahorcado en Jackson, Georgia, el 24 de septiembre de 1915, los artículos de los periódicos contemporáneos estimaron su edad en "entre 12 y 15 años", pero los mismos artículos, que decían que pesaba solo 65 libras, indicarían que estaba más cerca de la primera edad que de la segunda. Debido a que era tan inmaduro y subdesarrollado, los funcionarios locales debatieron la viabilidad de agregarle peso a su cuerpo para garantizar un ahorcamiento exitoso.