Menodora es un género dey arbustos perennes de la familia de los olivos Oleaceae . Sus 23 especies (según Green 2003) se encuentran en las zonas templadas de América y en el sur de África . Se trata de especies uniformes de desiertos y pastizales o sabanas áridas.
Las flores, generalmente bisexuales, tienen un cáliz unido con 5-10 lóbulos (raramente más), mientras que la corola está igualmente unida pero con 4-6 lóbulos. La corola es de un bonito color amarillo brillante (a excepción de M. spinescens , cuyas corolas son blancas) y, a menudo, está perfumada. El fruto es una cápsula bilobulada didima y cada lóbulo o lóbulo globoso contiene de 2 a 4 semillas. En la mayoría de las especies, cada lóculo presenta también una dehiscencia circunscisil. Vegetativamente, las plantas generalmente no tienen nada de especial, con un aspecto de "palo verde" que es común a muchas plantas del desierto. En las estaciones secas, las plantas pueden perder por completo sus hojas generalmente pequeñas o reducidas. La forma de las hojas dentro del género es muy variable, desde cortas y lineales hasta casi plumosas y pinnatisectas. Las hojas se encuentran más comúnmente dispuestas en pares opuestos, pero en algunos individuos pueden ser predominantemente alternas.
Willis Jepson sugirió erróneamente que el origen del nombre del género era bastante oscuro, tal vez derivando del griego "lanza de media luna" por la aparición del fruto dehiscente en su pedicelo. En realidad, el nombre deriva específicamente del griego μενος ( menos ), que significa "fuerza", y δωρον ( doron ), que significa "regalo", en referencia al sustento que las plantas proporcionaban a los caballos de Humboldt y Bonpland (1809) cuando encontraron el género por primera vez en el actual estado de Hidalgo en México.
Menodora longiflora ha sido tratada ocasionalmente como el género monotípico Menodoropsis (Small, 1903) debido a la extraordinaria longitud de su tubo de corola (hasta casi 6 cm, a diferencia de las longitudes típicas de 0,3 a 0,7 cm en la mayoría de las otras especies), pero basándose en Tanto los datos morfológicos como los moleculares claramente pertenecen dentro de Menodora . Small tomó el nombre del género de una de las secciones de Menodora reconocida por Asa Gray (1852). Ni la clasificación seccional de Gray (1852) ni la de Steyermark (1932) han sido confirmadas por estudios moleculares recientes.
Una de las cosas más distintivas de este género es el patrón de disyunción o distribución no continua. En las Américas , la distribución salta más allá de los trópicos, con sólo unas pocas especies cuyas distribuciones individuales simplemente cruzan los trópicos (por ejemplo, del norte al centro de Bolivia y del sur a Oaxaca en México ). Este es un patrón común que se encuentra en muchos géneros, pero no muchos otros con una distribución anfitropical similar también tienen conexiones a través del Atlántico con África . Esta distribución intercontinental de Menodora se citó a menudo como evidencia de la deriva continental o la desintegración de los supercontinentes Pangea o Gondwanan , pero más recientemente se ha considerado que es el resultado de una dispersión a larga distancia.
