Las ligas menores son ligas deportivas profesionales que no se consideran las ligas principales en esos deportes . Los equipos de las ligas menores tienden a jugar en lugares más pequeños y menos elaborados, y a menudo compiten en ciudades o mercados más pequeños. Este término se utiliza en América del Norte con respecto a varias organizaciones que compiten en varios deportes. Por lo general, tienen menos bases de fanáticos, ingresos y salarios mucho menores y se utilizan para desarrollar jugadores para ligas más grandes.
El concepto de liga menor es una manifestación del sistema de franquicia utilizado en los deportes norteamericanos , por el cual el grupo de equipos de las ligas mayores en cada deporte se fija por largos períodos entre expansiones u otros ajustes, que solo tienen lugar con el consentimiento de los propietarios de las ligas mayores. En Europa , y muchas otras partes del mundo, las ligas de fútbol asociación (soccer), baloncesto, fútbol americano, béisbol, balonmano, hockey, etc. tienen muchas divisiones por debajo del nivel de primera división como parte de la pirámide del fútbol . En otras partes del mundo suele haber un sistema de ascenso y descenso anual , lo que significa que los clubes no tienen un estatus fijo en la jerarquía, o solo hay una liga profesional por país en cada deporte, lo que hace que la distinción entre mayor/menor sea irrelevante.
Si bien existen varias ligas de fútbol semiprofesionales , ninguna tiene afiliación con la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). La NFL y sus equipos han tenido relaciones de trabajo con varias ligas independientes en el pasado, incluidas la Asociación de Ligas Profesionales de Fútbol Americano , la Liga de Fútbol de la Costa Atlántica y, más recientemente, la NFL Europe , propiedad de la liga y operada por ella . En los tiempos modernos, la NFL ha desarrollado jugadores que no están listos para la lista activa a través del equipo de prácticas de cada equipo .
Varios propietarios de la NFL habían comprado equipos de la Arena Football League a mediados de la década de 2000, antes de su quiebra y reestructuración. El fútbol americano en estadios se juega en condiciones muy diferentes y la AFL tuvo su propia liga menor, af2 , hasta 2009. Existen otras ligas de fútbol de interior independientes que juegan un juego similar.
De manera similar, la Liga Canadiense de Fútbol , aunque ha desarrollado vínculos con la NFL en los últimos años y se ha alejado de competir con la NFL por talento, juega un juego visiblemente diferente al juego estadounidense, y los dos deportes favorecen diferentes tipos de habilidades; se podría decir que la CFL tiene estatus de liga mayor en su territorio natal de Canadá .
Varias ligas menores o de desarrollo, independientes de la NFL, han surgido y desaparecido. Algunas, como la Alliance of American Football y la Fall Experimental Football League (junto con la sucesora de la FXFL, la aún existente pero no remunerada The Spring League ), tienen aspiraciones explícitas de ligas menores y de desarrollo. Otras, como la United Football League y las encarnaciones de 2001 y 2020 de la XFL, han buscado mantener la independencia y mantener un perfil nacional al tiempo que reconocen la falta de fondos (particularmente de la televisión, que es por lejos la fuente de ingresos más grande de la NFL) que serían necesarios para competir por talentos del calibre de la NFL. La UFL durante su existencia fue reconocida y aceptada como el segundo nivel del fútbol profesional detrás de la NFL, con varias ex estrellas de la NFL jugando en la UFL cerca del final de sus carreras.
De alto nivel
De bajo nivel
De alto nivel
Nivel medio
De bajo nivel
Por debajo de la Major League Soccer, varias ligas de nivel inferior operan en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá como parte de las pirámides de fútbol estadounidense y canadiense . Como es estándar para los deportes en ambos países , no se utiliza el sistema formal de ascenso y descenso , aunque los equipos han sido "ascendidos" informalmente desde ligas inferiores hasta la Major League Soccer. La United Soccer League opera la USL League Two (anteriormente la Premier Development League o PDL), una liga semiprofesional que tiene algunas restricciones de edad. La National Premier Soccer League opera aproximadamente al mismo nivel que la USL League Two.
En 2013, la Major League Soccer anunció una asociación con la organización USL que inició la afiliación formal entre algunos equipos de la USL y los equipos de la MLS. [14] La asociación continuó profundizándose durante la década de 2010; a fines de esa década, la mayoría de los equipos de la MLS alineaban a sus equipos de reserva en la USLC, mientras que algunos tenían sus equipos de reserva en la USL1 en lugar de la USLC. Durante varios años, la MLS exigió nominalmente que todos sus equipos alinearan un equipo de reserva en la USL o se afiliaran oficialmente a un equipo de la USL de propiedad independiente, pero esto nunca se aplicó estrictamente. [15] No existía una relación formal entre la NASL y las otras ligas; el comisionado de la NASL había dicho que creía que "seguiría siendo así durante algún tiempo". [16] Sin embargo, los clubes de la MLS comenzaron a retirar sus equipos de reserva del sistema de la USL en 2020 en medio de rumores de que la MLS relanzaría su antigua Liga de Reserva de la MLS en los próximos años; estos rumores se demostraron correctos con el establecimiento de MLS Next Pro en 2022 .
MLS Next (en mayúsculas) es un sistema de ligas de fútbol juvenil que son administradas, organizadas y controladas por la Major League Soccer . Fue introducido por la liga en 2020.
Las ligas semiprofesionales y amateurs sancionadas por la Asociación de Fútbol de Adultos de los Estados Unidos son la USL League Two , la National Premier Soccer League , la NISA Nation y la United Premier Soccer League .
El sistema, introducido a mediados de 2020, estuvo activo por primera vez durante la temporada 2020-21. Es el sucesor de la Academia de Desarrollo de Fútbol de Estados Unidos . El sistema cubre los grupos de edad menores de 13, 14, 15, 16, 17 y 19 años.
Hasta ahora, el camino de desarrollo para las jugadoras fuera del sistema universitario ha sido principalmente un asunto ad hoc, con ligas semiprofesionales y amateurs, incluida la antigua USL W-League . La actual United Women's Soccer , la UWS League 2 y la Women's Premier Soccer League no están sancionadas directamente por la United States Soccer Federation , sino por la afiliada United States Adult Soccer Association .
La organización USL ha anunciado planes para crear un camino de desarrollo completo para mujeres, estableciendo la USL W League semiprofesional de tercer nivel (USLW; que no debe confundirse con su antigua W-League) en 2022 y planeando lanzar la USL Super League (USLS) en 2023. La USL ha solicitado la sanción de la USLS por parte de US Soccer; todavía no ha anunciado sus planes de sanción para la USLW.
La Major Arena Soccer League 2 (M2) es una liga de fútbol de salón de América del Norte que sirve como liga de desarrollo de la Major Arena Soccer League .
El béisbol de ligas menores es casi tan antiguo como el juego profesional en sí, y al principio consistía en intentos de jugar béisbol en ciudades y pueblos más pequeños independientemente de la Liga Nacional , la primera liga mayor verdadera. Pronto, los cazatalentos de la Liga Nacional viajaban para ver jugar a los equipos de ligas menores e intentaban fichar a los más talentosos. Pronto, la Liga Mayor de Béisbol comenzó a firmar acuerdos formales de desarrollo con algunos equipos de ligas menores, mientras que otros permanecieron independientes .
Desde que Branch Rickey , el ejecutivo de los St. Louis Cardinals , lo desarrolló por primera vez en la década de 1920 , las afiliaciones formales de desarrollo han llegado a dominar el béisbol de ligas menores, y la mayoría de las ligas menores son parte del sistema afiliado. Una disminución general en la asistencia a las ligas menores ocurrió después de la llegada de la televisión; los clubes de ligas menores solo sobrevivieron en muchos mercados porque sus afiliaciones a las ligas mayores incluían apoyo financiero. La tendencia comenzó a revertirse en la década de 1990, cuando comenzaron nuevas ligas menores independientes por primera vez en décadas y tuvieron éxito en distintos niveles.
En 2021, una importante reorganización de las ligas menores redujo de 160 a 120 el número de equipos afiliados (es decir, aquellos con vínculos formales con los equipos de la MLB), eliminó el nivel A de temporada corta de las ligas menores y todas las ligas por encima del nivel Rookie en el sistema afiliado cambiaron de nombre. Además, cuatro ligas independientes fueron designadas oficialmente como "MLB Partner Leagues". En 2022, las ligas renombradas en 2021 volvieron a sus nombres tradicionales.
La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA, por sus siglas en inglés) tiene ligas menores afiliadas: la NBA G League (anteriormente llamada "NBA D-League") y la NBA Summer League . La ahora extinta Continental Basketball Association (CBA) cumplió con algunos de los propósitos de una liga menor para la NBA durante muchos años. Sin embargo, no hubo acuerdos de desarrollo directos entre la CBA y los equipos de la NBA como los que hay entre los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Nacional de Hockey y sus filiales de ligas menores.
Pro
Semiprofesional
El deporte con el siguiente sistema más extenso de equipos de ligas menores aparte del béisbol es el hockey sobre hielo . En América del Norte, entre 1988 y 2005, 233 equipos de hockey sobre hielo de ligas menores jugaron en un total de 160 ciudades en 13 ligas profesionales menores. La gran mayoría de estos equipos jugaron en los Estados Unidos, con solo 21 de estos equipos con sede en ciudades canadienses. 123 de estos equipos profesionales menores jugaron en el sur de los Estados Unidos. [17] Una razón dada para la gran cantidad de equipos con sede en Estados Unidos es que las franquicias de ligas menores se mudan con frecuencia de una ciudad a otra, e incluso entre ligas. [17] Por el contrario, las ciudades canadienses albergan con mayor frecuencia equipos juveniles importantes , que desarrollan prospectos adolescentes antes de su traslado a las ligas profesionales.
Todos los equipos de la Liga Nacional de Hockey tienen un equipo filial en la Liga Americana de Hockey y, a menudo, tienen un equipo secundario afiliado en la ECHL . En "la filial", el equipo de la NHL desarrollará jugadores jóvenes y, ocasionalmente, rehabilitará a jugadores mayores que estén lesionados o cuya calidad de juego haya decaído. Estos equipos, a su vez, tienen ligas menores de nivel inferior de las que sacar jugadores y a las que pasar jugadores. Las ligas menores de hockey sobre hielo profesional no deben confundirse con las ligas de hockey sobre hielo Junior (jugadores amateurs) o Senior (semiprofesionales a amateurs).
La Liga Americana de Hockey es la más importante de las ligas menores de hockey de América del Norte.
Minor League Cricket (MiLC) es una liga de desarrollo de la Major League Cricket que comenzó a jugarse en 2021.
Otras organizaciones deportivas consideradas ligas menores son el Korn Ferry Tour y el Epson Tour de golf , afiliadas respectivamente al PGA Tour y la LPGA ; la Xfinity Series de NASCAR , la Camping World Truck Series y la Whelen All-American Series (y en menor medida ARCA y su ARCA Menards Series desde la compra de ARCA por NASCAR en 2018); la Triple Threat Series de Monster Jam ; Overwatch Contenders ; el Campeonato de Fórmula 2 de la FIA y el Campeonato de Fórmula 3 de la FIA para la Fórmula Uno ; y varias otras giras satélite afiliadas a otros deportes individuales, incluido el Challengers Tour of Professional Tennis.