En física (en particular en estática de fluidos ), el menisco ( pl.: menisci , del griego 'creciente') es la curva en la superficie superior de un líquido cerca de la superficie del recipiente u otro objeto, producida por la tensión superficial .
Un menisco cóncavo se produce cuando la atracción entre las partículas del líquido y el recipiente ( adhesión ) es más de la mitad de la atracción de las partículas del líquido entre sí ( cohesión ), lo que hace que el líquido suba por las paredes del recipiente (ver Tensión superficial § Causas ). Esto ocurre entre el agua y el vidrio. Los fluidos a base de agua, como la savia, la miel y la leche, también tienen un menisco cóncavo en el vidrio u otros recipientes humectables .
Por el contrario, un menisco convexo se produce cuando la energía de adhesión es menor que la mitad de la energía de cohesión. Los meniscos convexos se producen, por ejemplo, entre el mercurio y el vidrio en los barómetros [1] y los termómetros .
En general, la forma de la superficie de un líquido puede ser compleja. En el caso de un tubo suficientemente estrecho con una sección transversal circular, la forma del menisco se aproximará a una sección de una superficie esférica , mientras que en el caso de un recipiente grande, la mayor parte de la superficie superior del líquido será casi plana, curvándose solo hacia arriba (si es cóncava) o hacia abajo (si es convexa) cerca de los bordes.
La formación de meniscos se utiliza habitualmente en la ciencia de superficies para medir ángulos de contacto y tensión superficial . En una medición de ángulo de contacto, la forma de los meniscos se mide con una balanza o de forma óptica con una cámara digital. En una medición de tensión superficial, la sonda de medición tiene un ángulo de contacto de cero y la tensión superficial se puede obtener midiendo la masa de los meniscos. Esto se hace normalmente con una placa de Wilhelmy . [2]
Al leer una escala de profundidad en el costado de un instrumento lleno de líquido, como un dispositivo de nivel de agua , se debe tener en cuenta el menisco para obtener una medición precisa. La profundidad debe medirse con el menisco a la altura de los ojos (para eliminar el error de paralaje ) y en el centro del menisco, es decir, en la parte superior de un menisco convexo o en la parte inferior de un menisco cóncavo.
Los fabricantes de cristalería y otras herramientas calibran sus marcas de medición para tener en cuenta el menisco. Esto significa que cualquier instrumento está calibrado para un líquido específico, generalmente agua.
Los meniscos son una manifestación de la acción capilar , por la cual la adhesión superficial empuja un líquido hacia arriba para formar un menisco cóncavo, o la cohesión interna empuja el líquido hacia abajo para formar un menisco convexo. Este fenómeno es importante en la atracción transpiratoria en las plantas. Cuando un tubo de un diámetro estrecho, a menudo llamado tubo capilar, se sumerge en un líquido y el líquido moja el tubo (con un ángulo de contacto cero), la superficie del líquido dentro del tubo forma un menisco cóncavo, que es una superficie virtualmente esférica que tiene el mismo radio, r , que el interior del tubo. El tubo experimenta una fuerza descendente de magnitud 2πrσ, donde σ es la tensión superficial del líquido. [3]