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En el derecho inglés histórico , un mendigo robusto era una persona que estaba en forma y era capaz de trabajar, pero que mendigaba o vagaba para ganarse la vida. [1] [2] [3] El Estatuto de Cambridge de 1388 fue una ley temprana que diferenciaba entre mendigos robustos y pobres enfermos ( discapacitados o ancianos). La Ley de Vagabundos y Mendigos de 1494 enumeraba restricciones y castigos.
En la década de 1530 y a principios de la de 1540, muchos monasterios ingleses fueron cerrados , lo que redujo los recursos disponibles para los pobres, y la Ley de Vagabundos de 1530 autorizó a los jueces de paz a emitir licencias a quienes no podían trabajar, convirtiendo la mendicidad de las personas capaces de trabajar en un delito. [4] [5]
Entre los tipos de mendigos robustos se encontraban el Tom o'Bedlam , que fingía estar loco y seguía a la gente a todas partes. La gente le daba dinero para que se fuera. El huraño usaba dados cargados que caían en cualquier número que él eligiera. De esta manera, podía hacer trampa con los dados. El falso maniático usaba jabón para echar espuma por la boca y simulaba tener ataques violentos. [6]
El desempleo conllevaba la pena de muerte en caso de reincidencia. En la Inglaterra del siglo XVI no se hacía distinción entre vagabundos y desempleados; ambos eran simplemente catalogados como "mendigos robustos", que debían ser castigados y expulsados. [7] En 1547, se aprobó una ley que sometía a los vagabundos a algunas de las disposiciones más extremas de la ley penal: dos años de servidumbre y marcado con una "V" como pena por la primera infracción y la muerte por la segunda. [8]