En febrero de 1766 tuvo lugar un motín de esclavos en Meermin , uno de los barcos de esclavos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , que duró tres semanas. Su último viaje fue interrumpido por el motín de los cautivos malgaches a bordo, que habían sido vendidos a funcionarios de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Madagascar para ser esclavizados por la compañía en su Colonia del Cabo en el sur de África. Durante el motín murieron la mitad de la tripulación del barco y casi 30 cautivos malgaches.
Meermin zarpó de Madagascar el 20 de enero de 1766 con destino a Cape Colony. Dos días después de iniciado el viaje, Johann Godfried Krause, el principal comerciante del barco , convenció al capitán, Gerrit Cristoffel Müller, para que liberara a los esclavos malgaches de sus grilletes y así evitar el desgaste por muerte y enfermedades en sus condiciones de vida superpobladas. Los malgaches se dedicaron a trabajar en el barco y a entretener a la tripulación. A mediados de febrero, Krause ordenó a los malgaches que limpiaran algunas armas malgaches, que utilizaron para apoderarse del barco en un intento de recuperar su libertad; Krause fue uno de los primeros miembros de la tripulación en morir y Muller fue apuñalado tres veces pero sobrevivió.
La tripulación negoció una tregua, según la cual los malgaches se comprometieron a perdonar la vida a los tripulantes supervivientes. A cambio, se acordó que Meermin regresaría a Madagascar, donde los malgaches serían liberados. Apostando por la ignorancia de los malgaches en materia de navegación, el herido Müller ordenó a su tripulación que se dirigiera a la costa del sur de África. Después de tocar tierra en Struisbaai, en Cape Colony, que a los malgaches se les aseguró que era su tierra natal, entre 50 y 70 de ellos desembarcaron. Su intención era indicar a los demás que todavía estaban a bordo de Meermin si era seguro para ellos seguirlos, pero el grupo de tierra pronto se encontró confrontado por una milicia de granjeros formada en respuesta a la llegada de Meermin ; Los agricultores habían comprendido que, como el barco no enarbolaba banderas, estaba en peligro.
La tripulación del Meermin , ahora dirigida por el asistente de Krause, Olof Leij, logró comunicarse con la milicia en tierra mediante mensajes en botellas y los convenció para que encendieran las hogueras de señales que esperaban los malgaches que aún estaban a bordo. Al ver los incendios, los malgaches cortaron el cable del ancla del barco y dejaron que el barco derivara hacia la orilla, tras lo cual encalló en un banco de arena frente a la costa. Los malgaches pudieron ver entonces a la milicia en la costa preparándose para acudir en ayuda del barco y se dieron cuenta de que su situación era desesperada; se rindieron y una vez más fueron esclavizados. Muller, el compañero de barco Daniel Carel Gulik y el asistente de Krause, Olof Leij, fueron juzgados en el Consejo de Justicia de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales; los tres fueron despedidos de la empresa, mientras que Müller y Gulik también fueron despojados de su rango y salario. Los malgaches esclavizados no fueron juzgados, pero los dos líderes supervivientes del motín, nombrados en los registros de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales como Massavana y Koesaaij , [nb 1] fueron enviados a la isla Robben para observación, donde Massavana murió tres años después; Koesaaij sobrevivió allí otros 20 años. En 2004 se inició la búsqueda de los restos del Meermin .
Entre 1658 y 1799, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales compró y transportó aproximadamente 63.000 esclavos a su colonia del Cabo en el sur de África, ahora parte de Sudáfrica. [1] En holandés , el nombre de la empresa era Vereenigde Oost-Indische Compagnie : abreviado como VOC , las iniciales de la empresa se utilizaron en un monograma que aparecía en los materiales de la empresa como logotipo . [2] El Meermin era un barco de aparejo cuadrado de 480 toneladas del tipo holandés hoeker , con tres mástiles , que fue construido en 1759 en el puerto holandés de Ámsterdam para el comercio africano de la VOC. [3] [nb 2] Desde diciembre de 1765 estuvo trabajando en la costa de Madagascar , bajo el mando del capitán Gerrit Muller y una tripulación de 56 personas, llevando a hombres, mujeres y niños malgaches para esclavizarlos en la Colonia del Cabo. [9] [nb 3] Con unos 140 malgaches a bordo, zarpó de la "bahía de Betisboka", en la costa noroeste de Madagascar, el 20 de enero de 1766 . [12] [nota 4]
En 1766, el sobrecargo Johann Krause era probablemente el comerciante con más experiencia en Madagascar [nb 3] , aunque había sido "culpable de una indiscreción anterior en 1760", [16] en el barco VOC Neptunus . [16] Para evitar la pérdida de ganancias causada por la muerte de malgaches esclavizados en el mar, Krause convenció al capitán Muller, que estaba en su primer mando y no se encontraba bien en ese momento, para que liberara a algunos de ellos y los hiciera trabajar en cubierta. [17] Las enfermedades se estaban propagando entre los malgaches en las condiciones insalubres bajo cubierta, y el cirujano del barco había informado que, si bien no había medicamentos adecuados a bordo, las enfermedades se estaban propagando a la tripulación. [13] En consecuencia, dos días después de que el barco zarpó de Madagascar, la tripulación sacó a un "gran grupo de [malgaches]" [18] del confinamiento para hacerlos trabajar, los hombres fueron obligados a ayudar a la tripulación y las mujeres fueron obligadas a proporcionar entretenimiento. bailando y cantando. [19] Massavana y algunos otros se encargaron de controlar y cuidar las velas, [20] lo que ha sido descrito como "inaudito y ciertamente contrario a todas las regulaciones [COV]". [18] Permitir que los esclavos ingresaran a áreas seguras en cubierta era una práctica común en la mayoría de los barcos europeos, [21] y las regulaciones VOC permitían liberarlos en cubierta de vez en cuando, bajo una cuidadosa supervisión. [20] Pero la principal preocupación era que pudieran saltar por la borda para escapar, en lugar de que pudieran amotinarse, a pesar de un motín de los esclavos que ocurrió en el barco VOC Drie Heuvelen en 1753. Ese motín fue rápidamente reprimido, pero claramente podría suceder. Nuevamente, hacer que el acuerdo del Capitán Muller con el tipo de liberación que ocurrió en Meermin "parezca aún más tonto". [22]
Según el miembro de la tripulación Harmen Koops, [nb 3] el 18 de febrero de 1766 , [20] Krause le ordenó que trajera a cubierta algunas azagayas (un tipo de lanza africana) y algunas espadas para que los malgaches las limpiaran. [23] Las azagayas habían sido adquiridas en Madagascar junto con los malgaches, algunos de los cuales tenían experiencia en el uso de esta arma. [24] [nb 5] Krause se creía intelectualmente superior a los malgaches, [26] y se dice que se rió al emitir su orden, diciendo que estaba seguro de que otros dudarían de su sabiduría; [13] Habiendo establecido la tarea, bajó a cubierta para comer. [20] Cuando los malgaches limpiaron las armas y se les ordenó devolverlas, atacaron a la tripulación del barco, matando a todos los que quedaban en cubierta, incluido Krause, que había regresado cuando comenzó el ataque. [27] [nb 6] También murieron en esta pelea dos de los compañeros del barco, [nb 7] Bender y Albert, dejando solo a Daniel Carel Gulik sobreviviendo de ese rango. [20] [nb 3] Algunos miembros de la tripulación supervivientes subieron a los aparejos, y otros, incluidos Gulik, Koops, Jan de Leeuw y el asistente de Krause, Olof Leij, [nb 3] se retiraron a la Constapelskamer , o sala de armas, que estaba debajo cubiertas en la popa del barco, cerca del timón . [29] El capitán Muller, quien declaró que había estado "contemplando el mar" [20] en el momento del ataque, fue tomado por sorpresa y apuñalado tres veces por Massavana . [30] Muller escapó a su cabina y pronto bajó de una ventana, a través del timón, para unirse a los demás en la sala de armas. [13] El miembro de la tripulación Rijk Meyer, que había sido arrojado por la borda junto con otros desde el aparejo, logró nadar alrededor del barco hasta una cuerda que colgaba de la ventana de la sala de armas y sus compañeros lo sacaron a un lugar seguro. [20] Aunque la tripulación que había subido al aparejo amenazó a los malgaches desde el mástil de trinquete con granadas de mano , [9] "sólo aquellos que alcanzaron la seguridad de la barricada [cuarto de armas]... escaparon de una muerte brutal". [31] Con Krause muerto y Muller herido, Olof Leij quedó a cargo de la tripulación restante debajo de la cubierta. [26] [nota 8]
El motín comenzó bajo el liderazgo de facto de tres hombres: se desconoce el nombre del líder principal, pero los nombres de los demás fueron registrados como Massavana y Koesaaij . [32] Massavana , un hombre de 26 años, había sido esclavizado por "el rey de Toulier", [13] ahora Toliara , mediante un elaborado engaño. [13] Aunque Krause había presentado a los malgaches la oportunidad de amotinarse al permitirles subir a cubierta y entregarles armas familiares, [33] el motín había sido premeditado y organizado por los malgaches, que tenían la intención de matar a todos los europeos a bordo del barco. y regresar a Madagascar. [34] Según Massavana , los malgaches habían "planeado durante mucho tiempo convertirse en dueños del barco [y su] objetivo era regresar a [su] propio país". [13] Puede ser que los malgaches originalmente tuvieran la intención de navegar el barco ellos mismos, al igual que los esclavos involucrados en un motín posterior en el barco VOC De Zon , en 1775; [35] [nb 9] pero descubrieron que no podían controlar el barco, y el Meermin estuvo a la deriva durante tres días. [9]
Los tripulantes del mástil de trinquete llegaron inicialmente a un acuerdo con los malgaches: se les perdonaría la vida a condición de que llevaran el Meermin de regreso a Madagascar; pero esta tregua se rompió; Los tripulantes murieron y sus cuerpos fueron arrojados por la borda. [9] La tripulación en la sala de armas carecía de comida y bebida; Muller decidió que debían intentar recuperar el control de Meermin . [nb 10] Ni Muller ni Gulik participaron en el ataque, ya que ambos resultaron heridos; en cambio, el mando fue transferido al contramaestre Laurens Pieters; [nb 3] doce tripulantes se armaron y salieron de la sala de armas disparando a su paso. Pieters y otro hombre fueron sorprendidos y asesinados cuando subieron a cubierta; el resto se retiró a la sala de armas, donde murió más tarde otro tripulante, que había resultado gravemente herido. [20]
Al tercer día, los supervivientes provocaron una pequeña explosión en las afueras, utilizando pólvora , en la que Gulik resultó herido de nuevo. Su esperanza era asustar a los malgaches para que se sometieran, [20] y una mujer malgache que había sido tomada como rehén recibió instrucciones de decirle a los otros malgaches que, si no se rendían, la tripulación volaría el barco. El malgache señaló correctamente que hacerlo también mataría a la tripulación y volvió a exigir que fueran devueltos a Madagascar. [20] Leij estuvo de acuerdo, pero el capitán Muller ordenó a la tripulación navegar el barco hacia el cabo Agulhas , el punto más meridional de África. La evaluación de Muller fue que los malgaches tenían poca habilidad en navegación y navegación y, por lo tanto, era poco probable que se dieran cuenta del engaño, [36] lo que resultó ser el caso. [37] Después de tres o cuatro días de navegación avistaron tierra, [38] el asentamiento VOC de Struisbaai . [26]
El líder de los amotinados ya sospechaba. La orientación del amanecer y las aves que los malgaches habían visto no coincidían con las de su tierra natal, lo que le señaló a Leij, [13] quien hablaba lo suficiente el idioma malgache como para decirle que la tierra que vieron era una parte diferente. de Madagascar. [39] Echaron anclas cuando el barco estaba "a una milla (1,6 km) de la costa", [13] y el líder del motín, con más de 50 (tal vez hasta 70) otros hombres y mujeres malgaches partieron hacia la costa en la lancha y la pinaza del barco . [40] Habían prometido a sus compatriotas malgaches que encenderían hogueras de señales en la playa y enviarían los barcos de regreso si era seguro para ellos seguirlos. [41]
Los granjeros holandeses habían avistado el barco y, al observar que no enarbolaba banderas, entendieron que se trataba de una señal de socorro. [13] Al llegar a tierra, los malgaches llegaron a una granja perteneciente al holandés Matthijs Rostok y descubrieron que habían sido engañados por la tripulación del barco. [41] Los funcionarios locales habían ordenado a los agricultores y burgueses holandeses locales que formaran una milicia improvisada; [14] [nb 11] algunos malgaches fueron asesinados a tiros y otros fueron encarcelados en la cercana propiedad de Wessels Wesselsen. [14] El 27 de febrero, un funcionario local llamado Hentz escribió una carta describiendo los acontecimientos a Johannes Le Sueur, el magistrado de la VOC para Stellenbosch , a unos 146 kilómetros (91 millas) al noroeste. [14] [nb 3] Dos días después, Le Sueur llegó a Valleij de Soetendaal , un poco más de seis kilómetros (4 millas) al noroeste de Struisbaai, y "se instaló" [14] en la casa del granjero Barend Geldenhuijs. [14] Le Sueur luego fue a la propiedad de Wesselsen, donde interrogó a 18 hombres malgaches en un intento de evaluar la situación a bordo del Meermin .
El 3 de marzo, fue desde allí a la granja de Matthijs Rostok y comenzó a mantener correspondencia con el gobierno de Cape Colony de la VOC, con sede en lo que hoy es la ciudad de Ciudad del Cabo . Un miembro de la tripulación que había desembarcado con el malgache y posteriormente escapó fue llevado a Le Sueur, quien lo envió a presentarse personalmente ante las autoridades en Ciudad del Cabo. [14] Mientras tanto, los agricultores y burgueses locales estaban recuperando los malgaches en pequeños grupos. Las autoridades de Ciudad del Cabo enviaron a dos hoekers , Neptunus y Snelheid , con un grupo de soldados al mando de dos cabos y un sargento, para ayudar a retomar Meermin , pero los barcos no llegaron hasta que terminó la acción. [14] [nota 12]
Alrededor de 90 malgaches permanecieron en el barco durante la semana siguiente, esperando las señales de fuego prometidas y cada vez más impacientes. [41] Algunos de los amotinados decidieron construir una balsa para llevarlos a la orilla en un esfuerzo por establecer exactamente dónde estaban. En un golpe de suerte para la tripulación, los amotinados se encontraron con un pastor negro, pero huyó antes de que pudieran hablar con él; creyendo que efectivamente estaban en Madagascar, regresaron al barco. [14] Mientras tanto, los miembros supervivientes de la tripulación se estaban desesperando; Habiendo observado que la corriente oceánica estaba llegando a la costa, y conociendo las disposiciones para las señales de fuego, escribieron mensajes pidiendo a los holandeses en tierra que encendieran tres fuegos en la costa para engañar a los malgaches en el barco haciéndoles creer que estaban cerca de casa en lugar de hacerlo. en un "país cristiano", y protegerlos "en caso de que el barco encallara". [13]
Convencidos de que los matarían si los malgaches descubrían la verdad mientras aún estaban a bordo del barco, la tripulación selló sus mensajes en botellas y los arrojó a la corriente costera. Las autoridades de la VOC en Ciudad del Cabo habían enviado por tierra al jefe de carpinteros del barco , Philip van den Berg, junto con otros dos carpinteros del barco, dos pilotos , [nb 3] un intendente y 20 marineros. Se necesitaban carpinteros ya que ninguno de los barcos de Meermin , ahora en tierra, podía utilizarse: uno estaba enterrado en la arena y el otro necesitaba reparación. [14] El grupo de Ciudad del Cabo había llegado el 6 de marzo y, mientras Johannes Le Sueur supervisaba el examen de los barcos de Meermin por parte de los carpinteros , le entregaron una botella que contenía un mensaje firmado por Jan de Leeuw. También se encontró una segunda botella, que contenía un mensaje firmado por Olof Leij, que se entregó a Le Sueur [37] y los fuegos se encendieron el 7 de marzo. [45] Uno de los mensajes se conserva en el Repositorio de Archivos del Cabo. [46]
Aunque confiamos en que el Señor nos salvará, solicitamos amablemente a quien encontró esta carta que encienda tres fogatas en la playa y haga guardia detrás de las dunas, en caso de que el barco encalle, para que los esclavos no se den cuenta de que esto es un país cristiano. Seguramente nos matarán si descubren que les hicimos creer que este es su país.
Olof Leij [13]
El malgache del barco, al ver las señales, cortó el cable del ancla, lo que permitió que Meermin derivara hacia la costa, donde encalló en un banco de arena. [14] El miembro de la tripulación Rijk Meyer, que anteriormente había sido arrojado por la borda y nadó alrededor del barco hasta la seguridad de la sala de armas, ahora nadó desde el barco hasta la orilla y fue llevado a Le Sueur. Informó a Le Sueur de que el malgache del barco le había pedido que averiguara si el grupo de desembarco anterior estaba allí, pero que había acordado en secreto con los demás miembros de la tripulación que, si había ayuda disponible en tierra, enviaría una señal al barco agitando un pañuelo sobre su cabeza. [14] Seis malgaches y otro miembro de la tripulación también abandonaron Meermin en una canoa, pero una unidad de la milicia rodeó inmediatamente al grupo cuando desembarcaron. Un malgache fue asesinado a tiros y otros tres fueron hechos prisioneros; El malgache muerto fue identificado más tarde por uno de los tripulantes del barco como el cabecilla general del motín, pero su nombre no quedó registrado. [14] De los dos restantes, uno se alejó nadando y se creía que el otro nadó de regreso al barco o se ahogó en el intento. [14] Enfurecidos por el engaño de la tripulación, los malgaches que todavía estaban en Meermin lanzaron un ataque contra la tripulación que duró tres horas, pero la tripulación pudo defenderse. [47]
El 9 de marzo, los carpinteros del barco de Ciudad del Cabo completaron las reparaciones de uno de los dos barcos de Meermin , descrito como un schuit . Los malgaches vieron lo cerca que estaban de la derrota; el barco estaba encallado y una fuerza de holandeses en tierra se preparaba para acudir en ayuda del barco. Olof Leij persuadió a los malgaches restantes para que se rindieran; Prometió que, si permitían ser esclavizados nuevamente, no serían castigados más. Una segunda canoa, tripulada por Leij, Daniel Gulik y un grumete , [nb 3] desembarcó para dar la noticia de la rendición. [48]
El tiempo había empezado a empeorar y se decidió que el agua no era lo suficientemente fuerte como para traer a tierra a los malgaches restantes. Un extremo de una cuerda estaba anclado a la orilla y, durante la marea baja, los voluntarios del grupo holandés en la costa nadaban hasta Meermin , trayendo consigo el otro extremo de la cuerda y entregándoselo a la tripulación del barco. [14] Luego, la tripulación ayudó a los cincuenta y tres malgaches restantes a bajar hasta los voluntarios holandeses, quienes los ayudaron a llegar a la orilla, algunos llevando niños a la espalda. Los holandeses encendieron un fuego para calentar a los malgaches después de su inmersión en el agua y los alimentaron; tres vagones los llevaron a Ciudad del Cabo el 12 de marzo. [48] De los aproximadamente 140 malgaches que habían sido llevados originalmente en el barco, 112 llegaron a Cape Colony. [46]
Las autoridades de la VOC rescataron todo lo posible del Meermin varado . Se recuperaron cerca de 300 armas de fuego, pólvora y balas de mosquete, brújulas y cinco bayonetas ; subastaron cables, cuerdas y otros artículos del barco en la orilla. Como se consideró demasiado costoso salvar el casco, finalmente se dejó que Meermin se desintegrara en el lugar donde aterrizó. [49]
El 30 de octubre de 1766, el Consejo de Justicia de la VOC [25] declaró al capitán Muller y al segundo oficial superviviente, Daniel Carel Gulik, culpables de negligencia culpable y los condenó a degradación y despido de la compañía; perdieron su rango y se les descontó el sueldo. [50] También se les ordenó pagar las costas del caso y fueron enviados a casa en Amsterdam, teniendo que trabajar para viajar; A Muller se le prohibió la entrada a Cape Colony y se le prohibió de por vida trabajar para la VOC. [48] Olof Leij también fue despedido de la VOC. [13] Se consideró que los burgueses de Struisbaai habían desempeñado un "papel ejemplar" [48] al ayudar a Le Sueur en sus esfuerzos por poner fin al motín. [48]
Otras sentencias dictadas en este caso representaron un "gran paso en el reconocimiento de las personas oprimidas [como los esclavos] como individuos librepensadores". [26] El castigo normal de la VOC para un esclavo que atacaba a un dueño o supervisor era "muerte por empalamiento ", [13] pero ninguno de los malgaches fue juzgado. [48] Por falta de pruebas suficientes, se decidió que los líderes restantes del motín, Massavana y Koesaaij, deberían ser "puestos en [la isla Robben] hasta recibir nuevas instrucciones". [13] El propósito de esto era observar su comportamiento, con la esperanza de que Massavana y Koesaaij pudieran arrojar más luz sobre cómo había surgido el motín. [51] Massavana murió en la isla Robben el 20 de diciembre de 1769 ; Koesaaij sobrevivió allí otros 20 años. [13]
El 24 de septiembre de 1998, Día del Patrimonio de Sudáfrica , el edificio que alberga el Museo de Historia Cultural de Sudáfrica, una rama de los Museos Iziko , pasó a llamarse Old Slave Lodge, [52] en conmemoración del alojamiento de unos 9.000 esclavos propiedad del gobierno entre el 17 y el 2000. principios del siglo XIX. [53] [nb 13] En 2004, los Museos Iziko iniciaron un proyecto de arqueología marítima , asociado con el museo Old Slave Lodge, para encontrar y salvar los restos del naufragio de Meermin ; También se encargó el apoyo a la investigación histórica y arqueológica, financiado por la Lotería Nacional de Sudáfrica. [55]
Jaco Boshoff de los Museos Iziko, que está a cargo de la investigación, recuperó los planos de Meermin de los Países Bajos para ayudar a identificar este naufragio entre los numerosos barcos que supuestamente encallaron en el área de Struisbaai. [56] En 2011, la exposición itinerante de los Museos Iziko "Finding Meermin" incluyó actualizaciones sobre el progreso del trabajo de Jaco Boshoff con el equipo de investigación arqueológica, pero, a partir de 2013, la búsqueda del Meermin continúa. [55]
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