Las medialunas de piedra lascada son una clase de artefacto que se encuentra principalmente asociada con componentes de superficie de sitios arqueológicos ubicados en la Gran Cuenca , la Meseta de Columbia y en toda California. Aunque su distribución cubre una gran parte del oeste de los Estados Unidos, las medialunas se encuentran a menudo en contextos similares en estrecha proximidad a fuentes de agua, incluidas playas, lagos, ríos y líneas costeras continentales e insulares. En general, se cree que las medialunas son diagnósticas del Pleistoceno terminal y el Holoceno temprano (aproximadamente 12 000-8000 años antes del presente [YBP]) y son representativas de conjuntos que incluyen puntas de proyectil estriadas y con vástago.
Se desconoce el propósito exacto de las medialunas, pero los científicos sugieren que pueden haber sido utilizadas como punta de proyectil o como parte de un palo para arrojar. [1]
Las medialunas son un tipo de artefacto o grupo de artefactos que son algo diversos morfológicamente, pero que típicamente consisten en una herramienta de piedra tallada que es bilateralmente simétrica, lascada a presión bifacial, puede tener bordes alados y típicamente tiene pulido de bordes. [2] [3] [4] Las medialunas se encuentran típicamente como parte de conjuntos de superficie en oposición a contextos de subsuelo bien datados, y carecen de una buena cronología que indique si el grado de variabilidad morfológica representa cambios a lo largo del tiempo, o si las diferencias representan expresiones regionales. [3] La morfología de la medialuna se ha subdividido en tres grupos que incluyen medialunas semilunares, aladas y excéntricas. Las medialunas semilunares típicamente tienen un borde lateral proximal curvo/convexo con un borde lateral distal generalmente recto a convexo. [2] Las medialunas aladas se caracterizan por un borde lateral proximal convexo y un borde lateral distal cóncavo. [2] Se ha descrito que algunas medialunas excéntricas tienen forma de animales, como osos, mientras que otras tienen bordes dentados o con púas. Los materiales más comunes de los que están hechas las medialunas incluyen sílex, calcedonia y jaspe, todos materiales líticos fuertes y duraderos que no son tan frágiles como la obsidiana; sin embargo, aunque es poco común, algunas medialunas están hechas de obsidiana. [2] [5] [4]
Las medialunas de piedra lascada se encuentran en el oeste de los Estados Unidos, principalmente como parte de conjuntos de superficies en toda la Gran Cuenca, la meseta de Columbia y en California, principalmente a lo largo de las costas continentales y de las Islas del Canal , así como en el valle de San Joaquín y el desierto de Mojave . [2] Las medialunas están asociadas con conjuntos arqueológicos que datan desde el Pleistoceno terminal hasta el Holoceno temprano (12.000-8.000 años calibrados antes del presente [cal BP]) y tienden a desaparecer del registro arqueológico después de 7.500 cal BP. [2] [6] De las miles de medialunas documentadas hasta la fecha en el oeste de los Estados Unidos, aproximadamente el 94 por ciento de los sitios en los que se descubrieron están a 10 kilómetros de grandes cuerpos de agua existentes o extintos, incluidos humedales, marismas, ríos y lagos pluviales. [3] [7]
En la Gran Cuenca, las medialunas se encuentran a menudo en conjuntos de artefactos caracterizados como pertenecientes a la Tradición de Tallos Occidental (WST), que se compone de clases de artefactos que indicarían una economía centrada en la caza mayor. [2] [5] [4] Estos conjuntos WST representan un período de tiempo que abarca aproximadamente entre 12.000 y 8.500 cal BP, que abarcó el Pleistoceno Terminal y el Holoceno Temprano, un período de clima más frío y húmedo que sustentó cientos de lagos pluviales en toda la Gran Cuenca. [5] [7] Muchos conjuntos WST se encuentran en las formas del relieve remanentes de lagos pluviales; sin embargo, hay algunos que se encuentran en cuevas lejos de cuerpos de agua conocidos. [5] [4]
En California, la distribución conocida de las medialunas se extiende a lo largo de la costa desde el condado de Sonoma en el norte hasta el norte de Baja en el sur, además de los entornos interiores en el sur del valle de San Joaquín, donde se han recuperado medialunas a lo largo de las costas de lagos extintos. [6] Aproximadamente un tercio de las medialunas recuperadas de los sitios costeros de California provienen de las islas Santa Rosa y San Miguel. [6] [4] Aunque muchas medialunas encontradas en las islas están asociadas con dispersiones de artefactos superficiales, hay algunas que se han recuperado de depósitos subterráneos estratificados de los que se han obtenido artefactos de diagnóstico, como la punta de proyectil con púas de Channel Island, así como con conjuntos de fauna que comprenden aves acuáticas, aves marinas, mamíferos marinos y peces. [4]
Dentro del Valle de San Joaquín, miles de medialunas se han originado en sitios ubicados en la costa del lago Tulare , que cubría gran parte de la parte sur del valle. [5] De manera similar, también se han encontrado fragmentos de medialunas en depósitos subterráneos que datan de 7600-8200 cal BP asociados con sitios en la costa del extinto lago Buena Vista , también ubicado en el sur del Valle de San Joaquín. [4]