La Ley de Educación Elemental de 1870 [4] ( 33 y 34 Vict. c. 75), conocida comúnmente como la Ley de Educación de Forster , estableció el marco para la escolarización de todos los niños entre las edades de 5 y 12 en Inglaterra y Gales. [5] Estableció autoridades educativas locales con poderes definidos, autorizó dinero público para mejorar las escuelas existentes y trató de enmarcar las condiciones asociadas a esta ayuda para ganarse la buena voluntad de los administradores. Durante mucho tiempo se ha considerado un hito en el desarrollo educativo, pero los comentaristas recientes han enfatizado que no trajo ni educación gratuita ni obligatoria, y por lo tanto su importancia ha tendido a disminuir en lugar de aumentar. [6]
La ley fue redactada por William Forster , un diputado liberal , y fue presentada el 17 de febrero de 1870 después de una campaña de la Liga Nacional de Educación , aunque no cumplía totalmente con sus requisitos. En Birmingham, Joseph Chamberlain , que todavía no era miembro del Parlamento, fue un destacado activista en la cuestión. Sin embargo, como muchos liberales de base, se opuso al proyecto de ley porque estaba abierto a la posibilidad de subvencionar las escuelas de la Iglesia de Inglaterra con el dinero de los contribuyentes locales . [7]
Fue una de las Leyes de Educación Elemental de 1870 a 1893. [ 8] [6] [7]
La ley se aprobó en parte como respuesta a factores políticos, como la necesidad de educar a los ciudadanos que habían obtenido recientemente el derecho al voto gracias a la Ley de Reforma de 1867 para que votaran "con sensatez". También surgió debido a las demandas de reformas de los industriales, que temían que la posición competitiva de Gran Bretaña en el comercio, la manufactura y el desarrollo mundiales se viera amenazada por la falta de un sistema educativo eficaz. [ cita requerida ]
Hubo objeciones al concepto de educación universal . Una de ellas fue que muchas personas seguían siendo hostiles a la idea de la educación masiva . Afirmaban que haría que las clases trabajadoras "pensaran" y, por lo tanto, adquirieran conciencia de clase , posiblemente alentándolas a rebelarse. [9] Otros temían que entregar a los niños a una autoridad central pudiera conducir al adoctrinamiento . [10] Algunas personas pobres temían que la educación masiva capacitara a las personas para defraudar o engañar a quienes no tenían educación. [ cita requerida ] Otra razón fueron los intereses creados de la Iglesia y otros grupos sociales. Las iglesias eran financiadas por el estado con dinero público para proporcionar educación a los pobres y no querían perder esa influencia sobre la juventud. [ cita requerida ]
Del censo del Reino Unido de 1861 se dedujo que de 4,3 millones de niños en edad de asistir a la escuela primaria en Inglaterra y Gales, 1 millón asistían a escuelas puramente voluntarias (de la iglesia) y 1,3 millones asistían a escuelas voluntarias subvencionadas por el estado, pero 2 millones no tenían escolarización. [11]
Lord Ripon ( Lord Presidente del Consejo ) y William Forster (Vicepresidente del Consejo) fueron responsables de la educación en el gobierno de Gladstone de 1868-1874 y estaban ansiosos por presentar un proyecto de ley, al igual que Henry Bruce ( Ministro del Interior ). [11] Aunque Gladstone simpatizaba con el argumento de que una mejor educación había ayudado a los prusianos a lograr su inesperada victoria en la Guerra Austro-Prusiana (como señaló, "Sin duda, la conducta de la campaña, del lado alemán, ha dado un marcado triunfo a la causa de la educación popular sistemática"), era un anglicano devoto y no quería ver las escuelas existentes de la Iglesia de Inglaterra absorbidas por ningún tipo de sistema de educación nacional. La educación no fue una prioridad legislativa después de la desestabilización irlandesa y la Primera Ley de Tierras Irlandesas . Finalmente se presentó un proyecto de ley en la sesión de 1870, aunque Gladstone estaba al menos igualmente preocupado por la abolición de las pruebas universitarias al mismo tiempo. [11]
Las autoridades locales debían informar sobre el número de niños en su zona y la oferta educativa existente. Para ello, se comparaban los resultados de un censo de plazas escolares existentes con el número de niños en edad escolar registrado en el censo . Si había un déficit, se creaba una junta escolar para el distrito.
Las juntas debían proporcionar educación primaria a niños de 5 a 12 años (inclusive).
Los miembros de la junta eran elegidos por los contribuyentes mediante un sistema de votación acumulativa . El número de miembros se determinaba en función del tamaño de la población del distrito. Cada votante podía elegir a tres o más miembros de una lista de candidatos, y aquellos con el mayor número de votos eran elegidos para el número de escaños disponibles. Un votante podía emitir todos sus votos por una sola persona. Este sistema, conocido como "plumping", garantizaba que las minorías religiosas y, más tarde, las políticas pudieran asegurarse cierta representación en la junta. El sufragio era diferente de las elecciones nacionales, ya que las mujeres cabeza de familia podían votar y presentarse a las elecciones.
Las juntas se financiaban mediante un precepto (una requisición) que se sumaba a la tasa para pobres local o a la tasa municipal . También tenían derecho a solicitar financiación de capital en forma de préstamo gubernamental.
Las juntas podrían otorgar subvenciones a escuelas religiosas existentes, como había ocurrido desde la década de 1830, y erigir sus propias escuelas o escuelas primarias .
La sección 74 de la Ley facultaba a las juntas a crear una ordenanza y presentarla al Parlamento para hacer obligatoria la asistencia a menos que hubiera una excusa, como enfermedad, vivir a más de tres millas de una escuela o haber obtenido un certificado de haber alcanzado un determinado nivel de educación. En 1873, el 40% de la población vivía en distritos de asistencia obligatoria.
Todas las escuelas serían inspeccionadas utilizando el sistema existente. Las escuelas individuales seguirían teniendo derecho a una subvención gubernamental anual calculada sobre la base de la inspección ("pago por resultados"). [12]
Dos disposiciones de la Ley se convirtieron, por razones religiosas, en motivo de controversia dentro del gobernante Partido Liberal.
En primer lugar, los no conformistas se opusieron a que a sus hijos se les enseñara la doctrina anglicana. Como solución de compromiso, William Cowper-Temple (pronunciado "Cooper-Temple"), un diputado liberal, propuso que la enseñanza religiosa en las nuevas escuelas estatales fuera no confesional y, por lo tanto, se limitara en la práctica al aprendizaje de la Biblia y algunos himnos. El Gabinete aceptó esa enmienda el 14 de junio de 1870, y Gladstone la propuso a la Cámara de los Comunes dos días después. Se convirtió en la famosa cláusula Cowper-Temple (Sección 14 de la Ley). HCG Matthew , el editor de los diarios de Gladstone, cree que ese compromiso lastimó a Gladstone más profundamente que cualquier otro que tuviera que hacer. Sin embargo, el 30 de junio de 1870, una enmienda más fuerte presentada por Jacob Bright , un hermano menor de John Bright , que insistía en que la enseñanza religiosa no debía estar a favor o en contra de ninguna denominación, fue derrotada por 251 votos contra 130. Los partidarios de la enmienda eran todos liberales, y el gobierno ganó sólo con el apoyo conservador. [11]
El artículo 7 también dio a los padres el derecho de retirar a sus hijos de cualquier instrucción religiosa impartida en internados y de retirar a sus hijos en cualquier momento para asistir a cualquier otra instrucción religiosa de su elección. [11]
En segundo lugar, los padres todavía tenían que pagar tasas para que sus hijos asistieran a la escuela. La Sección 25 dio a las juntas escolares el poder de pagar las tasas de los niños pobres, incluidos los que asistían a escuelas voluntarias (eclesiásticas). Aunque pocas juntas escolares lo hicieron realmente, la disposición causó gran enojo entre los no conformistas, que lo vieron como una nueva fuente de dinero de los contribuyentes locales que se gastaba en escuelas de la Iglesia de Inglaterra. En 1872 se celebró una gran conferencia en Manchester para liderar la resistencia a la sección, y uno de los activistas fue el político de Birmingham Joseph Chamberlain , que surgió como una figura nacional por primera vez. [11]
Las divisiones resultantes (algunos activistas en favor de la educación, incluido Chamberlain, se presentaron al Parlamento como candidatos independientes) ayudaron a costarle a los liberales la elección de 1874. [ 11]
Entre 1870 y 1880, se fundaron o se hicieron cargo de juntas escolares entre 3.000 y 4.000 escuelas. [ cita requerida ] La ley exigía que todos los niños recibieran clases en un edificio razonable dirigido por un director calificado. Se construyeron 62 edificios prefabricados temporales en Londres. [13] Profesoras recién certificadas como Elizabeth Burgwin se convirtieron en directoras de una escuela temporal en 1874 hasta que ella y el personal se mudaron a la recién construida Orange Street Girls' School en Southwark ese mismo año. [14]
Las juntas rurales, dirigidas por las parroquias, tenían que gestionar sólo una o dos escuelas, pero las juntas de las ciudades y pueblos industriales tenían muchas. Las juntas rurales favorecían la economía y la liberación de los niños para el trabajo agrícola. Las juntas de los pueblos tendían a ser más rigurosas en sus disposiciones y, en 1890, algunas contaban con instalaciones especiales para gimnasia, arte y artesanía y ciencias domésticas.
Hubo enfrentamientos políticos constantes entre los intereses creados de la Iglesia, las escuelas privadas y los seguidores de la Liga Nacional de Educación. En algunos distritos, la creación de juntas se retrasó por votación local. En otros, los líderes de la Iglesia lograron ser elegidos para las juntas y restringieron la construcción de escuelas privadas o desviaron los fondos de las tasas escolares a las escuelas de la Iglesia.
Muchos dueños de fábricas temían que los niños fueran arrebatados a sus familias como fuente de mano de obra barata. Sin embargo, con los conocimientos básicos de matemáticas e inglés que adquirían, los dueños de fábricas contaban ahora con trabajadores que sabían leer y hacer mediciones.
En Gales, se cree ampliamente que esta ley es una de las piezas legislativas más dañinas en la historia social de la lengua galesa, ya que a los niños de Gales, que muy a menudo no sabían inglés, se les enseñaba solo en inglés. [ cita requerida ]
La Ley sentó las bases de la educación primaria inglesa, aunque no se adoptó en todas las áreas y se aplicaría con mayor firmeza a través de reformas posteriores. El liberalismo gladstoniano del estado se involucró cada vez más. La Ley de Educación Primaria de Lord Sandon de 1876 ( 39 y 40 Vict. c. 70) otorgó a los padres la obligación legal de garantizar que sus hijos recibieran educación. Tras una campaña continua de la Liga Nacional de Educación, la Ley de Educación Primaria de 1880 ( 43 y 44 Vict. c. 23) ("la Ley Mundella") exigió la asistencia hasta los 10 años en todas partes de Inglaterra y Gales, con varias exenciones. En 1891, la educación primaria se volvió gratuita tanto en las escuelas privadas como en las voluntarias (eclesiásticas).
Como respuesta directa a esta Ley de Educación, el padre fundador del periodismo popular británico, George Newnes , comenzó su carrera editorial en 1881 cuando fundó Tit-Bits . [ cita requerida ] Esta era una revista semanal que tomó la forma de una mini-enciclopedia de información para atraer a las nuevas generaciones de lectores jóvenes.
Tit-Bits alcanzó una circulación de 700.000 ejemplares a finales del siglo XIX [15] y allanó el camino para el periodismo popular. Lo más importante es que el Daily Mail fue fundado por Alfred Harmsworth , colaborador de Tit-Bits , y el Daily Express fue lanzado por Arthur Pearson , que trabajó en Tit-Bits durante cinco años después de ganar un concurso para conseguir un trabajo en la revista.
Las juntas escolares fueron abolidas por la Ley de Educación Balfour de 1902 , que las reemplazó por alrededor de 300 autoridades educativas locales (LEAs, por sus siglas en inglés), y para ese entonces había 5.700 escuelas con consejo escolar (2,6 millones de alumnos) y 14.000 escuelas voluntarias (3 millones de alumnos). El ámbito de competencias de las LEAs incluía la educación secundaria por primera vez.
En las zonas atendidas por juntas escolares que habían implementado estatutos que exigían asistencia, la asistencia obligatoria hasta los 13 años estaba exenta si el inspector había certificado que un niño mayor de 10 años satisfacía el estándar requerido por esa junta. Los estándares requeridos variaban entre el 4.º estándar (como en Birmingham) y el 6.º estándar (como en Bolton).
Aunque la educación primaria universal había sido establecida en Escocia por la Ley de Educación de 1633 , en 1872 se aprobó una ley similar a la Ley de Educación Elemental inglesa para Escocia, la Ley de Educación (Escocia) de 1872. Esta ley exigía la asistencia obligatoria desde el principio. Permitía escuelas postprimarias, pero no su financiación pública. Había alrededor de 1000 juntas escolares en Escocia en el momento en que finalmente se abolieron. [16]
La Ley de Educación de 1872 introdujo la enseñanza obligatoria para todos los niños de entre 5 y 13 años, aunque se siguieron pagando tasas hasta 1890. La escasez de profesores continuó y surgieron problemas en zonas donde profesores que no hablaban gaélico intentaban enseñar a niños que no sabían inglés. Los alumnos-profesores podían obtener el título después de asistir a la Escuela Normal.
Las juntas escolares locales se aseguraron de que se construyeran suficientes escuelas y de que los niños asistieran a ellas. Después de 1918, esto pasó a ser responsabilidad del condado. El control estatal aumentó el número de inspectores escolares después de 1872. Se introdujeron inspecciones médicas y dentales después de 1908, aunque llegar a las escuelas remotas resultó difícil. La edad de abandono de la escuela se elevó a 14 años en 1883.
El nuevo sistema fue coordinado a nivel nacional por el Departamento de Educación Escocés, y el plan de estudios hizo hincapié en la enseñanza de la lectura, la escritura y la aritmética (las tres "R"). Las iglesias hicieron una contribución crucial al nuevo sistema al ceder sus escuelas sin cargo a las Juntas Escolares. En ese momento, la Iglesia Libre apoyaba a 548 escuelas en toda Escocia junto con 584 maestros.
La banda de rock de principios de la década de 2000 The Cooper Temple Clause recibió su nombre de la disposición que resulta familiar para generaciones de estudiantes de historia. [17]