El mayor William Martin fue un personaje inventado por la Inteligencia Militar Británica para la Operación Mincemeat , el plan de engaño de la Segunda Guerra Mundial que atrajo a las fuerzas alemanas a Grecia antes de la invasión aliada de Sicilia . También conocido como " el hombre que nunca existió ", los datos personales de Martin fueron creados para dar credibilidad al plan, que involucraba un cuerpo, vestido como un oficial británico y que llevaba documentos secretos, que apareció en las costas de la neutral España, aparentemente víctima de un accidente aéreo. Se pretendía que estos documentos, que contenían información que sugería que se estaba planeando un asalto aliado a Grecia, cayeran en manos de la inteligencia alemana.
La identidad del cadáver empleado como Mayor Martin se mantuvo en secreto durante y después de la guerra y fue fuente de algunas especulaciones. El cuerpo fue identificado en 1996 como el de Glyndwr Michael , un hombre sin hogar galés , y reconocido como tal por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth .
El objetivo de la Operación Mincemeat era permitir que los documentos relativos a las operaciones aliadas en el Mediterráneo cayeran en manos de la inteligencia militar alemana, para engañarlos respecto del objetivo de la pretendida invasión del sur de Europa. Para convencer a los alemanes de la veracidad de los documentos, se decidió que estarían en el cuerpo de un oficial de la Marina, que también llevaría documentos y objetos personales que acreditaran su identidad. Encontrar un cadáver utilizable había sido difícil, ya que las indagaciones indiscretas darían lugar a comentarios y era imposible decirle a los parientes más cercanos de un muerto para qué se buscaba el cuerpo. Se identificó un cuerpo adecuado y se hizo un esfuerzo considerable para crear la personalidad de Martin: documento de identidad y discos, cartas personales, una fotografía de una prometida, medalla de San Cristóbal, algunos billetes y entradas de teatro. [1]
El 30 de abril de 1943, el teniente Norman Jewell , capitán del submarino HMS Seraph , leyó el Salmo 39 y el cuerpo de "Martin" fue empujado suavemente hacia el mar, donde la marea, ayudada por el empuje de las hélices del submarino, lo llevaría a tierra frente a Huelva en la costa atlántica española. [2]
Junto al cuerpo de Martin había un maletín que contenía documentos secretos que habían sido fabricados por el Servicio de Seguridad Británico . El propósito era hacer creer a la inteligencia alemana (que se sabía que tenía agentes en Huelva) que había sido un mensajero que entregaba documentos a un general británico. Los documentos fueron elaborados para engañar a los alemanes y hacerles creer que los británicos se estaban preparando para invadir Grecia y Cerdeña , en lugar de Sicilia .
Un pescador encontró el cuerpo de Martin y, tal como estaba previsto, los documentos que portaba acabaron en manos de la inteligencia alemana. La operación se consideró un éxito, ya que la invasión de Sicilia se llevó a cabo con más facilidad y rapidez de lo que sus planificadores habían esperado.
Ewen Montagu , el oficial a cargo de la Operación Mincemeat, se enfrentó a la tarea de encontrar un cuerpo que diera cuerpo a la personalidad de William Martin. En esto fue asistido por Bentley Purchase , forense del distrito de St Pancras. Se han dado varios relatos diferentes de esto. En el libro de Montagu, The Man Who Never Was , escrito en 1953, afirma que en 1942 no había escasez de cuerpos, pero ninguno que sintieran que podían tomar. Afirma que se encontró el cuerpo de un joven que había muerto de neumonía y que se dio permiso para usar el cuerpo. [3] La neumonía era importante porque significaba la presencia de líquido en los pulmones que, en caso de autopsia, parecería compatible con la muerte por ahogamiento. El cuerpo fue entregado con la condición de que nunca se revelara la identidad real del hombre.
Sin embargo, el historiador Ben Macintyre afirma que los padres del hombre muerto habían fallecido y no se encontraron parientes conocidos. [4] Anna Pukas afirma que ninguna de las afirmaciones de Montagu, de que el hombre murió de neumonía y de que se había contactado a la familia y se había obtenido permiso, eran ciertas. [5]
Montagu afirmó que el cuerpo fue entregado con la condición de que nunca se revelara la verdadera identidad del hombre. Sin embargo, en 1996, Roger Morgan, un historiador aficionado de Londres, descubrió pruebas en la Oficina de Registro Público de que la identidad del cadáver era la de un galés llamado Glyndwr Michael. [6]
Michael nació en Aberbargoed , en Monmouthshire , en el sur de Gales . Antes de abandonar la ciudad, trabajó a tiempo parcial como jardinero y obrero. Su padre, Thomas, un minero de carbón, se suicidó cuando Michael tenía 15 años y su madre murió cuando él tenía 31. Sin hogar, sin amigos, deprimido y sin dinero, Michael se fue a vivir a Londres en las calles.
Michael fue encontrado en un almacén abandonado cerca de King's Cross , gravemente enfermo por ingerir veneno para ratas que contenía fósforo . Dos días después, murió a los 36 años en el Hospital St Pancras . Su muerte pudo haber sido un suicidio, aunque podría haber tenido simplemente hambre, ya que el veneno que ingirió era una pasta untada en cortezas de pan para atraer a las ratas. [7]
Tras ser ingerido, el fosfuro reacciona con el ácido clorhídrico en el estómago , generando fosfina , un gas altamente tóxico. Uno de los síntomas de la intoxicación por fosfina es el edema pulmonar, una acumulación de grandes cantidades de líquido en los pulmones, [8] que satisfaría la necesidad de un cuerpo que parecía haber muerto ahogado. Purchase explicó: "Esta dosis no fue suficiente para matarlo directamente, y su único efecto fue perjudicar tanto el funcionamiento del hígado que murió poco tiempo después". Cuando Purchase obtuvo el cuerpo de Michael, se identificó que estaba en condiciones adecuadas para un hombre que aparentemente habría flotado hasta la orilla varios días después de haber muerto en el mar por hipotermia y ahogamiento .
Tras la identificación de Michael como el mayor Martin, empezaron a surgir dudas. Parecía extraño que un agente tan meticuloso como Montagu arriesgara el éxito de la operación utilizando el cuerpo de un hombre que no estaba en forma física (como se podría esperar de un oficial de la Marina) ni había muerto de la forma sugerida (ahogado o como resultado de un accidente aéreo). Montagu afirma formalmente en su libro que, en 1942, no faltaban cuerpos, pero ninguno que sintieran que podían llevarse. [9] También afirma que temía que tuvieran que robar un cuerpo ("hacer un Burke y Hare "), antes de que pudieran encontrar el cuerpo de un joven que había muerto de neumonía y para quien se había dado permiso para utilizar el cuerpo.
A partir de esto, Montagu descartó la necesidad de aptitud física ("no necesita parecer un oficial, solo un oficial de estado mayor") y la diferencia en la causa de muerte ("Si una autopsia fue realizada por alguien que se había formado la idea preconcebida de que la muerte probablemente se debió a ahogamiento, había pocas probabilidades de que se notara la diferencia entre este líquido, en pulmones que habían comenzado a descomponerse, y el agua de mar"). [10]
Sin embargo, en 2004 John y Noreen Steele sugirieron que Montagu resolviera estas objeciones utilizando el cuerpo de un militar, y señalaron la pérdida accidental del HMS Dasher en el Clyde en marzo de 1943, y la pérdida de 349 miembros de su tripulación. Argumentaron que esa persona estaría en condiciones militares (algo que Michael no sucedía) y habría muerto en un accidente marítimo (algo que Michael no había sucedido); también que habría pocas dificultades para obtener documentos de identidad y que el cuerpo estaría considerablemente más fresco que uno que hubiera estado en hielo durante tres meses. [11]
El submarino designado para la misión fue el HMS Seraph , que partió del Clyde el 19 de abril de 1943. Antes de que la misión partiera del Clyde, Montagu describió haber tenido que conducir desde Londres con el cuerpo, mientras que una fuente escocesa para el cuerpo habría facilitado esta tarea.
Los Steeles nombraron a la persona cuyo cuerpo fue utilizado como John Melville; en reconocimiento a esto, en 2004 se celebró un servicio conmemorativo en el actual Dasher , una embarcación de patrulla, en el que estuvo presente la hija de John Melville. [12] Sin embargo, la Marina Real dijo más tarde que había habido un error y que la tripulación había recibido información incorrecta antes del servicio. [13] El codificador ordinario John Melville del HMS Dasher , fallecido el 27 de marzo de 1943, está registrado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth como enterrado en el cementerio de Ardrossan , Ayrshire . [14]
En 2003, Colin Gribbons publicó otra investigación sobre el caso Dasher , en la que se llegaba a conclusiones similares a las de los Steele. Sin embargo, Gribbons identificó el cuerpo utilizado en la Operación Mincemeat como el de otra persona, Tom Martin, un marinero que murió en el incidente del Dasher . [15]
El cuerpo fue enterrado, con todos los honores militares, como Mayor William Martin. Su tumba, n.º 1886, se encuentra en la sección de San Marco del cementerio de Nuestra Señora, en Huelva , España. La lápida dice:
William Martin, nacido el 29 de marzo de 1907, fallecido el 24 de abril de 1943, amado hijo de John Glyndwr Martin y la difunta Antonia Martin de Cardiff, Gales, Dulce et Decorum est pro Patria Mori , QEPD [16] [17]
En 1998, después de que el gobierno británico identificara el cuerpo como Glyndwr Michael, se añadió una nueva inscripción a la lápida:
Glyndwr Michael sirvió como Mayor William Martin, RM [18] [19]
Se ha añadido una placa en memoria de Glyndwr Michael al monumento de guerra de Aberbargoed . Su título es Y Dyn Na Fu Erioed (traducción: "El hombre que nunca existió").
Glyndwr Michael ha sido conmemorado en el escenario en la obra Mincemeat de Cardboard Citizens de 2009 [20] y en el musical Operation Mincemeat , [21] así como en la película The Man Who Never Was (1956) y en la producción de 2021 Operation Mincemeat .