Los secuestros de Aboke fueron el secuestro de 139 estudiantes de secundaria de la escuela secundaria St. Mary's College por rebeldes del Ejército de Resistencia del Señor (LRA) el 10 de octubre de 1996, en Aboke , distrito de Kole (entonces parte del distrito de Apac ), Uganda . [1] La directora adjunta de la universidad, la hermana Rachele Fassera de Italia, persiguió a los rebeldes y negoció con éxito la liberación de 109 de las niñas. Los secuestros de Aboke y las dramáticas acciones de Fassera atrajeron la atención internacional, sin precedentes en ese momento, hacia la insurgencia en el norte de Uganda. [2] Un libro titulado "Aboke Girls" fue escrito por Els De Temmerman sobre los secuestros y los efectos de los secuestros. [3]
El monumento conmemorativo de las niñas de Aboke, también conocido como el monumento de las niñas de Aboke, se construyó en memoria de las 139 niñas que fueron secuestradas y asesinadas por el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) , otras fueron obligadas a convertirse en soldados, esclavas sexuales y esposas de los soldados del LRA. [4] [5] [6] [7] [8] [9] El monumento está ubicado cerca de la sede del distrito de Lira . [10]
Tras la llegada al poder en enero de 1986 del presidente Yoweri Museveni tras la victoria de su grupo rebelde Ejército Nacional de Resistencia , el norte de Uganda se vio sacudido por el conflicto, en el que primero el Ejército Democrático del Pueblo de Uganda y después el Movimiento del Espíritu Santo, de tendencia quiliástica, lucharon contra los nuevos gobernantes. En enero de 1987, el médium espiritista Joseph Kony fundó otro grupo rebelde, el LRA, que acabó convirtiéndose en la única fuerza rebelde superviviente.
A pesar de los intentos del gobierno de destruir o cooptar al LRA, éste siguió siendo una fuerza débil pero amenazante en la selva del norte. A principios de 1994, el carácter del LRA cambió cuando empezó a recibir suministros del gobierno de Sudán . Los rebeldes comenzaron a atacar a los civiles, mutilando a quienes consideraban simpatizantes del gobierno y secuestrando a niños para convertirlos en soldados y esclavos sexuales . [11]
La mayoría de las actividades del LRA en ese momento se concentraron en los tres distritos que entonces comprendían Acholiland : Gulu , Pader y Kitgum . Sin embargo, la violencia a veces llegó al distrito de Apac, que limitaba con Gulu y Pader al sur. El 21 de marzo de 1989, el LRA llevó a cabo una incursión en la escuela de niñas St. Mary's College Aboki, una escuela comboniana para niñas principalmente de entre 13 y 16 años. Los rebeldes habían secuestrado a 10 colegialas y 33 seminaristas y aldeanos, además de matar a otras personas con las que se habían topado. En ese incidente, Fassera había tratado de seguir a los rebeldes, pero se había visto obligado a dar marcha atrás después de que estallara una batalla entre la fuerza del LRA y una patrulla de la Fuerza de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) del gobierno. Nueve de las diez niñas finalmente escaparon, mientras que una murió en una batalla varios años después. Como resultado, se asignó una unidad de la UPDF para proteger la universidad. [12] [13] [11]
En 1996, la situación de seguridad había empeorado de nuevo. Los soldados de las UPDF habían sido reemplazados por la milicia de la Unidad de Defensa Local. Empezaron a circular rumores por la zona rural de que el LRA estaba empezando a considerar de nuevo el St. Mary's College como un posible objetivo. No obstante, en septiembre de 1996, la milicia de la LDU declaró que debían trasladarse del colegio, que se encontraba a 16 kilómetros de distancia, a la ciudad de Ikeme. La hermana Alba, la madre superiora, envió a la hermana Rachele a negociar con el oficial al mando de la LDU, que aceptó establecer una patrulla nocturna si una camioneta trasladaba a los soldados al colegio por la noche y de vuelta a Ikeme al amanecer. [14]
El LRA casi siempre atacaba de noche, por lo que este fue un avance clave. Se asignaron diecinueve soldados a la protección de la universidad, pero Alba, sintiendo que la presencia militar era insuficiente para detener un ataque, envió a Fassera en bicicleta a pedir 50 soldados, afirmando que de lo contrario cerraría la escuela. Fassera no tenía forma de transportar a los soldados que estaba solicitando, y el oficial del LDU la tranquilizó diciéndole que le enviaría un mensaje si había algún peligro. [14]
El 9 de octubre de 1996, día de la independencia de Uganda, a las 20.15 horas , los soldados que se esperaban aún no habían llegado a la escuela. Las tres hermanas se reunieron para decidir un plan de acción. Se habló de la opción de sacar a las niñas de la escuela y dispersarlas, pero ya estaba oscuro y la posibilidad de que los rebeldes del LRA estuvieran esperando afuera para atacar disuadió a las hermanas de esta opción. Una hora más tarde, las niñas se fueron a la cama, aunque la madre superiora se quedó despierta hasta las 23.30 horas para rezar en la capilla. A las 2.30 horas, el sereno del colegio llamó a la puerta de la hermana Fassera y dijo: "Hermana, los rebeldes están aquí". [15] [2]
La hermana Fassera despertó inmediatamente a la hermana Alba y salió del convento hacia la puerta principal, que en realidad era una red, y vio a los rebeldes fuera de la puerta. Pensando que los rebeldes habían sido frenados por la puerta y que podrían evacuar a las niñas por la puerta trasera, las monjas retrocedieron hacia los cuatro dormitorios, cada uno de los cuales tenía alrededor de 50 estudiantes. Sin embargo, cuando se acercaron, vieron linternas alrededor de los dormitorios y se dieron cuenta de que el LRA ya había entrado por la puerta trasera. [16]
Sabiendo que, si las atrapaban, los rebeldes las obligarían a abrir las puertas, las hermanas Alba y Fassera despertaron a la monja mayor, la hermana Matilde, y juntas se escondieron en el almacén del complejo. Durante la noche, oyeron los sonidos de los rebeldes que se movían por el complejo, pero nunca la voz de ninguna de las chicas, lo que les dio la esperanza de que las puertas y ventanas reforzadas con hierro habían mantenido a los rebeldes fuera de los dormitorios. Estimaciones posteriores estimaron que el número de rebeldes armados era de unos 200. Quemaron el vehículo de la escuela, saquearon la clínica e intentaron, sin éxito, quemar varios edificios. [16]
Al amanecer, las monjas oyeron el ruido de los rebeldes que se marchaban. Al amanecer (aproximadamente a las 6:30 am), la hermana Alba vio a un pequeño grupo de niñas deambulando al aire libre. Cuando se les preguntó si estaban bien, Claudia, una niña de segundo año (el equivalente al octavo grado en los Estados Unidos o Canadá; las estudiantes suelen tener entre 13 y 14 años), afirmó que se habían llevado a las otras niñas. Las hermanas corrieron a los dormitorios de cuarto, quinto y sexto año. Sin embargo, las niñas que estaban dentro, creyendo que los rebeldes habían capturado a las monjas, se negaron a abrir las puertas. Finalmente, las estudiantes fueron persuadidas de salir. Informaron a las hermanas de que los rebeldes habían secuestrado a las clases de primero, segundo y tercer año. Una ventana del dormitorio había sido rota y la pared de otro demolida. Se habían llevado a ciento cincuenta y dos niñas de secundaria de entre 13 y 16 años de edad. En ese momento, ninguna de las hermanas pudo realizar un recuento preciso. [ cita requerida ]
Fassera se ofreció inmediatamente a ir tras las niñas y la hermana Alba estuvo de acuerdo. Fassera se cambió de ropa y tomó algo de dinero de la oficina para comprar la libertad de las niñas cuando dos profesores, Bosco y Tom, entraron y se ofrecieron a acompañarla en la persecución. Fassera aceptó llevarse a la más joven de las dos, Bosco, y estaba a punto de irse cuando fue detenida por una estudiante de 13 años que había sido violada . Dejando a la niña con la hermana Alba, la hermana Rachele y Bosco abandonaron la universidad alrededor de las 7 am. Los rebeldes habían saqueado una gran cantidad de dulces y bebidas que la universidad había comprado para las celebraciones del Día de la Independencia y los perseguidores descubrieron que podían seguir un rastro de envoltorios de dulces y botellas de bebidas a través del bosque. [ cita requerida ]
Finalmente se encontraron con un hombre que huía del grupo del LRA, pero que les confirmó que iban acompañados de un grupo de chicas. Se sabía que las bandas del LRA colocaban minas antipersonal en el camino que seguían para disuadir a los que las perseguían, y Bosco pronto tomó la iniciativa, diciéndole a Fassera que solo pisara sus huellas. Después de atravesar un pantano, a Fassera y Bosco se les unió una mujer cuya hija también había sido secuestrada por la banda que pasaba por allí. Poco después, cuando llegaron a una cresta, vieron a la banda en la cresta de adelante. Al cruzar el valle, los tres emergieron de unos arbustos densos y se encontraron frente a los rifles apuntados de 30 rebeldes dispuestos en dos líneas. [ cita requerida ]
La hermana Rachele dependía de dos factores: era blanca y monja . El primero podría llevar a los rebeldes a tratarla con más cautela que a otro ugandés, mientras que el segundo era una posición de respeto en un país religioso cuando se trata con un grupo dirigido por un místico. Fassera había pasado un año y medio en Gulu y sabía lo suficiente del idioma acholi como para empezar a hablar con el hombre que se identificó como el líder de la banda del LRA. El líder, Mariano Ocaya, declaró que no quería el dinero que ella había traído, pero en respuesta a su pedido de que liberara a las niñas, para su asombro, respondió: "No te preocupes. Te daré a las niñas". [17]
El líder ordenó a la mujer que se había unido a Bosco y Fassera que se marchara y los perseguidores y los rebeldes del LRA continuaron subiendo la cresta. Fassera se quedó cerca de Ocaya sabiendo que sólo él podía liberar a las niñas. Alcanzaron a las niñas y continuaron caminando con los rebeldes y sus secuestrados, tanto los estudiantes como otros secuestrados que los rebeldes habían capturado antes de que la banda acampara cerca del ferrocarril en Acokara.
Ocaya le dijo a Fassera que separara a las chicas del St. Mary's College de las otras cautivas y le advirtió que no intentara agregar a las otras cautivas de su grupo. Fassera comenzó a pensar que realmente recuperaría a todas las chicas, pero en ese momento un helicóptero artillado de las UPDF pasó por encima, obligando a todos a dispersarse y esconderse en la maleza y Ocaya ordenó a todos que se movieran de nuevo. Al cruzar las vías del tren, el grupo fue atacado por los soldados de las UPDF y todos corrieron a cubrirse. Durante cuatro horas, el grupo continuó una marcha forzada, escondiéndose periódicamente del helicóptero artillado que registraba el área, mientras una retaguardia de rebeldes frenaba a los soldados de las UPDF. [18]
El grupo, aparentemente perdiendo a las UPDF, llegó a un campamento donde todavía había más secuestradas y las chicas del St. Mary's College fueron separadas de nuevo de las demás. Una de las "esposas" de Ocaya llevó a Fassera detrás de una cabaña para bañarse y tuvieron una discusión cuando Fassera se negó a cambiarse el hábito por un vestido. Cuando regresó, Bosco susurró que algunas de las chicas no estaban siendo liberadas. Fassera le preguntó a Ocaya si estaba liberando a las chicas y él sacudió la cabeza, escribió "139" en la tierra con un palo y dijo que estaba liberando a 109 y quedándose con 30, habiéndolas seleccionado por sus rasgos deseables mientras Fassera estaba ausente. [18] [2]
Cuando Fassera protestó, Ocaya dijo que podía escribir una carta a Joseph Kony con los nombres de las niñas y que tal vez él aceptara liberarlas. Fassera tomó un trozo de papel, regresó con las niñas y descubrió que las 30 ya habían sido separadas. Cuando se acercó, las 30 comenzaron a gritarle que las salvara y, por orden de Ocaya, los soldados que estaban cerca comenzaron a golpear y patear a las niñas. Cuando volvieron a quedarse en silencio, Ocaya volvió a ordenar a Fassera que escribiera sus nombres. [19] [2]
Cuando se acercó, las chicas le pidieron ayuda nuevamente, diciéndole que serían violadas si se quedaban hasta el anochecer. Nuevamente, Fassera le pidió a Ocaya que liberara también a las 30, pero él respondió que o bien se quedaban 30 o bien se quedaban todas. Una de las chicas llamada Angela se ofreció a escribir los nombres, ya que Ocaya insistió en que Fassera se uniera a él y a los otros comandantes del LRA para tomar té y galletas. Cuando regresó, Angela susurró que una chica llamada Janet se había colado en el 109. Fassera sabía que Ocaya era perfectamente capaz de ordenar a las 139 que se quedaran si descubría que Fassera intentaba sacar a escondidas a una de las 30, así que fue a ver a Janet y le dijo que estaba poniendo en peligro a todo el grupo. Janet se disculpó y se unió nuevamente a los 30. Después de decirle a Judith, la líder de la clase, que cuidara de las otras 29, Fassera y Bosco tomaron el 109 y finalmente encontraron el camino de regreso a la universidad. [19] [2]
Cinco de las treinta niñas murieron en cautiverio y, del resto, todas menos dos lograron escapar en 2006. [20] Poco después del secuestro, una niña llamada Jennifer desapareció. Cuando la encontraron escondida en una choza, los rebeldes la arrastraron hasta el exterior y ordenaron a las demás que la golpearan hasta matarla. Las niñas la golpearon suavemente al principio, pero luego los rebeldes rodearon al grupo y golpearon a cualquiera que no golpeara a Jennifer con fuerza. Después, los rebeldes del LRA dejaron el cadáver al aire libre y golpearon a quienes lloraban, tanto como una lección sobre los intentos de escapar como una forma de romper los lazos sociales entre las niñas. [18]
Entre los destinos de las treinta, la muerte de Judith, la líder de las niñas, es notable por su brutalidad. La hermana Rachele cree que su petición a Judith de que cuidara de las demás la llevó a hacer algo que molestó a los rebeldes. Una noche, a Judith y a otra niña del grupo de otras cautivas, Caterina, les ataron las manos a la espalda y fueron atacadas con palos, cadenas de bicicleta y machetes . Caterina murió a causa de sus heridas a la mañana siguiente, pero Judith seguía viva 24 horas después y pidió agua. Los rebeldes, en cambio, la arrastraron hasta el bosque y la ataron a un árbol. Un grupo de cautivas que recogía leña encontró su cuerpo una semana después, pero el cuerpo no había comenzado a descomponerse, lo que indica que no llevaba muerta mucho tiempo. [21] Después de una semana de caminata, las niñas fueron llevadas al norte, a la base de Kony en Sudán del Sur , donde fueron entregadas a varios comandantes como "esposas". [18]
La hermana Rachele y los padres de los demás niños secuestrados formaron la Asociación de Padres Preocupados (CPA, por sus siglas en inglés) para crear conciencia sobre los secuestros y trabajar para que los niños fueran devueltos. En el curso de su labor de defensa, la historia de las niñas de Aboke se convirtió en una de las historias de terror más conocidas de todo el conflicto. La CPA apeló al Papa Juan Pablo II , quien condenó los secuestros, atrayendo así la atención internacional hacia el incidente y la situación en el norte de Uganda en general. [ cita requerida ]
El 7 de marzo de 1997, el Presidente Museveni escribió al Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, describiendo la difícil situación de las niñas de Aboke. En junio de 1997, la Hermana Rachele y miembros del CPA se reunieron con comandantes del LRA en Juba, Sudán . Después de negar inicialmente que tuvieran a las niñas en su poder, dijeron que las liberarían si el ejército ugandés declaraba un alto el fuego. El gobierno ugandés rechazó la propuesta y declaró que no eran responsables de nada que pudiera sucederles a las niñas.
Una de las integrantes más activas del CPA ha sido Angelina Atyam , madre de Charlotte, una niña de Aboke. La Hermana Rachele y la Sra. Atyam se han reunido, entre las dos, con el representante especial de las Naciones Unidas para los niños y los conflictos armados, Olara Otunnu , la entonces primera dama estadounidense Hillary Clinton , Kofi Annan, Yoweri Museveni, el Papa, miembros del Parlamento Europeo , el ex presidente sudafricano Nelson Mandela , el presidente libio Muammar al-Gaddafi , el presidente sudanés Omar al-Bashir y el presidente de Zimbabwe Robert Mugabe , así como con numerosos diplomáticos de otras naciones.
En 2005, la Corte Penal Internacional acusó a los dirigentes del LRA de crímenes de guerra y de lesa humanidad , aunque algunos han señalado que las acusaciones complicaron los esporádicos intentos de negociación. Un estudio de 2006 estimó que 66.000 niños y jóvenes habían sido secuestrados a lo largo de los 20 años de conflicto.
El 14 de marzo de 2009, Catherine Ajok, una de las niñas aboke secuestradas que todavía se encuentran en poder de los rebeldes, regresó a Uganda. Ajok escapó durante la ofensiva de Garamba contra el LRA y se dirigió a una base de las FDPU en Dungu (República Democrática del Congo) . Regresó con su bebé de 12 meses, cuyo padre, según dijo, era Joseph Kony. [22] [2] [23] [3]
En 2012, una de las 30 niñas, llamada Angela Atim Lakor, escapó de los soldados del LRA. [2] [24] Más tarde, cofundó Watye Ki Gen (tenemos esperanza), una organización que apoya tanto a los repatriados de los rebeldes del LRA como a sus hijos para que puedan superar el estigma con la ayuda del Centro de reintegración de niños de guerra de World Vision en Gulu. [24]
Se creó la Asociación de Padres Preocupados (CPA), que reúne a los padres de los niños secuestrados. [25] [3]
En febrero de 2001, durante las campañas presidenciales, se informó que Yoweri Museveni dijo que las niñas Aboke ya no deberían ser un problema porque ya estaban afectadas por el VIH/SIDA, mientras hablaba en Radio Rhino FM en Lira. [25] Angelina Atyam también dijo que ellos (los padres de los niños secuestrados) habían perdonado a los rebeldes y también que necesitaban a sus niñas de regreso a casa, ya estuvieran enfermas o no, fueran niñas madres o niñas esclavas.