La arquitectura monolítica describe edificios tallados, fundidos o excavados a partir de una sola pieza de material, históricamente de roca. La forma más básica de arquitectura monolítica es un edificio excavado en la roca , como las iglesias monolíticas de Etiopía construidas por la dinastía Zagwe , o las Pancha Rathas en la India . Están tallados en roca sólida, a la que permanecen unidos por la base. En la mayoría de los casos, esto es evidente por el resto de la roca circundante, pero a veces un edificio está cortado de un afloramiento , como en el Templo de la Orilla en el sur de la India, y sólo una inspección de cerca revela que el edificio es monolítico.
Los términos monolito y columna monolítica se utilizan normalmente para objetos hechos de un único trozo grande de roca que se desprende del suelo. Es posible que hayan sido trasladados una distancia considerable, como ocurrió con varios obeliscos del antiguo Egipto , que han sido trasladados por todo el mundo. Los edificios con un material estructural que se vierte en su lugar, más comúnmente hormigón , también pueden describirse como monolíticos. Ejemplos extremos son las cúpulas monolíticas , donde el material se rocía dentro de una forma para producir una estructura sólida.
Un ejemplo antiguo de cúpula monolítica es la del mausoleo de Teodorico en Rávena , Italia , cuyo techo está hecho de una sola piedra.
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