Los matorrales ericoides de Madagascar son una ecorregión de matorrales montanos , que se encuentran en altitudes más altas en las cuatro montañas principales de Madagascar .
La ecorregión cubre el área por encima de los 1800 m de altitud en (de norte a sur) Tsaratanana (2876 m), Marojejy (2133 m), Ankaratra (2643 m) y el macizo de Andringitra (2658 m). Los matorrales ericoideos están rodeados en elevaciones más bajas por la ecorregión de bosques subhúmedos de Madagascar . El área total de la ecorregión es de 1.300 km 2 (500 millas cuadradas). En Tsaratanana los matorrales están más arriba, empezando por encima de los 2.500 m. Hay áreas más pequeñas de matorrales en la Reserva Especial Anjanaharibe-Sud en el norte y en el Parque Nacional Andohahela al sur. [2]
La principal comunidad vegetal son los matorrales. Los matorrales se componen de arbustos leñosos de hoja perenne y árboles bajos, que forman un estrato único, a menudo impenetrable, que nunca supera los 6 metros de altura. Los arbustos y árboles suelen tener un hábito ericoide, con tallos cortos y retorcidos y hojas ericoides, cupresoides o mirtilloides. [3]
Los arbustos característicos de los matorrales ericoides pertenecen a las familias de plantas Asteraceae (especies de Psiadia , Helichrysum , Stoebe y Stenocline ), Ericaceae (especies de Erica , Agauria y Vaccinium ), Rhamnaceae ( Phylica ) y Rubiaceae . Los árboles bajos, muy espaciados, se elevan un poco más que el dosel de los arbustos. Los árboles nativos incluyen Agauria salicifolia, Ilex mitis , Neocussonia bojeri, Razafimandimbisonia minor, Dodonaea madagascariensis, Tambourissa gracilis, Podocarpus rostratus , Vitex humbertii, Faurea forficuliflora , Pittosporum sp. y varias especies de Pterophylla . Otras plantas incluyen las monocotiledóneas arborescentes Dracaena reflexa y Pandanus alpestris . Líquenes , musgos, pastos, juncos y especies de impatiens habitan la capa del suelo. Los musgos y líquenes epífitos , junto con algunas pequeñas orquídeas, crecen abundantemente en las ramas de arbustos y árboles. [3]
Los matorrales albergan un gran número de plantas endémicas, muchas de cuyos parientes más cercanos viven en Sudáfrica y las tierras altas de África Oriental . Sólo Andringitra alberga 150 endémicas vasculares, incluidas 25 especies de orquídeas . [2] La palmera Dypsis acuminum es endémica del Macizo de Manongarivo . [3]
En gran parte de la ecorregión, los pastizales secundarios, establecidos mediante el pastoreo y la quema regular del ganado, han reemplazado casi por completo la vegetación de matorral original. Los pastos más comunes en los pastizales secundarios de Ankaratra son Pentameris natalensis, P. humbertii, Andropogon trichozygus, Anthoxanthum madagascariense, Digitaria ankaratrensis, Agrostis elliotii, Merxmuellera macowanii, Brachypodium perrieri, Poa madecassa, P. ankaratrensis y Festuca camusiana . Las especies de pastizales secundarios también se encuentran en las turberas de montaña. [3]
Estos puntos altos de Madagascar albergan una vida animal menos diversa que en las laderas más bajas, pero con una alta proporción de endémicas. El área no fue investigada a fondo hasta la década de 1990. Hay al menos diez especies de reptiles endémicos y casi endémicos, incluido el gecko enano Lygodactylus arnoulti . [2]
Los matorrales son vulnerables al fuego y muchos se han convertido en pastos para ganado. La conversión generalizada de matorrales en pastizales secundarios puede ser relativamente reciente. En 1777 se informó que Ankaratra estaba cubierta de bosque. Hasta finales del siglo XIX, los matorrales de Andringitra eran un refugio para la población local y sus rebaños. Los matorrales de Ankaratra y Andringitra se convirtieron en su mayoría en pastos en el siglo XX. [3]
Andringitra, Tsaratanana y Marojejy son áreas protegidas, y los matorrales de Andringitra se han recuperado parcialmente desde que fueron protegidos. [2] [3]
El 32,1% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas. Las áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Marojejy , la Reserva Natural Estricta de Tsaratanana , el Parque Nacional Andringitra y las selvas tropicales del sitio del Patrimonio Mundial de Atsinanana . [1]