Las aves paseriformes del género Aphelocoma [a] incluyen a los arrendajos matorrales y sus parientes. Son arrendajos del Nuevo Mundo que se encuentran en México , el oeste de América Central y el oeste de los Estados Unidos , con una población periférica en Florida . Este género pertenece al grupo de arrendajos del Nuevo Mundo (o "azules"), posiblemente una subfamilia distinta , que no está estrechamente relacionada con otros arrendajos , urracas o urracas . [2] Dentro de este grupo, según un análisis molecular de 2023, Aphelocoma es el grupo hermano de un clado que consiste en Cyanocitta y Gymnorhinus . [3] Viven en bosques abiertos de pino - encino , chaparral y bosques mixtos de hoja perenne .
En la actualidad se reconocen siete especies de Aphelocoma . Se cree que evolucionaron en el Pleistoceno y se sabe que la chara de Florida es reconocible por su distinción y por estar presente en su área de distribución actual desde hace al menos dos millones de años. [4] Las poblaciones del interior, la costa y la isla de Santa Cruz de la (antigua) chara de California se consideran ahora tres especies distintas: la de Woodhouse, la de California y la de las islas. Dos poblaciones distintas de la chara mexicana podrían representar de forma similar dos especies distintas. [5]
Los datos de la secuencia de la subunidad 2 de la NADH deshidrogenasa del mtADN [5] no permiten resolver adecuadamente las relaciones entre las especies. A juzgar por la biogeografía de los arrendajos del Nuevo Mundo , los arrendajos unicolores o mexicanos podrían representar el linaje más basal ; la morfología se inclinaría tentativamente hacia estos últimos, que conservan más patrones de color del grupo, mientras que los datos moleculares disponibles no permiten sacar conclusiones sólidas en absoluto. En cualquier caso, los datos de Rice et al. (2003) [5] sugieren –aunque también con muy poca confianza– que el arrendajo mexicano comprende dos clados que podrían constituir dos especies separadas. Sin embargo, se han muestreado muy pocos individuos para decir algo definitivo al respecto, excepto que los linajes –si es que existen– no corresponden al patrón geográfico de variación intraespecífica (consulte el artículo sobre especies para obtener más información).
La chara de California se compone actualmente de tres especies. Estas estarían separadas por la Gran Cuenca , con el linaje de la costa del Pacífico (chara de California) y la chara de las islas, así como el linaje del interior (chara de Woodhouse), siendo la chara de Florida una especie hermana . Este tratamiento no aborda el problema de las aves del interior del sur de México . [5] No obstante, es en realidad porque el patrón de diversidad molecular está tan mal resuelto que apoya la opinión de que la rápida radiación del Plioceno tardío de las charas de América del Norte condujo a la diversidad actual. Los estudios sobre la historia evolutiva de las charas de Aphelocoma sugieren que todas las charas del Nuevo Mundo se originaron en América del Norte o Mesoamérica. [6]
Los arrendajos aphelocoma son ligeramente más grandes que el arrendajo azul y se diferencian por tener una cola más larga, alas un poco más cortas y más redondeadas y no tener cresta en la cabeza. La parte superior de la cabeza, la nuca y los lados de la cabeza son de un azul intenso y profundo. Algunas especies tienen una franja blanca sobre el ojo y coberteras auriculares oscuras. El pecho también es blanco o blanco grisáceo y la espalda es de un marrón grisáceo que contrasta con la cola y las alas de color azul brillante de la mayoría de las especies. Una especie, el arrendajo unicolor, es azul por todas partes, superficialmente similar al arrendajo piñonero de mucho más al norte. El pico, las patas y los pies son negros.
La dieta se compone principalmente de bellotas y piñones . Sin embargo, también suelen comer cereales, bayas y otras frutas. Estas aves también pueden ser omnívoras; su dieta puede incluir insectos , huevos y polluelos, pequeñas ranas , ratones y reptiles . Como aves que almacenan alimentos, los arrendajos californianos demuestran una memoria episódica única. Pueden encontrar sus escondites de comida con gran precisión, incluso varios días después del escondite inicial.
Los arrendajos Aphelocoma salvajes son visitantes frecuentes de campamentos y picnics y con frecuencia han aprendido a comer de las manos de las personas, donde se han acostumbrado a ser alimentados.
El nido se encuentra en un árbol o arbusto, a veces bastante bajo. Los nidos son compactos y están recubiertos de pelo y raíces finas con un diámetro exterior de unos 30 cm a 60 cm. Por lo general, se ponen de dos a cuatro huevos y se incuban durante 14 a 16 días. Hay dos variaciones principales del color de la cáscara del huevo: verde con marcas de oliva o un fondo más pálido de blanco grisáceo a verde con marcas de color marrón rojizo. Tanto el arrendajo de Florida como el arrendajo mexicano tienen sistemas de reproducción cooperativa que involucran a varios "ayudantes" en cada nido , generalmente parientes de la pareja reproductora.
El aumento de prolactina en la pareja reproductora conduce a la expresión de la conducta y la fisiología parental. [7] La fuente de la conducta aloparental encontrada en las aves ayudantes ha sido el foco de muchos estudios. Se encontró una correlación positiva entre el aumento de los niveles de prolactina durante el período reproductivo y la conducta de ayuda en los arrendajos Aphelocoma no reproductivos . [7] Esto sugiere que las aves ayudantes no simplemente responden a los llamados de los jóvenes, sino que comienzan a mostrar conducta parental incluso antes de que los polluelos nazcan. Estos datos sugieren que la selección natural puede estar actuando sobre la crianza cooperativa en los arrendajos Aphelocoma y los arrendajos del Nuevo Mundo en general porque las aves están reaccionando a más que un simple estímulo ambiental. También se han realizado estudios en arrendajos de Florida ( Aphelocoma coerulescens ) y los resultados han confirmado la hipótesis de que el aumento de los niveles de prolactina se correlaciona con un aumento de la conducta parental en las aves ayudantes. [8] Los arrendajos de Florida son miembros de la familia Corvidae, que se consideran los pájaros más inteligentes y entre los más inteligentes de todos los animales. [9]
Los arrendajos aphelocoma son bastante vocales y tienen una amplia gama de sonidos y llamadas; las llamadas más comunes incluyen " cheek, cheek, cheek" y un gorjeo gutural " krr'r'r'r'r" . Los arrendajos aphelocoma también son, como todos los demás arrendajos, a menudo bastante agresivos, antagonistas en las áreas de alimentación y, a veces, considerados una molestia.
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