El matorral xérico de Paraguaná (NT1313) es una ecorregión de Venezuela situada al norte y al este del lago de Maracaibo y a lo largo de la costa de Aruba, Bonaire y Curazao . La región alberga una flora y una fauna adaptadas a las condiciones muy secas de las dunas costeras y las zonas interiores de arbustos, matorrales, zarzas y cactus. Hay varias especies de animales y aves en peligro de extinción. Los esfuerzos por proteger el medio ambiente han sido ineficaces. La mayoría de los árboles originales han sido talados, las dunas se están desestabilizando por la pérdida de vegetación, el matorral está siendo reemplazado por tierras de cultivo y la vegetación está destruida por el pastoreo de cabras.
El matorral xérico de Paraguaná se encuentra en el noroeste de Venezuela. Tiene una superficie de 1.605.792 hectáreas (3.968.000 acres). Se extiende a lo largo de la costa caribeña de las islas ABC (Antillas de Sotavento) al este de la desembocadura del lago de Maracaibo e incluye la península de Paraguaná . Un cinturón de matorral xérico se extiende hacia el interior hasta las estribaciones de los Andes venezolanos al oeste de Barquisimeto . [1]
A lo largo de la costa caribeña se encuentran tramos de manglares de la Amazonia-Orinoquía-Caribe Sur . Al este la ecorregión se fusiona con la ecorregión de bosques secos Lara-Falcón , y al oeste se fusiona con la ecorregión de bosques secos de Maracaibo . En el sur se encuentra con la sección nororiental de los bosques montanos de los Andes venezolanos . El extremo sureste de la ecorregión se conecta con los matorrales xerófilos de La Costa . [2]
El ecosistema incluye los valles de la depresión Lara - Falcón en las llanuras costeras al norte de las estribaciones de los Andes venezolanos y la península de Paraguaná. En la época del Plioceno la península era una isla [3] Paraguaná tiene cuatro terrazas marinas de 6 metros (20 pies), 15-20 metros (49-66 pies), 40-50 metros (130-160 pies) y 80 metros (260 pies) que rodean el Cerro Santa Ana inselberg . [4] El Cerro Santa Ana de 830 metros (2720 pies) es el punto más alto en las colinas del centro de la antigua isla. [3] El largo, estrecho y bajo istmo de Médanos que une Paraguaná al continente se formó hace unos 3000 años por elevación tectónica. Una cornisa de 32 kilómetros (20 millas) de largo de roca de playa expuesta protege la costa oriental de la fuerte acción de las olas. [5]
La línea costera está formada principalmente por playas arenosas o de arena y limo, con aguas turbias. Las dunas se han formado recientemente a partir de la arena que continúa llegando desde el Golfo de Venezuela . Los valles de la depresión Lara-Falcón contienen rocas cuaternarias antiguas y sedimentos recientes, e incluyen llanuras y colinas entre los Andes y la Cordillera de la Costa venezolana . Los suelos son ricos en sal, principalmente calcita . Los suelos son arenosos a lo largo de la costa y arenosos con contenido de arcilla más al interior. Los suelos son todos bajos en materia orgánica y fósforo, y tienen un pH cercano a neutro. [3]
La península de Paraguaná presenta solo cursos de agua intermitentes. En tierra firme el río Mitare se divide en los ríos Pedregal y Paraíso, que desembocan en el golfo de Coro. El río Tocuyo , que atraviesa la ecorregión del bosque seco Lara-Falcón, se forma por la confluencia de los ríos Morere, Barigua y Bucares. Desemboca en el Caribe cerca del golfo Triste. El río Turbio es el más grande de la depresión Lara-Falcón. [3]
Las precipitaciones anuales en la península de Paraguaná suelen ser inferiores a 300 milímetros, mientras que en los valles Lara-Falcón oscilan entre 350 milímetros en las zonas secas y 1.000 milímetros en las estribaciones de los Andes. Las temperaturas a nivel del suelo pueden alcanzar los 50 °C al sol, pero pueden descender hasta los 15 °C a la sombra. La causa del clima árido o semiárido no está clara, pero puede deberse en parte a los fuertes vientos alisios del noreste que soplan a lo largo de la costa y al contraste de las propiedades térmicas entre el mar y la tierra. [3]
En una ubicación de muestra en las coordenadas 10°45′N 70°15′O / 10.75, -70.25, la clasificación climática de Köppen es "BSh": árido, estepario, cálido y árido. [6] Las temperaturas medias mensuales en esta ubicación varían de 24,4 °C (75,9 °F) en enero a 26,8 °C (80,2 °F) en agosto-septiembre. La precipitación total anual es de unos 680 milímetros (27 pulgadas). La precipitación mensual es de 9,7 milímetros (0,38 pulgadas) en febrero, aumentando a 74,3 milímetros (2,93 pulgadas) en mayo, disminuyendo a 33,3 milímetros (1,31 pulgadas) en julio y aumentando nuevamente a 141,9 milímetros (5,59 pulgadas) en octubre. [6]
La ecorregión se encuentra en el reino neotropical , en el bioma de desiertos y matorrales xerófilos . [1] La flora y la fauna están adaptadas a condiciones extremas de sequía, suelos salinos, vientos fuertes y calor. [3] La vegetación incluye matorrales achaparrados, árboles bajos y cactus . [1] La vegetación herbácea o arbustiva crece en las dunas y depresiones salinas junto a la costa. Más hacia el interior hay matorrales, matorrales y áreas de zarzas o cactus. Estas formas de vegetación pueden contener diferentes cantidades de árboles caducifolios y perennes según las condiciones, formando un complejo mosaico de hábitats. [3]
Los pastizales costeros incluyen plantas halófitas en depresiones salinas y vegetación dunar que crece a lo largo de estrechas franjas de dunas estabilizadas en la península entre Coro y Adícora , y a lo largo de la costa continental a ambos lados de Coro. Otras áreas de dunas móviles tienen poca o ninguna vegetación. Los pastizales halófitos son típicamente bajos y abiertos, sin árboles ni arbustos. Las especies incluyen Atriplex pentandra , Heterostachya ritteriana , Salicornia fruticosa , Batis maritima y Sesuvium portulacastrum . [3]
Los pastizales de las dunas de arena incluyen una flora herbácea y arbustiva densa pero desigual. Las especies incluyen Scaevola plumieri , Portulaca pilosa , Cakile lanceolata , Cyperus planifolius , Sporobolus virginicus , Sporobolus piramydatus , Ipomoea pes-caprae , Euphorbia buxifolia , Spartina patens , Lycium bridgesii , Calotropis procera , Egletes prostrata , Argusia gnaphalodes , ia volubilis , Opuntia caracasana , Heterostachys ritteriana , Chamaesyce dioica , Chamaesyce mesembryanthemifolia , Croton punctatus , Cenchrus echinatus y Tribulus zeyheri . Las dunas aisladas pueden contener árboles y arbustos arrastrados por el viento, como Conocarpus erectus , Prosopis juliflora y Vachellia tortuosa . [3]
Los matorrales son un hábitat de transición entre los bosques secos y los zarzales. Contienen árboles de menos de 5 metros (16 pies) de altura y plantas arbustivas. El piso bajo y uniforme está compuesto principalmente por Opuntia caracasana , Lippia origanoides y Croton flavens . Muchas plantas anuales brotan en la temporada de lluvias. Las especies más comunes incluyen Croton heliaster , Borreria cumanensis , Caesalpinia mollis , Randia gaumeri , Jacquinia aristata , Caesalpinia coriaria , Pithecellobium dulce , Capparis odoratissima , Capparis linearis , Caesalpinia coriaria , Pereskia guamacho , Prosopis juliflora , Stenocereus griseus , Malpighia spp., Bursera tomentosa y Morisonia americana . [3]
El matorral contiene plantas bajas y tupidas de 3 a 8 metros (9,8 a 26,2 pies) de altura, en su mayoría muy densas, y pueden verse como bosques caducifolios degradados. Muchas de las especies tienen espinas y púas . Las especies comunes incluyen Prosopis juliflora , Castela erecta , Stenocereus griseus , Opuntia caracasana , Croton crassifolius , Ipomoea carnea y Parkinsonia praecox . [3]
Las partes más secas de las zonas áridas y semiáridas tienen una vegetación densa o escasa de arbustos espinosos y cactus atrofiados. Las zonas donde son más comunes las columnas de cactus se denominan cardonales . Las especies arbustivas comunes incluyen Castela erecta , Prosopis juliflora , Parkinsonia praecox , Bourreria cumanensis , Pithecellobium dulce , Vachellia tortuosa , Acacia flexuosa , Stenocereus griseus , Opuntia caribea , Ipomoea carnea , Croton heliotropiifolius , Ipomoea carnea , Indigofera suffruticosa , Tephrosia senna , ida venezuelae , Calotropis procera y Capraria biflora . Los cactus comunes incluyen Acanthocereus tetragonus , Cereus hexagonus , Opuntia elatior y Pilosocereus lanuginosus . [3]
La vegetación de la península incluye plantas espinosas a elevaciones de 0–300 metros (0–984 pies), bosques caducifolios a 300–550 metros (980–1,800 pies), bosques nubosos a 550–700 metros (1,800–2,300 pies), matorrales con árboles pequeños tipo arbusto a 700–800 metros (2,300–2,600 pies) y vegetación tipo páramo con plantas leñosas enanas a 800–830 metros (2,620–2,720 pies) en el Cerro Santa Ana. La flora en los niveles más altos de la península es muy diferente del resto de la ecorregión. Los bosques son densos, con dos pisos de árboles bajos a medianos y un sotobosque espeso. Las especies comunes incluyen Protium tovarense , Tetrochidium rubrivenium , Hieronyma moritziana , Aichomea triplinervia , Qualea calophylla , Laplacea fruticosa , Graffenrieda latifolia , Clusia multiflora , Didymopanax glabratum , Ladenbergia moritziana , Vasconcellea microcarpa , especies de Chamaedorea , especies de Geonoma y Wettinia praemorsa . Las especies endémicas incluyen Geonoma paraguanensis , Philodendrum holtonianum y Rodospatha falconensis . [3]
Hay algunos pantanos de agua dulce, que albergan especies de plantas endémicas y brindan áreas de descanso para aves residentes y migratorias. Las especies de plantas en los pantanos incluyen Acrostichium aurem , Marsilea ancylopoda , Nephrolepis hirsutula , Pitygramma trifoliata , Eichhornia crassipes , Amoreuxia wrightii , Ipomoea wrightiii , Pluchea odorata , Pluchea sagittalia y Eleocharis mutata . La alga alfombra de Galápagos ( Sesuvium edmonstonei ), que anteriormente se creía que se encontraba solo en las Islas Galápagos , se ha observado en una franja protegida de pastos y arbustos costeros entre Coro y La Vela. [3] Sin embargo, la descripción de los especímenes es algo diferente a la de las especies de Galápagos, por lo que puede ser una especie diferente. [7] Las especies raras Oxycarpha suaedifolia y Atriplex oestophora se encuentran principalmente confinadas al estado Falcón. [3] Oxycarpha suaedifolia fue reportada por primera vez en 1917, creciendo en valles de dunas de arena cerca de La Vela de Coro. [8] Crossopetalum rhacoma (baya de la doncella), un arbusto raro de 1 a 3 metros (3 pies 3 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de alto, solo se ha registrado en el Parque Nacional Morrocoy en Paraguaná y la ecorregión de bosques secos Lara-Falcón. [3]
La zarigüeya ratón de la Guajira ( Marmosa xerophila ), una especie en peligro de extinción, ha sido registrada en algunos lugares de Falcón. [3] La especie se encuentra solo en áreas secas de Colombia y Venezuela alrededor de la desembocadura del lago de Maracaibo, principalmente bosques espinosos tropicales o muy secos con temperaturas medias superiores a los 24 °C (75 °F) y precipitaciones de 250 a 500 milímetros (9,8 a 19,7 pulgadas). Gran parte de su hábitat se ha convertido en agricultura y los remanentes están muy fragmentados. El principal período de reproducción en la península de Paraguaná es la estación seca en junio y julio. Puede estar presente en el Monumento Natural Cerro Santa Ana, pero no se ha registrado allí. [9]
Otras especies vulnerables que se encuentran en las zonas más boscosas son el ocelote ( Leopardus pardalis ), el puma ( Puma concolor ) y el jaguar ( Panthera onca ). Una especie de rana venenosa, Mannophryne lamarcai , fue descubierta en una pequeña zona de la cordillera de Socopó en Falcón a 520 metros (1.710 pies). [3] La rana, considerada en peligro crítico de extinción, fue encontrada en 2004 en un pequeño pantano al lado de un camino de tierra y en secciones tranquilas de un pequeño arroyo. El área circundante era un bosque nuboso que había sido talado para crear pasturas para el ganado. [10]
El jilguero colorado ( Spinus cucullatus ), una especie en peligro de extinción, se encuentra en la ecorregión de los valles Lara-Falcón. [3] Aunque está protegida por ley, a partir de 2016 la población de la especie estaba disminuyendo rápidamente debido a la captura para su venta como ave de jaula, y la población estaba severamente fragmentada. Se la observa en elevaciones de 100 a 1500 metros (330 a 4920 pies), moviéndose estacionalmente y diariamente desde el bosque húmedo siempreverde a los bosques secos caducifolios y los pastizales y pastizales arbustivos circundantes. [11] La amazona de hombros amarillos ( Amazona barbadensis ) está casi extinta en Paraguaná debido a la destrucción de su hábitat árido en Falcón. [3] Otras aves en peligro de extinción incluyen el rascón de flancos llanos ( Rallus wetmorei ). [12]
El Fondo Mundial para la Naturaleza le otorga a la ecorregión el estatus de "Crítica/En Peligro". Las áreas protegidas dentro o cerca de la ecorregión incluyen el Parque Nacional Médanos de Coro de 9,128 hectáreas (22,560 acres) , el Monumento Natural Cerro Santa Ana de 1,900 hectáreas (4,700 acres) y el Monumento Natural Cerro León de 7,275 hectáreas (17,980 acres). El Parque Nacional Médanos de Coro protege teóricamente una parte considerable de la ecorregión, pero en la práctica ha sido invadido a menudo por individuos y agencias gubernamentales. Hay un vertedero municipal en el parque, instalaciones de propiedad privada para extraer sal y salidas para aguas residuales sin tratar. [3]
La construcción de viviendas y de instalaciones turísticas no planificadas ha invadido muchas zonas y se han destruido grandes extensiones de matorrales, lo que ha provocado el desplazamiento de las dunas y la pérdida de toda vegetación. Se ha intentado abrir un complejo turístico en la zona, destruyendo grandes extensiones de vegetación típica. Se han drenado los pantanos para construir viviendas. La mayoría de los árboles han sido talados, a menudo de forma subrepticia por residentes pobres, dejando sólo unos pocos restos de bosque. La madera se utiliza para pequeñas construcciones, muebles, vallas y combustible. El pastoreo extensivo de ganado, como las cabras, amenaza el hábitat. Se han talado grandes extensiones de matorrales y se han sustituido por granjas de hortalizas. Se ha cazado furtivamente a pequeños mamíferos. Otras amenazas provienen de la construcción de presas, la explotación petrolera, la minería y la construcción de carreteras. [3]
Medios relacionados con el matorral xerófilo de Paraguaná en Wikimedia Commons