La fotografía cromogénica es aquella que funciona mediante un cromógeno que forma una imagen de plata convencional y luego la reemplaza por una imagen de tinte . La mayoría de las películas y papeles que se utilizan para la fotografía en color en la actualidad son cromogénicos, y utilizan tres capas, cada una de las cuales proporciona su propio color sustractivo . Algunas películas cromogénicas proporcionan negativos en blanco y negro y se procesan en reveladores de color estándar (como el proceso C-41 ). En este caso, los tintes son de un color neutro.
La película o el papel cromogénico contienen una o varias capas de emulsión de haluro de plata (AgX), junto con acopladores de colorantes que, en combinación con la química de procesamiento, forman colorantes visibles . En el procesamiento, primero se revela la imagen de plata de cada capa. En conjunto con los acopladores de colorantes en cada capa, el proceso posteriormente forma colorantes solo en aquellas áreas donde hay plata.
En los materiales cromogénicos a todo color, se sensibilizan múltiples capas de emulsión a diferentes longitudes de onda de luz . Normalmente hay tres capas, generalmente sensibles a la luz de color rojo, verde y azul. El tinte de color cian se forma en la capa sensible al rojo, el tinte de color magenta se forma en la capa sensible al verde y el tinte de color amarillo se forma en la capa sensible al azul, siguiendo generalmente el modelo de color CMY .
También existen algunas películas negativas cromogénicas en blanco y negro , principalmente para aprovechar la amplia disponibilidad del procesamiento C-41 . Estas películas tienen un grano más suave y menos contraste que las películas de haluro de plata tradicionales . En estas películas, una sola capa de emulsión tiene sensibilidad pancromática . La imagen del tinte es típicamente ligeramente azul debido a la elección de los acopladores de tinte . Ejemplos de películas negativas cromogénicas en blanco y negro son Ilford XP2 Super y Fujifilm Neopan 400CN , producidas en asociación con Ilford. Kodak ha dejado de producir su película Kodak BW400CN.
También es posible revelar una película o impresión de gelatina de plata en blanco y negro estándar utilizando reveladores cromogénicos especialmente formulados, de modo que solo quede una imagen de tinte coloreado después del procesamiento, y la imagen de plata se decolore total o parcialmente durante el procesamiento. [1]
Cada punto microscópico de formación de colorante cromogénico se denomina nube de colorante . Una vez que se completa la formación de colorantes, la imagen de plata se elimina durante el procesamiento mediante un fijador fotográfico especializado llamado fijador blanqueador o blix . Una variación del procesamiento denominada blanqueador por salto , más popular en el procesamiento de negativos de películas, deja la imagen de plata parcialmente o completamente intacta, lo que produce un tipo de mejora del contraste.
Los procesos cromogénicos más comunes son C-41 para película negativa en color (y blanco y negro cromogénico ) , RA-4 para papel negativo en color (ver impresión tipo C ) y E-6 para película diapositiva .
Los fabricantes, en particular Fujifilm , Ilford Photo y Kodak , han dedicado una gran cantidad de esfuerzos a la investigación para controlar las características tonales y de color de sus películas y papeles cromogénicos. La sensibilización de las emulsiones de haluro de plata , la composición y mezcla de los acopladores de colorante y las interacciones químicas de las capas entre sí durante el procesamiento (denominadas efectos de intercapa ) son objeto de numerosas patentes. Fujifilm es aparentemente única en el uso de una cuarta capa de color (sensible al cian) en algunas de sus películas negativas.
Al igual que el proceso tradicional de haluro de plata , el principal residuo peligroso del procesamiento cromogénico consiste en compuestos de plata disueltos en el fijador usado. Este residuo se procesa generalmente para recuperar la valiosa plata disuelta en forma metálica y permitir la eliminación segura de la sustancia restante. Una historia de manejo inadecuado del fijador residual ha llevado a la contaminación ambiental. Por ejemplo, la eliminación de fijador residual sin tratar en las alcantarillas sanitarias y los desagües pluviales de la ciudad de Nueva York ha llevado a altos niveles de plata disuelta en el río Hudson .