Mataiva (que significa "nueve ojos" en tuamotuan ), Tepoetiriura ("perla brillante") [2] o atolón de Lazarev [3] es un atolón de coral en el archipiélago de Tuamotu . Se encuentra en el grupo Palliser y es el más occidental de los Tuamotus. El atolón más cercano, Tikehau , se encuentra a 35 km al este. Rangiroa se encuentra a 79 km al este y Tahití a 311 km al sur.
La laguna de forma ovalada del atolón tiene 5,3 km de ancho y 10 km de largo y está casi completamente rodeada de tierra. En la laguna, el coral en descomposición se transformó en estructuras rocosas lineales de 50 a 300 metros de ancho. Algunas de estas estructuras de coral se elevan sobre el agua, formando alrededor de 70 cuencas. Las diferentes profundidades de estas cuencas y el agua clara le dan a la laguna una apariencia teselada azul y verde cuando se ve desde arriba. [4] Este tipo de estructura de laguna es única en la Polinesia Francesa. [5] Se han descubierto ricos depósitos de fosfato en el fondo de estas cuencas, de hasta 10 a 15 millones de toneladas . Aunque existen depósitos similares en Makatea y Nauru , los habitantes de Mataiva y los activistas de protección de los ecosistemas han logrado impedir por el momento su explotación. [2]
La laguna está abierta al mar en un único paso en el noroeste, el sitio de Pahua, el único pueblo del atolón. El paso de Pahua tiene sólo unos pocos pies de profundidad y no es navegable; [4] el dique de hormigón de 110 m (360 pies) , que conecta las dos mitades del pueblo, es el puente más largo de la Polinesia Francesa . Varios pasajes estrechos (conocidos en Tuamotuan como hoa'a ) a lo largo de la parte centro-sur del arrecife se conocen como los "Nueve Ojos", dando el nombre al atolón. [2] Aparte de las características de coral rocoso, también hay varios islotes pequeños ubicados dentro de la laguna que sirven como santuario y lugar de reproducción para aves marítimas raras.
El bosque del atolón prácticamente no ha sido afectado por la actividad humana. [2]
El primer europeo registrado en visitar Mataiva fue el almirante y explorador oceánico ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen , el 30 de julio de 1820 en los barcos Vostok y Mirni . Llamó a este atolón "Lazarev" en honor a Mikhail Lazarev .
El 14 de abril de 1980, la canoa de viaje Hokule'a , una réplica de un antiguo barco del tipo que transportaba a los exploradores nativos por todo el Pacífico, tocó tierra en Mataiva. Nainoa Thompson había navegado la canoa desde Hawaii sin instrumentos ni cartas durante 31 días . Thompson navegó a la manera antigua: utilizando sólo las estrellas, los vientos, las olas y el vuelo de los pájaros para encontrar tierra. En los últimos 26 años, Hokule'a ha recorrido prácticamente todas las rutas tomadas por los polinesios a lo largo del Pacífico, ayudando a iniciar un renacimiento de la cultura entre los polinesios de todo el mundo.
El aeropuerto de Mataiva fue inaugurado en 1999. Air Tahiti opera vuelos a Papeete .
En la parte sureste de la isla principal hay una antigua plataforma ceremonial ( marae en tuamotuan ), llamada Marae Papiro , por su asociación con un culto precristiano a las tortugas . Está construido con grandes bloques de coral cortado y fue el sitio de la aldea principal del atolón hasta 1906. Es uno de los sitios arqueológicos más importantes de las Tuamotus. [6]
La principal exportación de Mataiva es la vainilla , cultivada en una pequeña plantación en el interior de la isla. Las islas están cubiertas de cocoteros , fuente de la otra actividad económica principal: la producción de copra . Desde la inauguración del aeropuerto en 1999, el turismo se está convirtiendo en una nueva actividad económica en Mataiva.
El atolón de Mataiva pertenece a la comuna de Rangiroa , que consta de 3 atolones (la propia Rangiroa, Tikehau y Mataiva , y una isla independiente ( Makatea ).