La venta de chicles en Singapur es ilegal desde 1992. Algunos de los motivos de la prohibición incluían impedir la colocación de chicles usados en lugares inadecuados y costosos, como los sensores de las puertas del metro, el interior de los cilindros de las cerraduras y los botones de los ascensores. Desde 2004, existe una excepción para los chicles terapéuticos, dentales y de nicotina, [1] que se pueden comprar a través de un médico o farmacéutico registrado. No es ilegal masticar chicle en Singapur, pero sí lo es importarlo y venderlo, aparte de las excepciones mencionadas anteriormente. [2] Según un artículo de BBC News , es legal que un viajero traiga una pequeña cantidad de chicle para uso personal, y existe una multa por escupir el chicle en un lugar inadecuado. [3]
En sus memorias, [4] Lee Kuan Yew dijo que en 1983, cuando era Primer Ministro de Singapur , Teh Cheang Wan , entonces Ministro de Desarrollo Nacional , le presentó una propuesta para la prohibición . La goma de mascar estaba causando problemas de mantenimiento en los apartamentos de viviendas públicas de gran altura , con vándalos que desechaban la goma usada en los buzones, dentro de las cerraduras y en los botones de los ascensores. La goma de mascar dejada en el suelo, las escaleras y las aceras de las zonas públicas aumentaba el coste de la limpieza y dañaba el equipo de limpieza. La goma de mascar pegada en los asientos de los autobuses públicos también se consideraba un problema. Sin embargo, Lee pensó que una prohibición sería "demasiado drástica".
En 1987, comenzó a funcionar el sistema ferroviario local de 5.000 millones de dólares, el Mass Rapid Transit (MRT), que en ese momento era el proyecto público más grande jamás implementado en Singapur.
Se informó de que unos vándalos habían empezado a pegar chicles en los sensores de las puertas de los trenes MRT, impidiendo que las puertas funcionaran correctamente y causando interrupciones en los servicios ferroviarios. Estos incidentes eran poco frecuentes, pero costosos, y era difícil detener a los culpables. En enero de 1992, Goh Chok Tong , que acababa de asumir el cargo de primer ministro, decidió prohibirlos. La restricción de la distribución de chicles se promulgó en el Capítulo 57 del Estatuto de Singapur, la Ley de Control de la Fabricación , que también regula la restricción de ciertos productos de alcohol y tabaco . [5]
Tras el anuncio de la prohibición, se suspendió inmediatamente la importación de chicles. Tras un período de transición que permitió a los comercios liquidar las existencias existentes, se prohibió por completo la venta de chicles, con sanciones que consistían en multas de hasta 2.000 dólares singapurenses para los condenados por vender chicles, así como multas y/o penas de prisión para los importadores. Se confiscaron las existencias de chicles. [6]
Cuando se introdujo por primera vez, la prohibición provocó mucha controversia y algunos desplantes abiertos. Algunas personas se tomaron la molestia de viajar a la vecina Johor Bahru , Malasia , para comprar chicles. El gobierno "nombraba y avergonzaba" públicamente a los infractores, para disuadir a otros posibles contrabandistas. Nunca surgió un mercado negro de chicles en Singapur, aunque algunos singapurenses todavía logran contrabandear chicles de Johor Bahru para su propio consumo. Después de la prohibición, los ayuntamientos informaron de una reducción sustancial de la basura de chicles en los espacios públicos, y los chicles ya no atascaban las puertas de los ascensores ni interrumpían los sistemas del metro. [7]
Desde entonces, la prohibición se ha levantado parcialmente, ya que se permiten algunos tipos de chicles, como los que se mastican para la salud dental. Sin embargo, el gobierno se niega a levantar la prohibición por completo debido al riesgo de que vuelvan a aparecer chicles en la basura.
A mediados de los años 1990, las leyes de Singapur comenzaron a recibir cobertura de la prensa internacional. Los medios de comunicación estadounidenses prestaron gran atención al caso de Michael P. Fay , un adolescente estadounidense condenado en 1994 a ser azotado en Singapur por vandalismo (utilizando pintura en aerosol, no chicle). También llamaron la atención sobre algunas otras leyes de Singapur, incluida la regla de "tirar de la cadena obligatoriamente de los baños públicos". [8] La información confusa sobre estas cuestiones dio lugar al mito de que el uso o la importación de chicle se castiga con azotes. De hecho, las únicas sanciones previstas en el Capítulo 57 son multas y prisión. [9]
Cuando un reportero de la BBC sugirió que esas leyes sofocarían la creatividad de la gente, Lee Kuan Yew dijo: "Si no puedes pensar porque no puedes masticar, prueba con un plátano". [10]
En 1999, el presidente de los Estados Unidos Bill Clinton y el primer ministro de Singapur Goh Chok Tong acordaron iniciar conversaciones entre los dos países para un acuerdo de libre comercio bilateral (USS-FTA). [11] Las conversaciones continuaron posteriormente bajo la nueva administración del presidente George W. Bush .
La empresa Wm. Wrigley Jr. Company, con sede en Chicago, solicitó la ayuda de un lobista de Washington, DC y del congresista de Illinois Phil Crane , entonces presidente del Subcomité de Comercio de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , para incluir la goma de mascar en la agenda del Tratado de Libre Comercio entre los Estados Unidos y Singapur . [12] Esto provocó un dilema para el gobierno de Singapur. Reconoció los beneficios para la salud de ciertas gomas de mascar, como una marca de goma de mascar sin azúcar que contiene lactato de calcio para fortalecer el esmalte dental . La venta de esta goma de mascar medicinal recientemente categorizada estaba permitida, siempre que fuera vendida por un dentista o farmacéutico, que debe mantener un registro de los nombres de los compradores. [12]