Los massylii o mesulios ( neopúnico : 𐤌𐤔𐤋𐤉𐤉𐤌 , MŠLYYM [1] ) eran una federación bereber [2] [3] en Numidia oriental (centro y este de Argelia ), [4] que se formó por una amalgama de tribus más pequeñas durante el siglo IV a. C. [5] Estaban gobernados por un rey. En su frontera occidental vagamente definida estaban los poderosos masaesyli . Al este se encontraba el territorio de la rica y poderosa República Cartaginesa . Su relación con Cartago se parecía a la de un protectorado . [5] Cartago mantuvo su dominio sobre los massylii mediante hábiles maniobras diplomáticas, jugando con las rivalidades tribales y del reino local. [5] Las principales ciudades de los massylii eran Cirta , Tébessa y Thugga en la actual Argelia y Túnez .
En el año 218 a. C., estalló la guerra entre los cartagineses y los romanos. Los massylii y los masaesyli, que poseían una fuerza de caballería fuerte y competente, se aliaron con la causa cartaginesa y les prestaron un valioso servicio en Iberia e Italia . [6] En el año 206 a. C., un príncipe massyliano llamado Masinissa desertó y se unió a los romanos. [7] Cuando los romanos y massyli finalmente derrotaron a los cartagineses en el año 202 a. C. después de la batalla de Zama, Massinissa tomó el territorio de los massylii y los masaesyli y lo transformó en un reino llamado Numidia, estableció el primer estado bereber unificado en el norte de África que está gobernado completamente por bereberes [3] y lo gobernó hasta su muerte aproximadamente en el año 148 a. C. [8] [9]