La masacre de Ponce fue un evento que tuvo lugar el Domingo de Ramos , 21 de marzo de 1937, en Ponce, Puerto Rico , cuando una marcha civil pacífica se convirtió en un tiroteo policial en el que murieron 17 civiles y dos policías, [6] y más de 200 civiles resultaron heridos. Ninguno de los civiles estaba armado y, según se informa, la mayoría de los muertos recibieron disparos por la espalda. [7] La marcha había sido organizada por el Partido Nacionalista Puertorriqueño para conmemorar la abolición de la esclavitud en Puerto Rico por parte de la gobernante Asamblea Nacional Española en 1873, [8] y para protestar por el encarcelamiento por parte del gobierno estadounidense del líder del Partido, Pedro Albizu Campos , por cargos de sedición . [9]
Una investigación dirigida por la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos culpó de la masacre directamente al gobernador de Puerto Rico designado por los EE. UU., Blanton Winship . [10] [11] Otras críticas por parte de los miembros del Congreso de los EE. UU. llevaron al presidente Franklin D. Roosevelt a destituir a Winship como gobernador en 1939. [12]
El gobernador Winship nunca fue procesado por la masacre y nadie bajo su cadena de mando –incluidos los policías que participaron en el evento y admitieron el tiroteo masivo– fue procesado o reprendido. [13]
La masacre de Ponce sigue siendo la mayor masacre en la historia imperial de Estados Unidos en Puerto Rico. [11] Ha sido fuente de muchos artículos, libros, pinturas, películas y obras teatrales.
Varios días antes de la marcha programada para el Domingo de Ramos, los nacionalistas habían recibido permisos legales para una protesta pacífica de parte de José Tormos Diego , el alcalde de Ponce. Según una sentencia de la Corte Suprema de Puerto Rico de 1926, los permisos gubernamentales no eran necesarios para el uso de plazas, parques o calles para reuniones o desfiles. [15] Como cortesía al gobierno municipal de Ponce, los nacionalistas solicitaron el permiso. [16]
Al enterarse de la marcha, el gobernador de Puerto Rico designado por los Estados Unidos, el general Blanton Winship , ordenó al nuevo jefe de la Policía Insular, el coronel Enrique de Orbeta, que se pusiera en contacto con el alcalde Tormos y le pidiera que cancelara el permiso para el desfile. Ordenó al jefe de policía que aumentara la fuerza policial en la ciudad sureña y que detuviera, "por todos los medios necesarios", cualquier manifestación llevada a cabo por los nacionalistas en Ponce. [17] Sin previo aviso a los organizadores, ni oportunidad de apelar, ni tiempo para concertar un lugar alternativo, los permisos fueron retirados abruptamente, justo antes de que la protesta estuviera programada para comenzar. [13]
Siguiendo las órdenes del gobernador Winship, el coronel de Orbeta se dirigió a Ponce, donde concentró unidades policiales de toda la isla que lucían "el más moderno equipo antidisturbios", entre los que incluía a los ametralladores de la isla. Winship tenía la intención de aplastar las actividades de los nacionalistas y de su líder, Pedro Albizu Campos . [10]
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La Policía Insular, una fuerza algo parecida a la Guardia Nacional , estaba bajo el mando militar directo del Gobernador Winship [12] y la responsabilidad final de la masacre recayó sobre Winship, quien controlaba la Guardia Nacional y la Policía Insular, "y ordenó la masacre". [17] [11]
El jefe de policía Guillermo Soldevilla del municipio de Juana Díaz , [18] con 14 policías, tomó posición al frente de los manifestantes. El jefe Pérez Segarra y el sargento Rafael Molina, al mando de nueve policías armados con metralletas Thompson [13] y bombas lacrimógenas, se situaron en la parte posterior. El jefe de policía Antonio Bernardi, al frente de 11 policías armados con ametralladoras, se situó en el este; y otro grupo de 12 policías, armados con fusiles, se situó en el oeste. Según algunos informes, la policía contaba con "más de 200 guardias fuertemente armados". [19]
Mientras se tocaba La Borinqueña , la canción nacional de Puerto Rico, la rama ponceña de los Cadetes de la República bajo el mando de Tomás López de Victoria y el resto de los manifestantes comenzaron a marchar. [10]
La Policía Insular comenzó a disparar contra los manifestantes, matando a 17 civiles desarmados, dos policías [20] e hiriendo a más de 200 civiles, entre ellos mujeres y niños [ 21] . Los disparos policiales continuaron durante más de 15 minutos [13] . Entre los muertos había 17 hombres, una mujer y una niña. Algunos de los muertos eran manifestantes/cadetes, mientras que otros eran transeúntes. En 2009, sólo se sabía que dos supervivientes estaban vivos, los hermanos Fernando y Beatriz Vélez [22] .
Durante la masacre, el abanderado de los Cadetes de la República fue asesinado a tiros. Una joven, Carmen Fernández, se dispuso a tomar la bandera, pero recibió un disparo y resultó gravemente herida. Un joven cadete nacionalista llamado Bolívar Márquez se arrastró hasta el muro del Santo Asilo de Damas y escribió con su sangre el siguiente mensaje antes de morir: [16] [23] [24]
"¡Viva la República, Abajo los asesinos!"("¡Viva la República, abajo los asesinos!")
Muchos fueron perseguidos por la policía y baleados o apaleados a la entrada de sus casas cuando trataban de escapar. Otros fueron sacados de sus escondites y asesinados. Leopold Tormes, miembro de la legislatura de Puerto Rico, afirmó a los periodistas que un policía había asesinado a un nacionalista con sus propias manos. [25] El Dr. José Gandara , un médico que ayudó a los heridos, testificó que los heridos que huían fueron baleados, y que muchos fueron heridos nuevamente por los palos y los puños desnudos de la policía. [23] No se encontraron armas en las manos de los civiles heridos, ni en las de los muertos. Cerca de 150 de los manifestantes fueron arrestados inmediatamente después; luego fueron liberados bajo fianza. [25]
Al día siguiente, Winship se comunicó por radio con Washington e informó oficialmente que los nacionalistas habían iniciado el tiroteo. [26] [27] Parte de su informe por radiograma afirmaba que "los nacionalistas dispararon dos tiros... los nacionalistas dispararon desde la calle y desde los tejados y balcones a ambos lados de la calle... [la policía] mostró gran paciencia, consideración y comprensión de la situación, al igual que los oficiales y los hombres bajo su mando [el jefe de policía]". [26]
Al día siguiente, como resultado de esta desinformación, [12] el New York Times y el Washington Post informaron que una revuelta política nacionalista había cobrado las vidas de más de dieciocho personas en Puerto Rico. [28]
El senador puertorriqueño Luis Muñoz Marín viajó a la ciudad de Ponce para investigar el suceso. Tras examinar la fotografía tomada por Carlos Torres Morales de El Imparcial , que aún no había sido publicada, escribió una carta a Ruth Hampton, funcionaria del Departamento del Interior . Dijo que la fotografía mostraba que los policías no disparaban contra los nacionalistas uniformados (cadetes), sino contra una multitud aterrorizada en plena huida. [26]
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Las investigaciones iniciales sobre el suceso difieren en cuanto a si los primeros disparos fueron de la policía o de los manifestantes. El gobernador Winship presionó a la fiscalía a cargo de la investigación y solicitó al fiscal de Ponce, Rafael Pérez Marchand, que "arreste a más nacionalistas" y que no se presenten cargos contra la policía. El fiscal renunció al no tener la oportunidad de realizar una investigación adecuada. [29]
Una investigación del gobierno puertorriqueño sobre el incidente arrojó pocas conclusiones. Se llevó a cabo una segunda investigación independiente ordenada por la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos dirigida por Arthur Garfield Hays de la ACLU , junto con los ciudadanos puertorriqueños Fulgencio Piñero, Emilio Belaval, José Dávila Rice, Antonio Ayuyo Valdivieso, Manuel Díaz García y Francisco M. Zeno. Esta investigación concluyó que los hechos del 21 de marzo constituyeron una masacre y una acción de turba por parte de la policía. El informe criticó duramente las tácticas represivas y las violaciones masivas de los derechos civiles por parte del gobernador Winship. [13]
Después de ver la fotografía tomada por Carlos Torres Morales, Hays en su informe a la Unión Americana de Libertades Civiles cuestionó por qué la investigación del gobernador no había utilizado la fotografía, que estaba entre dos que fueron ampliamente publicadas. Según Hays, la fotografía mostraba claramente a 18 policías armados en la esquina de las calles Aurora y Marina, listos para disparar contra un grupo de transeúntes inocentes. [30] La imagen mostraba el humo blanco en el cañón del revólver de un policía mientras disparaba contra las personas desarmadas. La Comisión Hays cuestionó por qué los policías dispararon directamente a la multitud y no a los cadetes nacionalistas. [16]
Los siguientes son los nombres de los asesinados: [14]
Después de la masacre, ningún policía fue condenado ni sentenciado a prisión. Ningún policía fue degradado ni suspendido y el gobernador Winship nunca emitió una disculpa pública. [13]
La masacre de Ponce repercutió en el Congreso de Estados Unidos. En la Cámara de Representantes, el congresista John T. Bernard expresó su conmoción e indignación. Dijo: "La policía de Ponce , probablemente con el apoyo del jefe de policía norteamericano e incluso del gobernador, abrió fuego contra una marcha nacionalista del Domingo de Ramos, matando a diecisiete personas e hiriendo a más de doscientas". [31] [32] [33] [34]
El congresista Vito Marcantonio se sumó a las críticas, presentando cargos contra el gobernador Winship ante el presidente Roosevelt. En su discurso ante el Congreso titulado "Cinco años de tiranía", el congresista Vito Marcantonio informó que "el ex gobernador Blanton Winship, de Puerto Rico, fue destituido sumariamente por el presidente de los Estados Unidos el 12 de mayo de 1939" después de que se presentaran cargos contra el señor Winship ante el presidente. En su discurso, el congresista detalló el número de asesinatos cometidos por la policía y agregó: "los hechos demuestran que el asunto del 21 de marzo en Ponce fue una masacre... El gobernador Winship trató de encubrir esta masacre presentando un informe mentiroso" y el congresista llamó al gobernador Winship un "tirano". [3]
El año siguiente a la masacre de Ponce, el 25 de julio de 1938, el gobernador Winship quiso conmemorar el aniversario de la invasión estadounidense de Puerto Rico en 1898 con un desfile militar. Escogió la ciudad de Ponce para demostrar que su política de "ley y orden" había tenido éxito contra los nacionalistas. Durante el desfile, se dispararon tiros contra la tribuna donde estaban sentados Winship y sus funcionarios en un intento de asesinarlo. Fue la primera vez que se intentó asesinar a un gobernador de Puerto Rico. Winship escapó ileso, pero dos hombres, el agresor y un oficial de policía, murieron y 36 personas resultaron heridas. [35]
Los muertos fueron el nacionalista Ángel Esteban Antongiorgi y el coronel de la Guardia Nacional Luis Irizarry. El Partido Nacionalista negó su participación en el ataque, pero el gobierno arrestó a varios nacionalistas y acusó a nueve de "asesinato y conspiración para incitar a la violencia". [36] Entre los nueve nacionalistas acusados y condenados estaban Tomás López de Victoria , capitán de la rama de Ponce de los Cadetes de la República, y sus compañeros cadetes Elifaz Escobar, Santiago González Castro, Juan Pietri y Prudencio Segarra. Cumplieron ocho años en la Penitenciaría Estatal de Puerto Rico. Los cuatro fueron indultados por el siguiente gobernador designado por Estados Unidos, Rexford Guy Tugwell . [37]
Winship intentó reprimir a los nacionalistas. Jaime Benítez Rexach , estudiante de la Universidad de Chicago en ese momento y más tarde canciller de la Universidad de Puerto Rico durante mucho tiempo , escribió al presidente Roosevelt diciendo: "El propio gobernador [Winship], a través de su enfoque militar de las cosas, ha ayudado a mantener a Puerto Rico en un estado innecesario de agitación. Parece pensar que el problema político de Puerto Rico se limita a una lucha entre él y los nacionalistas, que no hay límites en esa lucha y que todos los demás deben mantenerse al margen". [36] Winship fue reemplazado en 1939.
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Una de las consecuencias de la Masacre de Ponce y de la Comisión Hays fue la creación en Puerto Rico de un capítulo de la ACLU el 21 de mayo de 1937, denominado "Asociación Puertorriqueña de Libertades Civiles". Su primer presidente fue Tomás Blanco, Felipe Colón Díaz y Antonio Fernós Isern fueron sus vicepresidentes, la tesorera fue Inés María Mendoza, el secretario fue el licenciado Vicente Géigel Polanco y el asesor legal de la asociación fue el licenciado Ernesto Ramos Antonini . Luis Muñoz Marín y muchos líderes de Ponce, entre ellos el licenciado Pérez Marchand y algunos de los miembros de la Comisión Hays, también estuvieron entre los fundadores. [38] [26]
Hoy en día, la masacre de Ponce se conmemora anualmente. [2]
“La consecuencia principal de la Masacre de Ponce, como la consecuencia principal de los demás episodios de terrorismo de Estado en la historia de nuestro pueblo, es el temor que se ha sembrado en el pueblo de Puerto Rico, el temor que ha llegado a formar parte de la vida de nuestro pueblo, en torno a la idea de la lucha por la independencia. El pueblo de Puerto Rico ha llegado, en su mayoría, a la conclusión, a raíz de esos episodios, de que ser independentista es peligroso, que ser independentista significa persecución, daño a la persona, graves dificultades económicas. Como resultado, eso ha mermado las bases de la ideología independentista y ha hecho muy difícil el crecimiento de la ideología independentista en Puerto Rico.” [39]
Museo de la Masacre de Ponce El Instituto de Cultura Puertorriqueña , una agencia del Gobierno de Puerto Rico , opera el Museo de la Masacre de Ponce . Está ubicado en la intersección donde ocurrieron los hechos (esquina de las calles Marina y Aurora). El museo alberga fotografías y varios artefactos de la masacre de Ponce. Una sección del museo está dedicada a Pedro Albizu Campos . [40] [41] [42]
En 2002 se publicó el libro Revolución en el infierno y en 2004 se estrenó la película para televisión del mismo nombre, que ilustra los acontecimientos de la masacre de Ponce a través de la vida de una de las víctimas, Ulpiano Perea. La película es una adaptación del dramaturgo realizada por Roberto Ramos Perea, sobrino de Ulpiano. [43]
