La masacre de Lattimer fue el asesinato de al menos 19 mineros inmigrantes desarmados en huelga de antracita por parte de un grupo del sheriff del condado de Luzerne en la mina Lattimer cerca de Hazleton, Pensilvania , el 10 de septiembre de 1897. [1] [ página requerida ] [2] [ página requerida ] Los mineros eran en su mayoría de etnias polaca, eslovaca, lituana y alemana. Decenas de mineros más resultaron heridos en el ataque del grupo. [3] [ página requerida ] La masacre fue un punto de inflexión en la historia de los Trabajadores Mineros Unidos (UMW). [4]
Las economías de Europa central y oriental estaban en dificultades a finales del siglo XIX. La población rural europea crecía más rápido de lo que podían absorber los sectores agrícolas o industriales de la economía, la industrialización estaba perturbando tanto la economía agrícola como la artesanal y había una creciente competencia de los productores agrícolas extranjeros y comerciales a gran escala . [5] [ página necesaria ] Estos fueron los factores que impulsaron la mayor parte de la inmigración masiva a los EE. UU., donde la economía estaba en auge y había muchos empleos industriales disponibles que requerían poco inglés. [5]
Un número desproporcionado de nuevos inmigrantes eslavos trabajaban en la industria minera del carbón ; [5] estaban entre los trabajadores mineros más explotados de todos. [4] Durante las huelgas en el noreste de Pensilvania por parte de los mineros de habla inglesa en 1875 y 1887, los dueños de las minas importaron muchos mineros eslavos como rompehuelgas , y fueron "despreciados como esquiroles" por los inmigrantes de habla inglesa y los mineros estadounidenses de la región. [6]
Las condiciones en las minas de carbón de finales del siglo XIX eran duras. La seguridad en las minas era tan deficiente que 32.000 mineros del noreste de Pensilvania habían muerto desde 1870. [7] Los salarios, ya bajos en una industria competitiva, cayeron un 17% a mediados de la década de 1890 después de una crisis de la industria del carbón. [4] [8] [ página necesaria ]
Aunque los salarios habían mejorado hasta cierto punto en el otoño de 1897, las compañías de carbón antracita de la región redujeron los salarios y consolidaron las operaciones dentro de las minas, lo que a menudo empeoró las condiciones de trabajo. [4] En algunos casos, las compañías obligaron a los trabajadores a alquilar casas de la compañía y les exigieron que solo vieran a los médicos de la compañía cuando se lesionaban. [4]
En agosto de 1897, la división Honey Brook de la Lehigh and Wilkes-Barre Coal Company despidió a los trabajadores de sus minas a cielo abierto , redujo el salario de los empleados restantes y aumentó las tarifas para los trabajadores que residían en las ciudades de la empresa del área . [4] La compañía consolidó sus establos de mulas, obligando a los arrieros adolescentes a viajar, sin paga, mucho más lejos cada día para recoger sus mulas. [4] [9] Después de conversaciones inconclusas, entre 25 y 35 arrieros adolescentes se declararon en huelga el 14 de agosto de 1897. [4] [9] Una pelea entre un supervisor y algunos arrieros provocó huelgas adicionales de los mineros a cielo abierto y los mineros subterráneos de carbón; para el 16 de agosto, casi 2000 trabajadores estaban en huelga. [4] [9]
El 18 de agosto, casi todos los mineros se afiliaron a la UMW (United Mine Workers) y, en dos días, casi todas las minas de la región habían cerrado debido a la propagación de la huelga. [1] Muchos mineros eslavos no se habían afiliado a la naciente United Mine Workers, debido a la discriminación étnica de los mineros angloparlantes y estadounidenses y también a la mala relación entre los mineros sindicalizados y los antiguos rompehuelgas. [6] Pero el empeoramiento de las condiciones de trabajo y el llamamiento de la UMW a un aumento salarial del 15 por ciento atrajeron a muchos mineros eslavos al sindicato. [1] [10]
La primera ola de huelga terminó el 23 de agosto de 1897, después de que la compañía aceptara pagar horas extras, elevar los salarios al promedio regional, permitir que los mineros vean a sus propios médicos cuando se lesionaran y no obligar más a los mineros a vivir en viviendas propiedad de la compañía. [4]
El 25 de agosto se inició una segunda huelga. Los jóvenes que trabajaban en la trituradora de carbón AS Van Wickle , en el cercano pueblo de Colerain, también se declararon en huelga para exigir salarios más altos. [4] Cuando Van Wickle intentó utilizar a trabajadores eslavos como rompehuelgas, estos también se unieron a la huelga. Aunque la huelga se extendió a otras dos plantas de carbón cercanas, la empresa aceptó rápidamente aumentar los salarios hasta el promedio regional y la huelga terminó aproximadamente el 28 de agosto. [4]
Cuando se anunciaron las nuevas tasas salariales el 1 de septiembre de 1897, sólo unos pocos trabajadores recibieron aumentos. [4] [10] La dirección aceptó tratar a los trabajadores eslavos de forma más justa, [10] pero los propietarios de las minas incumplieron sus otras promesas. [4]
Las huelgas se reanudaron. El 3 de septiembre, 3.000 trabajadores marcharon sobre cuatro minas y lograron cerrarlas. [1] [11]
La fuerza armada privada de los dueños de las minas, la Policía del Carbón y del Hierro , resultó ser demasiado escasa en número para romper la huelga, por lo que los propietarios pidieron ayuda al sheriff del condado de Luzerne, James F. Martin. [10] Martin estableció un grupo de unos 100 hombres ingleses e irlandeses para evitar más marchas. [1] [2] Pero, en cinco días, entre 8.000 y 10.000 mineros estaban en huelga. [1] [4] [12] El 8 de septiembre, los dueños de las minas exigieron que el sheriff del condado de Schuylkill arrestara a varios miles de mineros que se habían reunido cerca de Pottsville y habían obligado a cerrar una mina, pero el sheriff se negó. [10]
El viernes 10 de septiembre de 1897, entre 300 y 400 huelguistas desarmados (casi todos ellos eslavos y alemanes) marcharon hacia una mina de carbón propiedad de Calvin Pardee en la ciudad de Lattimer para apoyar al recién formado sindicato United Mine Workers. [1] [2] [4] [9] [10] Su objetivo era apoyar al recién formado sindicato UMW en la todavía abierta mina de Lattimer. [2] [9] Los manifestantes fueron confrontados por agentes de la ley varias veces en la carretera y se les ordenó dispersarse, pero siguieron marchando. [10]
Los agentes habían pasado la mayor parte de la mañana bromeando sobre cuántos mineros matarían. [13] Mientras viajaban en un tranvía rumbo a Lattimer con el sheriff y su grupo, se escuchó a un agente decir: "Apuesto a que derribaré a seis de ellos cuando llegue allí". [14] [15]
Cuando los manifestantes llegaron a Lattimer a las 3:45 pm, fueron recibidos nuevamente por el sheriff y 150 agentes armados. [2] [9] [16] El sheriff Martin ordenó a los manifestantes que se dispersaran e intentó arrebatarle una bandera estadounidense de las manos al líder de la marcha. [2] [9] [17] Se produjo una pelea y la policía abrió fuego contra la multitud desarmada. [2]
Al menos 19 mineros murieron y entre 17 y 49 resultaron heridos. [1] [2] [3] [9] [17] Muchos habían recibido disparos en la espalda y varios tenían múltiples heridas de bala, lo que indicaba que habían sido el objetivo de los agentes. [10] [18]
La huelga provocó disturbios masivos temporales en la zona. Después de que el sheriff Martin telefoneara pidiendo ayuda, la Guardia Nacional de Pensilvania fue enviada al condado para restablecer el orden. [10] [19] A última hora de la tarde del 10 de septiembre de 1897, se habían desplegado más de 2.500 tropas de la Tercera Brigada (estacionadas en parte en el condado de Luzerne). [19] [ página requerida ] Los líderes de la comunidad eslava local celebraron una manifestación el 11 de septiembre para intentar calmar a los trabajadores, recaudar dinero para el apoyo de las familias de los muertos y heridos y buscar el procesamiento del sheriff Martin y sus ayudantes. [10]
El 12 de septiembre, los mineros indignados buscaron en vano al superintendente de la mina de la Lehigh and Wilkes-Barre Coal Company, Gomer Jones, y destruyeron su casa cuando no pudieron encontrarlo. [10] El 20 de septiembre, un grupo de mujeres eslavas armadas con atizadores de chimenea y rodillos de amasar condujeron a unos 150 hombres y niños a cerrar las obras de carbón de McAdoo, pero fueron rechazados por la rápida llegada de las tropas de la Guardia Nacional. [19] [20] [ página necesaria ] La unidad de artillería de la Guardia se retiró el 24 de septiembre, y el resto de las tropas cinco días después. [19]
El sheriff Martin y 73 agentes fueron arrestados y llevados a juicio. [9] [10] En el juicio, los acusados afirmaron que los manifestantes se habían negado a obedecer una orden de dispersarse y estaban cargando contra el sheriff y sus agentes. [18] [ página requerida ]
El testigo John Pusti dio un relato diferente en su testimonio formal:
Yo estaba con los huelguistas cuando se produjo el tiroteo. Cuando nos acercamos al sheriff, éste caminó hasta el centro de la calle y nos dijo que nos detuviéramos. Algunos de los hombres se adelantaron y entonces oí dos descargas de los agentes. Ninguno de los huelguistas estaba armado. Me dispararon en el brazo derecho y, cuando empecé a correr, me dispararon en la pierna derecha; la bala entró por la espalda y salió por delante. [21]
Otras pruebas médicas demostraron que casi todos los huelguistas habían recibido disparos por la espalda. [10] [18] No obstante, el sheriff y sus ayudantes fueron absueltos. [9] [10]
La masacre de Lattimer fue un punto de inflexión en la historia de los trabajadores mineros unidos (UMW). [4] Después de haber luchado por establecerse en las minas de carbón de Pensilvania, la masacre resultó en una dramática entrada de más de 10.000 nuevos miembros. [9] [10] El incidente también ayudó a poner fin a un mito de larga data sobre la docilidad de los mineros que no hablaban inglés. [22] [ página necesaria ] Tres años después, el sindicato era lo suficientemente fuerte como para lograr grandes aumentos salariales y mejoras de seguridad para los mineros de toda la región. [2]
Estos acontecimientos impulsaron significativamente la carrera sindical de John Mitchell , un activista de la UMW que fue elegido presidente del sindicato nacional gracias a sus esfuerzos durante las huelgas de Lattimer. [23] [ página necesaria ]
El cruce de caminos donde ocurrió la masacre de Lattimer no tuvo ninguna conmemoración durante 80 años. En 1972, el Consejo Laboral Unido de los condados de Lower Luzerne y Carbon y la UMW erigieron un pequeño monumento en el lugar. [24] [ página necesaria ]
Según un informe contemporáneo del New York Herald , [25] 21 hombres fueron asesinados en la masacre de Lattimer:
