La masacre de Kelvin Grade fue un incidente que ocurrió el 2 de noviembre de 1889 cuando un grupo de nueve apaches encarcelados escapó de la custodia policial durante un traslado de prisioneros cerca de la ciudad de Globe , Arizona . La fuga resultó en la muerte de dos alguaciles y desencadenó una de las mayores cacerías humanas en la historia de Arizona. Los veteranos de las Guerras Apaches recorrieron la frontera de Arizona durante casi un año en busca de los fugitivos, al final del cual todos fueron capturados o asesinados, excepto el famoso explorador indio conocido como Apache Kid .
Cuando el sistema de reservas comenzó en Arizona, los pueblos apaches locales estuvieron entre los primeros en ser subyugados. Durante la mayor parte del período del Viejo Oeste , las reservas estaban desabastecidas, lo que provocó hambruna, y sus operadores tendían a ser corruptos. Esto condujo a conflictos como la Guerra de Gerónimo , que comenzó en 1881, durante la cual Gerónimo y su banda de apaches abandonaron sus reservas asignadas y evadieron la captura hasta 1886. Apache Kid, o Haskay-bay-nay-ntayl , había servido durante la mayor parte de la década de 1880 como explorador indio para el ejército de los EE. UU. en las Guerras Apache , habiendo estado involucrado en el motín durante la Batalla de Cibecue Creek y el Asunto Crawford . Aunque muchas personas en ese momento creían que Apache Kid no mató a ninguno de los soldados en Cibecue, abandonó el sistema de reservas en 1887 después de un incidente en la Reserva de San Carlos . El Niño también era amigo de Al Sieber , jefe de los Scouts del Ejército, quien supuestamente lo traicionó después del asunto de Cibecue. En algún momento de 1888, Apache Kid fue capturado, llevado a juicio en Globe por varios delitos y sentenciado a pasar los siguientes siete años en la Prisión Territorial de Yuma . El Niño ya había cumplido más de un año de prisión en San Carlos y la isla de Alcatraz , por lo que la perspectiva de ir a la prisión de Yuma era intolerable y conspiró con sus compañeros de prisión para escapar cuando y donde fuera posible.
Después del juicio, en la mañana del 1 de noviembre de 1889, el sheriff Glenn Reynolds llegó a la cárcel de Safford para recoger a ocho prisioneros apaches y un mexicano que iban a ser trasladados a Casa Grande en diligencia , un viaje de dos días, y de allí a Yuma en tren. El sheriff Reynolds hizo arreglos para que el dueño de la diligencia, Eugene Middleton, que había sobrevivido a varios conflictos con los apaches desde 1881, lo llevara a Casa Grande. Reynolds también cobró 400 dólares del secretario del condado para pagar los gastos del viaje. Acompañando a Reynolds y Middleton estaba el sheriff William A. "Hunkydory" Holmes. Cuando los prisioneros fueron cargados en la diligencia, el grupo se dirigió al norte hacia Globe. El sheriff Reynolds montó en su caballo, Tex, mientras Middleton y Holmes viajaban en la diligencia. El viaje fue largo; Holmes pasó el tiempo disparando al blanco con su rifle, mientras Middleton cantaba y bebía whisky. Después de detenerse en Pioneer, Arizona, para almorzar, el grupo continuó hacia el río Gila bajo una tormenta. Justo más allá del río Gila se encontraba el pequeño pueblo de Kelvin, o Riverside Station, donde el grupo se detuvo para pasar la noche.
A la mañana siguiente, sábado 2 de noviembre, el sheriff Reynolds despertó a los demás temprano para que salieran a las 5:00 a. m. y llegaran a Casa Grande esa noche antes de la hora prevista para la salida del tren. En esa época, Reynolds expresó su preocupación por una sección de la carretera fuera de la ciudad conocida como Kelvin Grade, y también dejó atrás a su caballo Tex para viajar en el carruaje con Holmes. El camino era muy empinado y, con el carruaje cargado con nueve prisioneros, los caballos no eran lo suficientemente fuertes como para subir el carro, especialmente porque había estado lloviendo mucho la noche anterior. Para ascender Kelvin Grade, Reynolds decidió que los prisioneros tendrían que ser descargados y luego subir caminando. Cuando el grupo llegó a la pendiente, se llevaron a siete de los prisioneros como estaba previsto, pero Apache Kid y otro hombre fueron considerados demasiado peligrosos y se los dejó a bordo. Middleton también se quedó para conducir el carruaje, mientras Reynolds guiaba a los prisioneros con Holmes en la retaguardia. El carruaje subió primero por la pendiente y fue seguido por la fila de prisioneros y sheriffs. Todos los prisioneros estaban esposados y atados de dos en dos, excepto Jesús Avott, el mexicano del grupo. Poco a poco, dos de los apaches se acercaron al desprevenido Reynolds y, después de que el carruaje se hubiera alejado de la vista, de repente se abalanzaron sobre el sheriff para arrebatarle la escopeta.
Al mismo tiempo, otro par de apaches atacaron a Holmes y le quitaron el rifle. El prisionero Pas-Lau-Tau disparó a Reynolds, quien murió instantáneamente; Holmes murió posteriormente de un ataque al corazón. Justo después de que estallara la pelea, Avott corrió hacia Middleton para advertirle, quien asumió que el tiroteo no era más que una práctica de tiro. Cuando Avott llegó al carruaje, Middleton le dijo que entrara, pero en lugar de eso se escondió entre unos arbustos. Bach-e-on-al no se quedó atrás y poco después disparó a Middleton en la cabeza. La bala entró por la boca, sin tocar ningún diente, y salió por el cuello de Middleton. Sorprendentemente, Middleton sobrevivió sin perder el conocimiento. Después de eso, los prisioneros restantes se acercaron y liberaron a Kid del interior del carruaje. Uno de los fugitivos, El-cahn, iba a aplastarle la cabeza a Middleton con una piedra mientras yacía en el suelo indefenso, pero Kid lo impidió, posiblemente recordando que Middleton había compartido sus cigarrillos con Kid la noche anterior.
Después de la masacre, Apache Kid y los demás robaron a los sheriffs muertos y a Middleton sus ropas, joyas y armas. Luego huyeron al desierto circundante mientras Jesús Avott todavía estaba escondido. Una vez que los apaches se fueron, Avott soltó un caballo del carruaje para montarlo hasta la ciudad, pero lo echó. Sin embargo, un ranchero cercano, Andronico Lorona, que conducía algo de ganado por la zona, notó el carruaje estancado y decidió investigarlo. Allí, Lorona encontró a Avott y le dio un caballo para que lo llevara a Florence . Luego, Lorona se fue a contarle a su capataz sobre la fuga de los prisioneros, y el capataz envió a un grupo de vaqueros para proteger los cadáveres. Por su participación en todo esto, Avott fue indultado y no tuvo que cumplir condena en Yuma. Poco antes de que los vaqueros llegaran a la escena del crimen, Middleton encontró la fuerza para ponerse de pie, pero se dio cuenta de que no podía subirse a la diligencia ni a un caballo, por lo que se vio obligado a caminar y gatear la larga distancia de regreso a la estación de Riverside. Cuando Middleton llegó a Riverside, recibió tratamiento médico y les contó a los habitantes del pueblo lo que había sucedido.
Shorty Sayler, un conductor de diligencias, tomó el caballo de Reynolds, Tex, y lo llevó a Globe, a sesenta kilómetros de distancia, para alertar a las autoridades. Sayler se detuvo y cambió de caballo en Pioneer y luego llegó a su destino en un tiempo récord, llegando antes del mediodía del mismo día. El telegrafista en Globe era Dan Williams, quien más tarde dijo: "Resultó que yo era el operador de recepción y me apresuré a hablar con Al Sieber con una terrible noticia, cuyo comentario fue: 'Tenía miedo de eso, y esa fue mi razón para ofrecer la escolta de exploración a Casa Grande'. Desde su cama, Sieber ordenó a un destacamento de exploración de veinte hombres al mando del teniente Watson que siguieran el rastro desde San Carlos". El ayudante del sheriff Jerry Ryan ocupó el lugar de Reynolds al enterarse de su muerte, pero como la fuga se produjo en el condado de Pinal , el sheriff Jerry Fryer asumió el mando de la investigación. El sheriff Ryan telegrafió a un capitán Bullis en San Carlos, quien a su vez notificó al general Nelson A. Miles . Durante los siguientes meses, hasta octubre de 1890, milicias estadounidenses , cazarrecompensas y tropas del ejército de los Estados Unidos buscaron en el desierto de Arizona a los prisioneros fugitivos, todos los cuales fueron finalmente capturados o asesinados, excepto Kid.
Entre 1889 y 1894, se produjeron varios asesinatos y escaramuzas entre colonos y apaches, la mayoría de los cuales se atribuyeron al Apache Kid y a su amigo Massai , otro ex explorador del ejército que se dice que fue asesinado por una cuadrilla en septiembre de 1906. En un momento dado, el cazarrecompensas Mickey Free le dijo a Al Sieber que había seguido a Kid durante tres meses antes de matarlo y tallar un tatuaje de la letra "W" como prueba. La "W" había sido tatuada con tinta azul en las frentes de unos 100 apaches de San Carlos antes de que el ejército introdujera un nuevo sistema de identificación. No se sabe que Kid tuviera un tatuaje como este, pero Mickey Free, que lo conocía personalmente, dijo que sí. En 1890, algunos rurales mexicanos mataron a un apache y recuperaron la pistola y el reloj del sheriff Reynolds, lo que inicialmente los llevó a creer que habían matado a Kid. Pero se dijo que el muerto era mucho mayor que Kid. [1] En 1896, John Horton Slaughter también afirmó haber matado al Apache Kid en la Sierra Madre de Chihuahua , México, donde las bandas apaches todavía resistían hasta 1915. Pero debido a que Slaughter había cruzado la frontera internacional, guardó silencio sobre el incidente por miedo a meterse en problemas con sus superiores. Un nativo llamado Wallapai Clark también dijo que disparó al Kid mientras intentaba robar su caballo de un corral, y en 1899, el coronel de los Rurales , Emilio Kosterlitzky , afirmó lo mismo cuando sus hombres mataron a tres apaches.
En 1924, después de que una banda de apaches cruzara a Arizona para atacar caballos, el sobrino de Kid, el soldado Joe Adley de Fort Huachuca , le confió al teniente John H. Healy del 10.º Regimiento de Caballería que Apache Kid todavía estaba vivo en México. Esto fue corroborado en gran parte por Guadalupe Fimbres Muñoz, quien fue capturada en 1915 durante un ataque sorpresa a la fortaleza de Apache Juan en la Sierra Madre. Ella había sido una de las guardias del sendero de los apaches y había dado la advertencia que había permitido que los otros miembros de la banda escaparan. Inicialmente, muchos pensaron que era la nieta de Geronimo, mientras que otros dijeron que su padre era Apache Juan. Sin embargo, la propia Guadalupe afirmó que su padre era Apache Kid. Los avistamientos de Kid ocurrieron tan tarde como 1935 cuando, según se informa, fue visto mientras visitaba a unos amigos en San Carlos.