La masacre de Fall Creek se refiere a la matanza de 9 nativos americanos (dos hombres, tres mujeres, dos niños y dos niñas) de origen tribal incierto el 22 de marzo de 1824, por siete colonos blancos en el condado de Madison, Indiana . La banda tribal vivía en un campamento a lo largo de Deer Lick Creek, cerca de las cataratas de Fall Creek , el sitio de la actual Pendleton, Indiana . El incidente despertó la atención nacional cuando los detalles de la masacre y el juicio se informaron en los periódicos de la época. Este fue el primer caso documentado en el que los estadounidenses blancos fueron condenados, sentenciados a muerte y ejecutados por el asesinato de nativos americanos bajo la ley estadounidense. De los siete hombres blancos que participaron en el crimen, seis fueron capturados. El otro hombre blanco, Thomas Harper, nunca fue detenido. Cuatro de los hombres fueron acusados de asesinato y los otros dos testificaron para la acusación. Los cuatro hombres acusados fueron condenados y sentenciados a muerte en la horca . James Hudson fue ahorcado el 12 de enero de 1825 en el condado de Madison, y Andrew Sawyer y John Townsend Bridge Sr. fueron ahorcados el 3 de junio de 1825. Momentos antes de que pudiera ser ejecutado, James B. Ray , el gobernador de Indiana, indultó a John Townsend Bridge Jr., el hijo de dieciocho años de John Bridge Sr., debido a su edad, remordimiento y la influencia que los otros pudieron haber tenido en su participación en los asesinatos.
Se conocen pocos detalles sobre las víctimas. Los hombres blancos conocían a los hombres nativos americanos solo como Ludlow y Logan. Los nombres de las víctimas restantes no fueron registrados. Es posible que la banda tuviera un origen tribal mixto de senecas , shawnees y delawares , lo que no era inusual en las tribus de la región. John Johnson , un agente federal indio, los identificó como una banda de senecas que había llegado al área como parte de su migración invernal desde su base de origen cerca de Lewis Town, Ohio .
A pesar de la notoriedad del caso y de las condenas de los perpetradores blancos, la masacre no sentó un precedente duradero de igualdad de justicia bajo la ley estadounidense. Una lápida en el parque Fall Creek de Pendleton conmemora el lugar de los ahorcamientos. Un marcador histórico estatal a lo largo de la carretera estatal 38 en el condado rural de Madison, cerca de la actual Markleville, Indiana , identifica el lugar cercano de los asesinatos. Los eventos también sirvieron como inspiración para The Massacre at Fall Creek , una novela de Jessamyn West , que se publicó en 1975.
En algún momento entre noviembre de 1823 y febrero de 1824, un pequeño grupo de indios llegó al área a lo largo de Deer Lick Creek, cerca de la actual ciudad de Pendleton, Indiana , en el condado de Madison , para cazar, atrapar, recolectar pieles y recolectar jarabe de arce. [1] [2] La banda incluía a tres hombres conocidos por los blancos locales como Logan, Ludlow y M'Doal (o Mingo), tres mujeres, dos niños y dos niñas. [3] [4] Sus orígenes tribales siguen siendo un misterio, aunque algunas fuentes relacionadas con el caso, como el agente indio federal, John Johnston , los describen como una banda mixta de seneca y shawnee de su pueblo natal de Lewis Town en el noroeste de Ohio , aproximadamente a cien millas al este. [1] [5] Otras fuentes, un poco posteriores, sugieren que la banda incluía a delaware , miami y miembros de raza mixta que tenían alguna ascendencia europea. En esa época eran bastante comunes las bandas con miembros remanentes de numerosas tribus del Viejo Noroeste, pero nunca se sabrán los orígenes étnicos precisos de los miembros de este grupo en particular. [6] Establecieron su campamento en el condado de Madison, cerca de un pueblo de colonos blancos con quienes podían intercambiar sus productos. [5]
Fuentes que informaron sobre los hechos de la masacre sugieren que los colonos blancos habían desarrollado una relación amistosa con la banda, que estaba encabezada por el jefe Logan, un "anciano jefe venerable" y "un amigo de los hombres blancos"; [7] sin embargo, los historiadores han propuesto que las tensiones estaban creciendo entre Ludlow y algunos de los colonos, sobre todo James Hudson, Thomas Harper y John T. Bridge Sr., en los días previos al ataque. [8] Hudson alegó que se había encontrado con Ludlow varios días antes de la masacre y lo había oído amenazar con matar a cualquier hombre blanco que molestara en sus trampas para animales. También acusó a Ludlow de amenazar con dañar a su esposa después de que ella se negara a comerciar con Ludlow varios días antes del ataque. [9] Bridge Sr. y Harper también habían visitado el campamento unos días antes del ataque. Hudson reconoció más tarde que tres días antes de la masacre pensó que Bridge tenía la intención de envenenar a los nativos americanos, pero decidió no seguir adelante con la idea. Hudson también informó que Ludlow se enojó después de que un perro que había comprado a Harper le fuera quitado más tarde. [10]
Se conocen más detalles sobre los antecedentes de los atacantes de las víctimas. Hudson, que era originario del condado de Baltimore, Maryland, se mudó a Kentucky cuando era niño y luego emigró a Ohio antes de establecerse con su esposa, Phoebe, y su familia en el condado de Madison. [11] [12] Harper, un hombre de la frontera errante que se trasladó del condado de Butler, Ohio, al condado de Madison a principios de 1824, era un obsesivo odiador de los indios. [13] Los nativos americanos secuestraron a su hermana de tres años, Elizabeth, en 1800, y mataron a su hermano, James, durante la Guerra de 1812. [14] Harper también era el cuñado de John T. Bridge Sr., que nació en Boston, Massachusetts, y se mudó a Ohio antes de emigrar a Indiana con su esposa, Mary Harper, y sus hijos en 1819. Mary murió dos años después y Bridge Sr. puede haberse casado con la hermana de un vecino llamado Andrew Sawyer, que también estuvo involucrado en la masacre; Sin embargo, esto no ha sido confirmado. Se sabe poco sobre los antecedentes familiares de Sawyer. [15]
El viernes 19 de marzo de 1824, cuando varios colonos locales se reunieron para levantar una casa, Harper, Hudson, Sawyer y otros comenzaron a hablar sobre la presencia indígena en la zona. La conversación se acaloró cuando los hombres bebieron licor y se jactaron de que matarían a cualquier indígena que robara su propiedad o amenazara a la esposa de un colono. [16] El domingo 21 de marzo, el día antes del ataque, Sawyer llegó a la granja de Hudson para informar que faltaban dos de sus caballos y pidió ayuda para recuperarlos. Harper y Sawyer; el hijo de Sawyer, Stephen; John T. Bridge Sr.; sus dos hijos, James y John Bridge Jr., de 18 años; y un niño llamado Andrew Jones emprendieron una búsqueda infructuosa de los caballos. [17] [18] Los hombres se reunieron en la cabaña de Sawyer a la mañana siguiente para continuar la búsqueda. [17] Durante este tiempo, Hudson comenzó a sospechar que Harper había convencido a Sawyer de dañar al pequeño grupo de nativos americanos que vivían cerca de Deer Lick Creek, incluso si no habían estado involucrados en el robo de caballos. [19]
Los hombres blancos se acercaron a la banda el 22 de marzo de 1824. [20] Había solo dos hombres en el campamento con las mujeres y los niños en el momento de su llegada. M'Doal había ido a revisar sus trampas para animales antes de que llegaran los hombres. [21] Cuando el grupo se acercó al campamento, Bridge Jr. preguntó si podía irse a casa. Sin embargo, su padre lo llamó cobarde y dijo que Dios les había ordenado matar a sus enemigos. [22] Hudson y Sawyer pidieron ayuda a Logan y Ludlow para rastrear a los dos caballos que se habían escapado de la granja de Harper. Los dos hombres aceptaron ayudar por una tarifa acordada de cincuenta centavos cada uno, [17] y caminaron con los hombres blancos hacia el bosque, bromeando mientras avanzaban. [23] Los hombres blancos, que habían estado bebiendo mucho durante varios días, estaban fuertemente armados con cuchillos y rifles. [21] Después de una breve parada en una cabaña abandonada, donde varios de los hombres bebieron más licor, el grupo se dividió en dos grupos y continuó hacia el bosque. Logan se unió a Hudson, Bridge Jr. y Jones, mientras que Ludlow tomó una dirección diferente con Harper, Andrew y Stephen Sawyer y James Bridge. James abandonó el grupo por razones desconocidas y fue reemplazado por su padre, John Bridge Sr. [24] Mientras Logan avanzaba, los tres hombres blancos de su grupo se quedaron atrás y Hudson le disparó por la espalda. Bridge Jr. golpeó a Logan en la cabeza con su rifle y lo apuñaló antes de que los hombres escondieran su cuerpo en el bosque. Mientras tanto, Harper le disparó a Ludlow por la espalda mientras los demás de su grupo observaban. El cuerpo de Ludlow nunca fue recuperado. [25]
Los hombres, con excepción de Hudson, regresaron al campamento, donde asesinaron a las tres mujeres y a los cuatro niños. M'Doal, que no estaba en el campamento cuando llegaron, presenció los asesinatos cuando regresó. Aunque pudo haber sido herido por disparos, M'Doal escapó al bosque y nunca fue encontrado. [26] [7] En total, el grupo de Harper mató a nueve personas: dos hombres, tres mujeres y cuatro niños. Los hombres también robaron todo lo que tenía valor antes de abandonar el campamento indio y regresar a sus granjas. [27]
Los informes de disparos, la desaparición repentina de los indios cercanos y las conversaciones que los vecinos oyeron en las casas de Sawyer y Bridge impulsaron a un grupo de búsqueda a comenzar una investigación a la mañana siguiente. [28] John Adams, un chico vecino que pasaba la noche en la cabaña de Bridge, escuchó a los hombres cuando regresaron a casa la noche de los asesinatos. Bridge Sr. envió al chico a casa y le pidió que regresara con su padre, un granjero local llamado Abraham Adams, para ayudar a buscar los caballos desaparecidos de Sawyer. Adams también le contó a su padre lo que había escuchado. [29] Adams y su hijo fueron a la granja de Sawyer, donde se encontraron con Bridge Sr., dos de los hijos de Bridge y Harper. Sawyer informó a los hombres que los caballos habían regresado a casa por sí solos, pero informó haber escuchado disparos en el campamento. Los hombres fueron a investigar. Adams se dio cuenta de que el campamento abandonado era la escena del asesinato después de que se descubrieron los cuerpos cerca. [30] Los hombres también encontraron que una de las mujeres, aunque herida, había sobrevivido al ataque, pero no pudo explicar claramente lo que había sucedido. El grupo la dejó en el lugar y se fue a reportarlo. [23] El miércoles 24 de marzo, dos días después del ataque, un segundo grupo de hombres llegó al campamento y la encontró aún con vida. También localizaron el cuerpo de Logan y lo enterraron en el lugar. [31] La mujer sobreviviente fue llevada a la granja de un colono, pero el dueño se negó a dejarla quedarse, por lo que fue llevada a la cabaña de Bridge, donde murió más tarde ese día. [32]
El jueves 25 de marzo, a los tres días de los asesinatos, las autoridades llegaron para arrestar a Harper, Bridge Sr. y Bridge Jr.; sin embargo, Harper escapó al bosque. Hudson, Jones y ambos hombres de Sawyer fueron arrestados poco después. [33] En una semana todos estaban bajo custodia, con la excepción de Harper, que había tomado los bienes robados y huido. [34] Nunca fue capturado. [35] Después de su arresto, Hudson, Bridge Sr., Bridge Jr. y Andrew Sawyer fueron encadenados en la cárcel de troncos recién construida del condado de Madison hasta sus juicios. Andrew Jones y Stephen Sawyer, que permanecieron libres bajo fianza, y John Adams se convirtieron en testigos del estado en los próximos juicios. [35] [36]
La noticia del crimen se difundió rápidamente y los colonos temieron represalias por parte de los nativos americanos que vivían en las aldeas locales de Delaware . Las costumbres de los nativos americanos en ese momento también exigían una compensación monetaria a las familias de las víctimas. [37] Mientras los acusados esperaban el juicio, William Conner , un hombre de confianza de la frontera, intérprete y líder comunitario, y John Johnston , un agente indio que residía en Piqua, Ohio , en ese momento, viajaron a las aldeas indígenas locales para hablar con la gente. [38] Johnston y Conner, cuya intención era mantener el orden, calmaron los temores de los colonos blancos y aseguraron a los nativos americanos que los hombres que habían atacado a su gente habían sido capturados y que el gobierno buscaría justicia por sus asesinatos. [39] Los esfuerzos de los dos hombres tuvieron éxito y no estalló la violencia. La amenaza de represalias por los asesinatos disminuyó, pero nadie sabía cuánto duraría la paz. [40]
Los cuatro hombres que habían sido arrestados fueron juzgados en el Tribunal del Condado de Madison. Siete de los mejores abogados del estado fueron contratados para defenderlos. No está claro si los hombres pagaron sus propios honorarios legales u otros pagaron la totalidad o parte de su defensa. Los dos abogados defensores principales fueron Calvin Fletcher y Martin M. Ray, hermano de James Brown Ray , el gobernador de Indiana. [41] Los otros abogados defensores fueron Bethuel F. Morris, William R. Morris, Lot Bloomfield, Charles H. Test y James Rariden . [42] El senador estadounidense James Noble fue designado como fiscal especial para ayudar a dos abogados locales, James Gilmore y Cyrus French. Noble seleccionó a Harvey Gregg y Philip Sweetser para que lo ayudaran. [43] Hudson, Bridge Sr., Bridge Jr. y Andrew Sawyer fueron acusados el 8 de abril de 1824; sin embargo, sus juicios se pospusieron hasta octubre de 1824, debido a la enfermedad del juez principal del tribunal de circuito, William W. Wick . [44] Mientras esperaban el juicio, los prisioneros escaparon de la cárcel del condado en más de una ocasión, pero fueron rápidamente capturados. [45]
El Tribunal del Quinto Circuito Judicial de Indiana abrió sus puertas en el condado de Madison el 7 de octubre de 1824. En ese momento, la ley estatal permitía al tribunal solo tres días para completar su trabajo antes de levantar la sesión. [46] Los casos fueron juzgados ante un panel de tribunal de circuito de tres miembros, que estaba formado por Wick, Samuel Holliday y Adam Winsell. [47] Tras la conclusión de otros asuntos judiciales, se formó un jurado de doce miembros para los juicios, lo que generó atención a nivel nacional. [46] A la mañana siguiente, James Hudson fue juzgado primero. Andrew Jones fue un testigo clave para la acusación; sin embargo, la defensa no llamó a ningún testigo a favor de Hudson. [48] El jurado deliberó solo una hora antes de declarar culpable a Hudson. [49] Algunas personas se sorprendieron con el veredicto. Hudson fue condenado a muerte en la horca , con una fecha de ejecución fijada para el 1 de diciembre de 1824. [50] Fue la primera vez que un hombre blanco en los Estados Unidos había sido condenado a muerte por matar a un nativo americano. [18] [51] Los juicios de los otros tres hombres fueron pospuestos. [49]
En sus comentarios durante la sentencia, el juez Wick expresó su enojo hacia Hudson:
"Oh, Dios mío, ¿cómo pudiste hacerlo? ¿Cómo pudiste privar a tu hermano hombre de esa vida que era tan querida para él como la tuya para ti? Logan, aunque es indio, es hijo de Adán, nuestro padre común. Entonces seguramente no era el enemigo natural de los hombres blancos. Era hueso de vuestros huesos, carne de vuestra carne. Además, ¿con qué autoridad nos jactamos obsesivamente de ser blancos? ¿Qué principio de filosofía o de religión establece la doctrina de que una piel blanca es preferible en la naturaleza o a los ojos de Dios a una piel roja o negra? ¿Quién ha ordenado que los hombres de piel blanca tengan la libertad de disparar y cazar a los hombres de piel roja, o ejercer gobierno y dominio sobre los de piel negra? Los indios de América han sido más 'pecados contra' que pecadores. "Nuestros antepasados cruzaron el ancho Atlántico y, aprovechándose de sus temores y su sencillez, consiguieron un lugar de descanso entre los indios, entonces "dueños de la tierra", y desde entonces, mediante una serie de agresiones, les han quitado sus hogares y sus hogares, y los han empujado hacia el oeste hasta que casi se extinguieron. Hemos introducido entre ellos enfermedades y vicios; les hemos hecho agravios que claman al cielo por venganza y que, en muchos casos, nos han atraído severas retribuciones". [52]
Hudson apeló ante la Corte Suprema de Indiana , que entonces estaba en sesión en Corydon, Indiana . El tribunal emitió una opinión el 13 de noviembre de 1824, escrita por el presidente del Tribunal Supremo Isaac Blackford , que confirmó la decisión del tribunal inferior y rechazó todos los puntos de la apelación de Hudson. [7] Dos días después, Hudson escapó de la cárcel y se escondió debajo del piso de una cabaña vacía, donde sufrió congelación y deshidratación . Fue recapturado diez días después, cuando salió de su escondite para buscar agua y fue devuelto a la cárcel del condado de Madison. Mientras estuvo desaparecido, la fecha de ejecución se reprogramó para el siguiente enero. [51] El 12 de enero de 1825, una gran multitud, que supuestamente incluía a varios senecas y shawnee, se reunió para presenciar la ejecución histórica. El condenado tuvo que ser llevado a la horca debido a la congelación que había sufrido mientras estaba escondido. [7] Hudson fue enterrado en un cementerio cercano, al norte de las cataratas en Fall Creek. [53]
Los juicios de los tres hombres restantes, Bridge Sr., Bridge Jr. y Andrew Sawyer, comenzaron el 9 de mayo de 1825 en el Tribunal del Tercer Circuito Judicial del condado de Madison. Miles C. Eggleston reemplazó a Wick como uno de los tres jueces presidentes. Oliver H. Smith fue el fiscal jefe y James Rariden dirigió el equipo de defensa. Después de quince horas de deliberación, el jurado llegó a un veredicto en el caso de Sawyer. Fue declarado culpable de homicidio, no de asesinato, por matar a una de las mujeres. Su castigo fue dos años de prisión y una multa de cien dólares. [54] Bridge Jr., que se enfrentó a dos cargos de asesinato por la muerte de Logan, fue juzgado a continuación. El jurado lo declaró culpable después de tres horas de deliberación por ambos cargos; sin embargo, recomendaron un indulto para el adolescente debido a su juventud, remordimiento y la influencia de su padre y su tío. El jurado tardó sólo unos minutos en emitir un veredicto de culpabilidad para Bridge Sr. [55] Andrew Sawyer fue juzgado de nuevo por otros cargos y declarado culpable de asesinato. [56] Noventa y cuatro vecinos, incluidos muchos miembros del jurado, el secretario del condado, varios abogados, dos guardias de la prisión y un ministro, firmaron una petición en nombre de Bridge Jr. y la presentaron al gobernador James Brown Ray . [57] La petición solicitaba el indulto y citaba "su juventud, su ignorancia y la forma en que se le condujo a la transacción". En la fecha señalada para la ejecución, no había recibido respuesta. [18]
El 3 de junio de 1825, otra gran multitud, entre la que se encontraban numerosos nativos americanos, se reunió para las ejecuciones, que se llevaron a cabo una a una. Sawyer fue ahorcado primero, seguido de la ejecución de Bridge Sr. Su hijo de dieciocho años, John Bridge Jr., presenció ambos ahorcamientos antes de ser conducido a la horca y equipado con una soga y una capucha. En ese momento, el gobernador Ray, que había llegado a caballo, se abrió paso entre la multitud y detuvo la ejecución. Después de presentar al prisionero adolescente inmovilizado un indulto escrito, el gobernador anunció: "Aquí está su indulto. Váyase, señor, y no peque más". [58] El joven prisionero fue liberado inmediatamente. [59] Al enterarse de que viviría, Bridge Jr. se desplomó. Un jefe seneca que asistió a los ahorcamientos y al dramático indulto comentó: "Estamos satisfechos". [60]
El furor por la masacre se calmó rápidamente después de los juicios y ahorcamientos de Hudson, Bridge Sr. y Sawyer. El pueblo en las cataratas de Fall Creek pronto desapareció de la atención pública y los colonos continuaron mudándose al área. [61] Johnston regresó a su hogar en Ohio. Los abogados defensores y fiscales lograron el éxito político. Oliver H. Smith fue elegido para el Congreso y James Brown Ray fue reelegido como gobernador. [62] Harper, el cabecilla de los asesinos, nunca fue detenido. [63] No se sabe qué sucedió con Andrew Jones y Stephen Sawyer. John Bridge Jr. regresó a su hogar en el condado de Butler, Ohio, donde trabajó como granjero. En 1824 se estableció en el condado de Carroll, Indiana , donde se convirtió en comerciante de productos secos. Murió en Delphi, Indiana, en 1876. [64] [65]
Los procesos contra los hombres blancos por los asesinatos de los nativos americanos, que costaron al gobierno de los Estados Unidos casi siete mil dólares, evitaron más trastornos en la zona. [61] La expulsión de las tribus nativas de la zona al este del río Misisipi continuó, al igual que el asentamiento de los blancos a lo largo del río Blanco. [64] El veredicto de culpabilidad del jurado blanco "siguió siendo una anomalía extrema". [66] Otros actos de violencia entre blancos y tribus nativas ocurrieron en las décadas siguientes; sin embargo, los eventos en Fall Creek sentaron un precedente con los juicios que reconocieron los derechos civiles de los nativos americanos en un tribunal de justicia. [66]
Los detalles completos de todos los eventos relacionados siguen siendo desconocidos. Las transcripciones originales de los juicios fueron destruidas en un incendio en el palacio de justicia del condado de Madison en 1880, y los detalles recopilados de las fuentes sobrevivientes dejan un registro incompleto de información contradictoria y disputas sobre la precisión de los informes. Dos documentos oficiales registraron incorrectamente que la masacre ocurrió el 20 de abril de 1824. [67] No se registraron relatos escritos de las víctimas u otros nativos americanos que vivían en el área en ese momento, y ninguno fue llamado a testificar en los procedimientos legales. [68] Los eventos cerca de la actual Pendleton, Indiana, siguen siendo parte de la historia local del área, a pesar de la falta de registros detallados, inexactitudes entre las fuentes y su desaparición de los recuerdos de eventos nacionales. [69] También inspiró un relato ficticio de los eventos en la novela de Jessamyn West, The Massacre at Fall Creek , publicada en 1975. [70]
En el parque Fall Creek en Pendleton, Indiana, un marcador de piedra dice: "Tres hombres blancos fueron ahorcados aquí en 1825 por matar indios". [71] En 1991, el Distrito Histórico de Pendleton , que incluye el parque y este marcador histórico, fue nombrado para el Registro Nacional de Lugares Históricos. [72]
En 1966, la Comisión del Sesquicentenario de Indiana erigió un hito histórico en la carretera estatal 38 , a media milla al este de Markleville , en el condado de Madison, que recuerda el incidente. En él se puede leer: "En 1824, nueve indios fueron asesinados por hombres blancos cerca de este lugar. Los hombres fueron juzgados, declarados culpables y ahorcados. Fue la primera ejecución de hombres blancos por matar indios". Aunque el caso fue el primero en virtud de la legislación estadounidense, no fue el primero en la historia de Estados Unidos. Se registraron varios procesos capitales en la Nueva Inglaterra puritana . [73] [74] [52]
39°58.519′N 85°36.193′O / 39.975317, -85.603217