La masacre de Cape Grim fue un ataque que tuvo lugar el 10 de febrero de 1828 en el que un grupo de aborígenes de Tasmania que estaban recogiendo comida en una playa del noroeste de Tasmania fue víctima de una emboscada y de disparos por parte de cuatro trabajadores de la Van Diemen's Land Company (VDLC), y los cuerpos de algunas de las víctimas fueron arrojados desde un acantilado de 60 metros de altura. Se cree que unos 30 hombres murieron en el ataque, que fue una represalia por una incursión aborigen anterior en un rebaño de ovejas de la Van Diemen's Land Company, pero que formó parte de una espiral de violencia que probablemente se desencadenó por el secuestro y la violación de mujeres aborígenes de la zona. [1] [2] La masacre fue parte de la " Guerra Negra ", el período de conflicto violento entre colonos británicos y aborígenes australianos en Tasmania desde mediados de la década de 1820 hasta 1832.
Las noticias de la matanza de Cape Grim no llegaron al gobernador George Arthur hasta casi dos años después. [3] Arthur envió a George Augustus Robinson , que tenía un papel gubernamental no oficial como conciliador aborigen, para investigar el incidente, y declaraciones posteriores de trabajadores de la compañía, una entrada en el diario de la esposa de un capitán de barco y el testimonio de una mujer aborigen proporcionaron más información. Sin embargo, a pesar de las declaraciones de los testigos, los detalles de lo que ocurrió son ambiguos. Algunos autores australianos, como Keith Windschuttle, han cuestionado posteriormente la magnitud de la masacre o han negado que ocurriera. [4]
El lugar de la masacre ha sido identificado como el actual Taneneryouer, anteriormente conocido como Suicide Bay, [5] frente a los afloramientos de la isla conocidos como The Doughboys . [6] [7] Debido a que varias tribus estaban en el área en ese momento, no se sabe con certeza cuál estuvo involucrada en el enfrentamiento, [8] aunque el historiador Lyndall Ryan afirma que los asesinados eran miembros del clan Peerapper. [9]
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Los clanes de la nación del Noroeste habían experimentado conflictos violentos con los colonos europeos desde 1810, cuando grupos de cazadores de focas secuestraron a mujeres. En 1820, un grupo de cazadores de focas salió de su escondite en una cueva en The Doughboys, cerca de Cape Grim/Kennaook , y tendió una emboscada a un grupo de mujeres pennemukeer que recolectaban aves ovoides y mariscos, capturándolas, atándolas y llevándoselas a la isla Canguro . Los hombres pennemukeer respondieron con un ataque de represalia, matando a palos a tres cazadores de focas. [10]
El conflicto se desarrolló después de la llegada de la VDLC a fines de 1826. La compañía se había formado en Londres en 1824 como una sociedad anónima cuyo propósito sería criar y criar ovejas merinas y sajonas a gran escala para satisfacer la alta demanda de lana en Inglaterra. La compañía recibió una concesión de 100 mil hectáreas (250 mil acres) en el extremo noroeste de la colonia conocida entonces como Van Diemen's Land , un área que albergaba a unos 400 o 500 aborígenes que habían despejado las llanuras cubiertas de hierba de árboles a través de generaciones de agricultura con palos de fuego . [11] Luego comenzaron a llegar barcos para descargar ganado y trabajadores, en su mayoría "sirvientes" contratados o convictos que trabajarían como pastores y labradores en estaciones de ovejas en Cape Grim / Kennaook y Circular Head , ocupando terrenos clave para la caza de canguros aborígenes. [9]
El empresario Edward Curr fue designado como el Agente Principal de la VDLC, respondiendo ante un tribunal de directores en Londres, pero su posición en la parte remota de la colonia también le dio los poderes y la autoridad de un magistrado . [12] Curr rápidamente se ganó la reputación de ser un déspota cruel y despiadado. Un año después de que la compañía estableciera su presencia en el Noroeste, los empleados bajo su control directo se habían ganado la reputación de tratar brutalmente a la población aborigen local. Curr, en lugar de investigar o intervenir en tales casos, a veces alentaba activamente la violencia. [13] [14] [15] Rosalie Hare, la esposa de un capitán de barco que llegó en enero de 1828 a bordo del Caroline y permaneció en la casa de los Curr hasta marzo, anotó en su diario la frecuencia de los ataques aborígenes a los pastores, pero añadió: "No debemos suponer que los europeos, a su vez, no se vengan. Tenemos que lamentar que nuestros propios compatriotas consideren un honor la masacre de esta gente. Mientras permanecimos en Circular Head hubo varios informes de que habían matado a tiros a un número considerable de nativos, pues deseaban extirparlos por completo si era posible". [13]
Según el historiador Nicholas Clements, la principal causa del conflicto era el sexo: en general, había muy pocas mujeres blancas en la colonia y la escasez era especialmente grave en el noroeste, donde vivían sólo la esposa de Curr y otra mujer. En 1827, un trabajador advirtió al gobernador que los pastores de Curr "tenían intenciones de violar a las mujeres (nativas)" y, posteriormente, Robinson recibió ejemplos de mujeres aborígenes que eran retenidas por ganaderos y pastores, algunas de ellas "encadenadas como una bestia salvaje" y maltratadas. Se dijo que otra mujer había sido retenida por un ganadero durante aproximadamente un mes, "después del cual la sacaron y la fusilaron". [1]
El catalizador inmediato de los asesinatos de febrero fue un incidente ocurrido a principios de diciembre de 1827 durante una visita a la zona por parte del clan Peerapper de West Point en busca de huevos de muttonbird y focas. Los convictos que trabajaban como sirvientes asignados para el VDLC estaban cuidando un gran rebaño de ovejas y lograron atraer a algunas mujeres Peerapper a una cabaña para tener relaciones sexuales. Cuando los hombres Peerapper se opusieron, se produjo una escaramuza durante la cual uno de los pastores, Thomas John, fue apuñalado con una lanza en la pierna y varios hombres Peerapper, incluido un jefe, fueron asesinados a tiros. John fue llevado de regreso a Circular Head quince días después y Curr informó de la lesión a los directores del VDLC en Londres, afirmando que su pastor había sido apuñalado con una lanza en un conflicto prolongado que había comenzado cuando "un grupo muy fuerte de nativos" atacó a los hombres. [16] [9]
Un grupo de Peerapper, probablemente liderado por Wymurrick, regresó a Cape Grim/Kennaook el 31 de diciembre, un mes después del enfrentamiento, para buscar venganza. [17] Destruyeron 118 ovejas del ganado de la compañía, arponeando a algunas, golpeando a otras con waddies y empujando al resto por un acantilado hacia el mar. El barco de la compañía Fanny , con su capitán, Richard Frederick, fue enviado entonces a Cape Grim/Kennaook, aparentemente para recoger ovejas para ser transportadas a Emu Bay (actual Burnie ). Mientras estaba allí, Frederick, que estaba "muy familiarizado con esa parte del país y con los hábitos de los nativos", ayudó a los pastores a buscar al clan Peerapper y localizó su campamento como parte de una expedición punitiva. Luego, según un relato en el diario de Rosalie Hare, esposa del capitán del Caroline que se alojaba con Curr y su esposa, mataron a 12 hombres en una incursión nocturna sorpresa. [16]
Varios días después, el 10 de febrero (unas seis semanas después de la destrucción de las ovejas), se cree que los mismos cuatro pastores sorprendieron y atraparon a un grupo de hombres, mujeres y niños aborígenes en lo que ahora se conoce como Taneneryouer, mientras se daban un festín de aves de corral que las mujeres habían capturado en las cercanas islas Doughboy. Aunque no hay una única versión definitiva, se cree que los aborígenes, enfrentados por los europeos armados, entraron en pánico y huyeron en diferentes direcciones: algunos se precipitaron al mar, otros se arrastraron por el acantilado y algunos fueron asesinados a tiros por los pastores. Un grupo (que se cree que estaba formado únicamente por hombres) fue asesinado cerca del borde de un acantilado de 60 metros (200 pies) y sus cuerpos luego arrojados a las rocas de abajo. [9] [16] Dos personas, uno de los convictos involucrados y una mujer aborigen, declararon que el número de muertos fue de 30; un alto funcionario de VDLC describió las muertes como "un buen número" y "muchísimas", mientras que Curr informó inicialmente de seis muertos "además de varios gravemente heridos". [18] Los heridos por disparos de mosquetes habrían tenido pocas perspectivas de supervivencia. [7]
En un despacho a los directores de la VDLC del 14 de enero, Curr informó sobre el viaje del Fanny y el posterior encuentro nocturno con Peerapper en su campamento por parte de Frederick y los pastores que habían "salido en busca" de aquellos que habían matado a las ovejas. En el relato de Curr había alrededor de 70 Peerapper en el campamento, pero los pastores observaron y esperaron hasta el amanecer antes de retirarse sin que se disparara un tiro, porque "no se dispararía ni un mosquete" como resultado de la fuerte lluvia durante la noche. El historiador Ian McFarlane ha descrito el relato de Curr como problemático y menos plausible que el de Rosalie Hare: dijo que los hombres habrían sabido que los Peerapper eran reacios a moverse durante la noche, siendo tímidos en la oscuridad, y era improbable que hombres armados con ese conocimiento se sentaran en el frío y la lluvia toda la noche mirando los objetivos recortados por las fogatas, solo para esperar la luz de la mañana y perder su ventaja estratégica. [16]
Dos semanas después, el 28 de febrero, Curr proporcionó a los directores su primera y breve referencia a los acontecimientos del 10 de febrero. Informó de que había oído información de los hombres del Fanny de que los pastores se habían encontrado con "un grupo fuerte de nativos" y que después de una larga lucha seis aborígenes habían quedado "muertos en el campo, incluido su jefe, además de varios gravemente heridos". Añadió: "No tengo ninguna duda de que esto tendrá el efecto de intimidarlos y obligarlos a mantenerse a distancia". [19]
Curr no informó nada más sobre el incidente o qué había sucedido con aquellos que habían sido gravemente heridos, lo que llevó a los directores a escribir de nuevo para expresar su "pesar" extremo por las muertes y señalar: "No se desprende del relato quiénes fueron los agresores". [20] A pesar de su papel como magistrado, Curr no investigó más el enfrentamiento ni notificó al gobernador Arthur sobre las muertes y el conocimiento externo de la masacre habría seguido siendo insignificante si no hubiera sido por la decisión del amargado superintendente agrícola del VDLC, Alexander Goldie, de escribir una larga carta a Arthur en noviembre de 1829 mencionando el encuentro. [3] La carta de Goldie a Arthur era una confesión de su propia participación en el asesinato de aborígenes, en particular el tiroteo y masacre con un hacha de una mujer en una playa del noroeste dos meses antes, y revelaba:
"Los sirvientes de la Compañía han matado a tiros a muchos nativos y han tenido varios enfrentamientos entre ellos mientras sus rebaños estaban en ese distrito. En una ocasión, muchos fueron abatidos a tiros (nunca supe exactamente el número) y, aunque el señor Curr lo sabía, nunca, que yo sepa, tomó nota de ello, aunque en la Comisión de Paz y en ese momento no había ninguna proclama contra los nativos, ni ellos (los nativos) en el momento en que fueron atacados molestaron en absoluto a los rebaños de la Compañía..." [16]
En otra carta mordaz de 110 páginas dirigida a los directores del VDLC, Goldie dijo que Curr había alentado personalmente el asesinato de otros aborígenes, ofreciendo ron en una ocasión a cualquier hombre que pudiera traerle una cabeza aborigen. [3] Arthur respondió a las acusaciones de Goldie pidiéndole a Robinson que averiguara todo lo que pudiera sobre el incidente cuando se aventuró a la región noroeste como parte de su "misión amistosa" con los aborígenes de Tasmania. No fue hasta junio del año siguiente cuando Robinson llegó a la zona, donde el 16 de junio entrevistó a Charles Chamberlain, uno de los cuatro pastores convictos involucrados. Relató la conversación sobre hechos que para entonces habían ocurrido casi dos años y medio atrás:
Robinson: ¿Cuántos nativos cree usted que murieron?
Chamberlain: Treinta.
Robinson: Parece que hay alguna diferencia en cuanto a los números.
Chamberlain: Sí, así fue. Teníamos miedo y pensamos que en ese momento el Gobernador se enteraría y tendríamos problemas, pero treinta era el número aproximado.
Robinson: ¿Qué hicieron con los cuerpos?
Chamberlain: Los arrojamos por las rocas donde habían tirado las ovejas.
Robinson: ¿Hubo más mujeres asesinadas?
Chamberlain: No, todas las mujeres se tumbaron, la mayoría eran hombres.
Robinson: ¿Cuántos había en su grupo?
Chamberlain: Éramos cuatro.
Robinson: ¿Qué les habían hecho?Chamberlain: Hace un tiempo nos habían atacado en una cabaña y habían apuñalado a un hombre en el muslo. En esa ocasión, varios negros fueron acribillados. Después, treinta ovejas fueron conducidas por las rocas. [21]
Cuatro días después, Robinson interrogó a un grupo de mujeres aborígenes en un campamento de cazadores de focas junto al paso de Robbins, al este de Cape Grim/Kennaook. Algunas relataron los detalles del arponeo que atravesó Thomas John, el posterior tiroteo contra un jefe aborigen y el regreso de miembros de la tribu unos días después para ahuyentar a las ovejas del acantilado. También describieron la masacre del 10 de febrero, contando cómo los pastores de la VDLC habían tomado por "sorpresa a toda una tribu que había venido a buscar aves de caza en los Doughboys, masacraron a treinta de ellas y las arrojaron por un acantilado a sesenta metros de altura". [7]
El 10 de agosto, Robinson se encontró con el convicto William Gunchannon, otro de los cuatro que habían estado presentes en la masacre. Gunchannan admitió su participación, estimando que había ocurrido unas seis semanas después de la destrucción de las ovejas, pero se mostró reacio a proporcionar detalles. Le dijo a Robinson que el grupo aborigen atacado el 10 de febrero había incluido hombres y mujeres, pero negó saber si alguien había muerto. Robinson escribió más tarde que cuando le informó de que Chamberlain ya había admitido una cifra de muertos de unos 30, Gunchannan "pareció gloriarse del acto y dijo que les dispararía cuando los encontrara". Robinson no entrevistó a los otros dos implicados en la masacre: Richard Nicholson se había ahogado anteriormente y John Weavis se había mudado a Hobart. [7]
Guiado por el bosquimano Alexander McKay, Robinson visitó Cape Grim/Kennaook e identificó el lugar de la masacre. En el brazo norte de Taneneryouer, Robinson pudo identificar el acantilado escarpado por el que los aborígenes condujeron a las ovejas. Justo al sur del acantilado había un sendero empinado que conducía a la playa que las mujeres aborígenes habían identificado como el lugar de la masacre. A partir de los relatos recopilados y de su visita al lugar, Robinson formuló lo que creía que era el escenario más probable del día mientras las mujeres nadaban hacia los Doughboys para recoger aves de corral:
Los hombres cruzaron a nado, dejando a sus hijos en las rocas al cuidado de los ancianos. Habían preparado su provisión de pájaros, los habían atado con hierba, los habían remolcado hasta la orilla, y toda la tribu estaba sentada alrededor de sus fogatas disfrutando de su comida duramente ganada, cuando se abalanzó sobre ellos la banda de feroces bárbaros sedientos de la sangre de esa gente desprotegida e inocente... Algunos se precipitaron al mar, otros treparon por el acantilado y los monstruos que quedaron fueron ejecutados. A esas pobres criaturas que habían buscado refugio en la hendidura de la roca las obligaron a llegar al borde del terrible precipicio, las masacraron a todas y arrojaron sus cuerpos por el precipicio. [7]
Mientras tanto, los directores de la VDLC pidieron a Curr que respondiera a la larga lista de quejas y acusaciones de Goldie. Su respuesta, del 7 de octubre de 1830, incluía un informe más completo sobre los acontecimientos del 10 de febrero de 1828. Sin embargo, era marcadamente diferente de los relatos que Robinson ya había obtenido. Curr explicó a los directores de la VDLC que un grupo aborigen "muy grande" se había reunido inicialmente en la cima de una colina que dominaba la cabaña de los pastores. Continuó:
Allí nuestros hombres los vieron y el relato que me dieron de la transacción fue que pensaron que los nativos venían a atacarlos nuevamente y marcharon a su encuentro, y en la pelea que siguió mataron a seis de los nativos, una de los cuales era una mujer. Así fue como me contaron la historia por primera vez: no dijeron nada acerca de que los nativos fueran un grupo de personas que regresaban de las islas con pájaros y peces, ni ahora creo que ese fuera el caso, pero creo que es probable que fueran allí. ... No tengo la menor duda de que nuestros hombres estaban completamente impresionados con la idea de que los nativos estaban allí solo con el propósito de rodearlos y atacarlos, y con esa idea sería una locura por parte de ellos esperar hasta que los nativos mostraran sus planes haciendo que fuera demasiado tarde para que un hombre escapara. Consideré estas cosas en ese momento porque había pensado en investigar el caso, pero vi primero que había una fuerte presunción de que nuestros hombres tenían razón, segundo si estaban equivocados era imposible condenarlos, y tercero que la mera investigación induciría a todos los hombres a abandonar Cape Grim. [22]
Siete meses después, en mayo de 1831, los caminos de Arthur y Curr se cruzaron en el pueblo de Jericho , en el centro de Tasmania , donde el gobernador confrontó a Curr con el informe de Robinson y le dijo al agente jefe que si los hallazgos eran incorrectos, debía decirlo. En una carta al gobernador, Curr hizo exactamente eso, declarando: "Creo que es falso. No tengo ninguna duda de que algunos nativos fueron asesinados en esa ocasión, mi impresión es que el número real fue tres ... como el caso me fue presentado por los propios hombres en ese momento, no tuvieron otra alternativa que actuar como lo hicieron". [18]
Las contradicciones que rodean los relatos de los acontecimientos del 10 de febrero de 1828 han llevado a algunos historiadores a realizar sus propias inspecciones del lugar para especular sobre la serie de acontecimientos más probable. Hay un marcado contraste en sus conclusiones.
Windschuttle, basándose en su visita a Cape Grim/Kennaook, ha cuestionado gran parte de la descripción de los hechos de Robinson, llegando a la conclusión de que los pastores no podrían haber lanzado un ataque sorpresa si los aborígenes hubieran estado sentados en la playa de Taneneryouer. Explicó que, como la pendiente de basalto sobre la playa es demasiado empinada para descender, los pastores habrían tenido que descender por un sendero empinado a mitad de camino alrededor de la bahía a plena vista de quienes estaban en la playa, lo que les dio a los aborígenes al menos cinco minutos para huir, ya sea nadando a través de la bahía o mar adentro, o rodeando las rocas en la base del acantilado. Dijo que la descripción de Robinson de los aborígenes que buscaron refugio "en la hendidura de la roca" y luego se vieron "obligados a llegar al borde de un terrible precipicio" era igualmente problemática debido a la dificultad de los pastores para obligar a los cautivos a subir por el sendero mientras portaban armas y luego, una vez que los aborígenes llegaron a la cima, la imposibilidad de evitar su escape por el terreno abierto y cubierto de hierba mientras los pastores trepaban detrás de ellos. Windschuttle dijo: "Si realmente hubieran intentado matarlos a todos, lo habrían hecho donde supuestamente los encontraron, cerca de la línea de flotación en el borde de la bahía". Windschuttle dijo que el "terreno extraordinariamente difícil" del lugar, junto con las limitaciones de los mosquetes del siglo XIX, hacían inverosímil que cuatro pastores pudieran haber matado a 30 aborígenes. Dijo que el relato más creíble era el de Curr, en el que los pastores se sintieron amenazados por el avance del grupo aborigen y marcharon desde su cabaña para lanzar un ataque preventivo. También aceptó la afirmación de Curr de que sólo hubo seis víctimas aborígenes. Windschuttle dijo que el enfrentamiento probablemente tuvo lugar en la pradera abierta cerca de Victory Hill (en la que dijo que se encontraba la cabaña) y que si los cuerpos fueron arrojados por un acantilado, Victory Hill era el lugar más plausible desde el que hacerlo. [23]
Sin embargo, un estudio de la zona realizado por McFarlane revela fallos críticos en la versión de Windschuttle, según la cual los convictos respondieron con disparos tras ser amenazados en su cabaña. McFarlane dijo que los mapas de los topógrafos situaban la cabaña de los pastores a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) al noreste de Victory Hill, lo que permitía a la compañía acceder fácilmente desde el mar a través de Davisons Bay. [7] La cabaña estaba muy fuera del alcance de las lanzas arrojadas por los aborígenes en la colina, y McFarlane ha argumentado que abandonar la cobertura de una cabaña para enfrentarse a una fuerza mucho mayor de aborígenes que ocupaban el terreno más alto habría sido "un acto de gran estupidez", sobre todo teniendo en cuenta que uno de los convictos, John Weavis, era un ex soldado que había servido en el 89.º Regimiento de Infantería y en los Cazadores de York, un regimiento formado por desertores militares. McFarlane dijo que un mosquete cargado con munición y disparado cuesta arriba habría sido un mal rival para las lanzas que podían lanzarse con gran precisión a una distancia de hasta 90 metros (300 pies). Escribió: "Un gran número de aborígenes armados con lanzas en el terreno elevado sin duda habrían salido victoriosos. El hecho de que cuatro pastores pudieran salir ilesos de esa lluvia de proyectiles está más allá de los límites de la credibilidad". [24] Además, si el encuentro fatal hubiera tenido lugar más cerca de la cabaña de los pastores, habrían tenido que llevar los cuerpos de sus víctimas casi 2 kilómetros (1,2 millas) (pasando por Victory Hill en el camino) para arrojarlos por los acantilados de Taneneryouer. McFarlane dijo que ni Chamberlain, Gunchannon ni la mujer aborigen entrevistada por Robinson habían hecho mención alguna de la cabaña o la colina, y que sus relatos se centraban únicamente en Taneneryouer. Concluyó: "La versión de los hechos de Curr es claramente inverosímil, carece de fundamento y parecería diseñada para retratar a los aborígenes como agresores desplazando la escena, y por tanto la naturaleza del crimen, de Taneneryouer a Victory Hill". [7]
McFarlane ha postulado que los dos relatos contradictorios de los testigos sobre los hechos (la admisión de Chamberlain de que los cuerpos de los hombres fueron arrojados desde el acantilado y el relato de las mujeres aborígenes de que toda la tribu, incluidas las mujeres y los niños, fue atacada en la playa) eran dos elementos de una misma historia: los convictos atacaron y dispararon a un pequeño grupo de hombres que estaban cazando ualabíes en las alturas y luego dispararon contra las mujeres, los niños y los ancianos que estaban cerca del mar recolectando mariscos. Los cuerpos de los hombres podrían haber sido arrojados más tarde contra las rocas. [24] También sugirió un segundo escenario, que describió como más probable, que involucraba un basurero cuyos restos están a unos 10 metros (33 pies) de la parte superior del camino a la playa en una gran zona arenosa plana. Dijo que si esta era la zona de cocina elegida ese día, la tribu podría haber sido emboscada mientras cocinaban y comían los pájaros corderos, y de repente se encontraron atrapados entre los pastores y el mar. Alarmados por los disparos, algunos pudieron haber huido a la playa mientras otros fueron obligados a retroceder hasta el borde del terreno elevado que conduce a la cima del acantilado. [25]
Según McFarlane, la mayoría de los aborígenes del noroeste de Tasmania fueron perseguidos y asesinados metódicamente por las expediciones de caza de la VDLC, que actuaban bajo el control de Curr. Dice que entre 400 y 500 aborígenes vivían en la región antes de la llegada de la compañía, pero en 1835 su número se había reducido a poco más de 100. [26] A partir de 1830, Robinson comenzó a reunir a los últimos supervivientes de las tribus aborígenes para llevarlos a un "lugar seguro" en una isla frente a la costa norte de Tasmania; sin embargo, los del noroeste lo evitaron. En 1830, en un campamento de cazadores de focas, Robinson encontró a seis mujeres aborígenes secuestradas y a un hombre de 18 años llamado "Jack de Cape Grim" de la banda Parperloihener de la isla Robbins , cuyo nombre aborigen era Tunnerminnerwait . Robinson amenazó a los cazadores de focas con emprender acciones legales a menos que entregaran a los aborígenes, y a estos les prometió seguridad y un eventual retorno a las áreas tribales. [27]