La toma de Bolton , a veces denominada la « masacre de Bolton », fue un suceso de la primera guerra civil inglesa que tuvo lugar el 28 de mayo de 1644. La ciudad, fuertemente parlamentaria, fue asaltada y capturada por las fuerzas realistas al mando del príncipe Rupert . Se afirmó que hasta 1.600 defensores y habitantes de Bolton fueron asesinados durante y después de la lucha. La «masacre de Bolton» se convirtió en un elemento básico de la propaganda parlamentaria. [2]
En Lancashire , antes del inicio de la guerra civil, había tensión social y económica entre las ciudades que generalmente apoyaban al Parlamento y la nobleza y aristocracia terratenientes que controlaban las áreas rurales y en su mayoría apoyaban al rey como realistas . Había una división religiosa con algunas ciudades que apoyaban movimientos disidentes no conformistas . Bolton era conocida como la " Ginebra del norte", una referencia a la ciudad en Suiza que fue un centro del calvinismo . [3]
La principal figura realista en Lancashire fue James Stanley, séptimo conde de Derby . Tardó en tomar medidas para asegurar el condado al comienzo de la guerra civil en 1642, y después de los reveses del año siguiente, incluidos dos intentos fallidos de capturar Bolton, abandonó temporalmente la contienda en Lancashire para asegurar la otra área en la que tenía intereses importantes, la Isla de Man . [4] La única amenaza para el control parlamentario de Lancashire provenía de Cheshire , donde se formó un ejército realista bajo el mando de John Byron, primer barón Byron , a fines de 1643. El 26 de enero de 1644, Byron fue derrotado en la batalla de Nantwich por los parlamentarios bajo Sir William Brereton y Sir Thomas Fairfax , dejando a los parlamentarios en control del área. [5]
El ejército de Fairfax y algunos parlamentarios de Lancashire bajo el mando del coronel Alexander Rigby comenzaron el asedio de Lathom House , sede del conde de Derby, que estaba defendida por su esposa, la condesa de Derby . [6] Sin embargo, Fairfax cruzó los Peninos a finales de marzo para reunirse con su padre, Lord Fairfax , en Yorkshire. [7]
Los realistas habían planeado enviar al sobrino del rey y principal comandante de campo, el príncipe Rupert, al noroeste para recuperar la situación a principios de 1644. Rupert estableció su cuartel general en Shrewsbury , desde donde dirigió una fuerza para el socorro de Newark . Se volvió aún más importante recuperar el noroeste cuando los Fairfax y un ejército escocés Covenanter comenzaron el asedio de York el 22 de abril. Como Rupert carecía de la fuerza para proceder inmediatamente a socorrer a York, se acordó en un consejo de guerra en Oxford , la capital del rey en tiempos de guerra, que primero se trasladaría a Lancashire para restaurar la fortuna realista, usar la influencia del conde de Derby para reunir nuevos reclutas y asegurar el puerto de Liverpool para permitir las comunicaciones con las fuerzas realistas en Irlanda. [8]
Rupert, acompañado por el conde de Derby, marchó hacia el norte desde Shrewsbury el 16 de mayo. Añadió el ejército de Byron de Cheshire y el norte de Gales a su propia pequeña fuerza, lo que le dio un total de 2.000 jinetes y 6.000 infantes. Para cruzar el Mersey tenía que asegurar un cruce en Warrington o Stockport . Eligió este último y lo asaltó el 25 de mayo. La ciudad no estaba fortificada y, tras un breve enfrentamiento fuera de la ciudad a última hora de la tarde, los defensores huyeron a Manchester . [9]
Al enterarse de la pérdida de Stockport, las fuerzas del coronel Rigby abandonaron el asedio de Lathom House y se retiraron a Bolton, donde la guarnición estaba comandada por el coronel Shuttleworth. [3]
A última hora del 28 de mayo, cuando el príncipe Rupert se acercaba a Bolton, envió al coronel Henry Tillier, su intendente general, con un regimiento de caballería y otro de infantería para asegurar la ciudad. Encontraron a los parlamentarios retirándose de Lathom House y llegando en confusión. Al oír esto, el príncipe Rupert apresuró su marcha y atacó de inmediato, bajo una lluvia torrencial. [10] Sin embargo, los parlamentarios defendieron la ciudad con 4.000 hombres. El primer asalto de Rupert, por parte de los regimientos de infantería comandados por los coroneles Ellice , Tyldesley , Warren y Tillier, y su propio regimiento de infantería comandado por el teniente coronel John Russell, fue rechazado con 300 bajas. Russell fue herido y su mayor fue hecho prisionero. [10]
El príncipe Rupert ordenó entonces al regimiento del coronel Broughton que reanudara el ataque. Dirigidos por el conde de Derby, [9] tuvieron éxito y la lucha continuó en las calles hasta que las fuerzas parlamentarias fueron vencidas o huyeron. Los realistas afirmaron que hubo 1.000 bajas parlamentarias y que, además de 50 oficiales y otros 600 prisioneros, los realistas capturaron 20 estandartes, 20 barriles de pólvora y muchas armas. [11]
El comandante parlamentario, coronel Alexander Rigby, escapó en medio de la confusión, tras haber aprendido la contraseña realista. [12] Se dirigió al "Ejército de Ambos Reinos" parlamentario y covenante que estaba sitiando York, donde afirmó que 1.500 de su fuerza total habían sido hombres del garrote mal armados . También afirmó que perdió solo 200 hombres, el resto de sus fuerzas habían huido, pero los comandantes de los ejércitos alrededor de York notaron que "informes vulgares" eran de que habían sido masacrados. [13]
El asalto fue un episodio particularmente brutal en la Guerra Civil y varios factores pueden haber contribuido a la naturaleza de la acción. A diferencia de un asedio formal , generalmente precedido por negociaciones y a menudo terminado en algún momento por una rendición negociada, Rupert atacó de repente para atrapar a los parlamentarios en un desorden temporal. Sin ninguna posibilidad de negociación, hubo poca protección de las "leyes" o las convenciones contemporáneas de la guerra para cualquiera de los miembros de la guarnición que no se rindieran o huyeran inmediatamente. Como los combates se desarrollaban en las calles de la ciudad, los ciudadanos se vieron atrapados en la lucha y debido a que la batalla tuvo lugar de noche y bajo una fuerte lluvia, fue difícil distinguir entre ciudadanos y combatientes armados. A los soldados realistas se les permitió saquear la ciudad después de la lucha como recompensa, [11] y los ciudadanos pueden haber muerto durante la rapiña subsiguiente.
Al menos dos de los regimientos realistas atacantes (Warren y Broughton) habían sido reclutados en Inglaterra en 1640 para servir en las Guerras de los Obispos , pero fueron enviados a Irlanda después de la Rebelión Irlandesa de 1641. Regresaron para servir en los ejércitos realistas en Inglaterra en 1644 después de que el rey Carlos negociara un alto el fuego con la Irlanda confederada . Los parlamentarios, sin embargo, creían que estaban compuestos por católicos irlandeses . Los realistas afirmaron que en algún momento durante la lucha, los parlamentarios ahorcaron a un irlandés capturado por "papista", enfureciendo a los atacantes. [10] El regimiento de Tyldesley había sido reclutado en Lancashire e incluía a muchos católicos romanos. [3]
Después de tomar por asalto Bolton, el ejército de Rupert descansó en Bury , donde recibió refuerzos. Luego avanzó sobre Liverpool y abrió un asedio y bombardeo el 6 de junio. Al mediodía del 10 de junio, tras abrir brechas en las murallas de tierra con fuego de cañón, los realistas lanzaron un asalto que fue rechazado. Durante la noche siguiente, los parlamentarios abandonaron la ciudad y se marcharon a bordo de barcos en el puerto, dejando sus colores en los restos de las murallas como una artimaña. [14] Cuando el regimiento del coronel Henry Tillier (otra unidad que había regresado recientemente de Irlanda) avanzó hacia la ciudad a la mañana siguiente, encontraron 400 defensores restantes "de la peor clase", muchos de los cuales murieron y solo a algunos se les dio cuartel. [14]
El único bastión parlamentario importante que quedaba en Lancashire era Manchester , que estaba fuertemente defendido y no podría haber sido capturado sin un asedio prolongado. El rey Carlos ordenó a Rupert que se apresurara a ayudar a York, que consiguió el 1 de julio. Al día siguiente, ofreció batalla a los ejércitos sitiadores y fue derrotado decisivamente en la batalla de Marston Moor . Se retiró a Lancashire y posteriormente se dirigió al sur para reunirse con el rey. [15]
Lord Byron quedó a cargo del noroeste. El 19 de agosto, su caballería fue derrotada en la batalla de Ormskirk y los realistas abandonaron Lancashire. Bolton fue recapturado, sin ningún combate digno de mención, en septiembre. El 18 de septiembre, el ejército de Byron fue destruido mientras intentaba evitar un rescate del castillo de Montgomery . Los parlamentarios comandados por Sir John Meldrum recapturaron Liverpool el 1 de noviembre. Meldrum perdonó a la guarnición, incluidos los soldados que regresaron o fueron reclutados en Irlanda, a pesar de una ordenanza parlamentaria que no daba cuartel a los irlandeses . [16] Lathom House fue asediada nuevamente a partir de julio de 1644, pero resistió hasta el 2 de diciembre de 1645. [17]
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Al final de la Tercera Guerra Civil Inglesa, el conde de Derby viajó al norte y fue capturado cerca de Nantwich y recibió cuartel. Sin embargo, fue juzgado por un tribunal militar en Chester el 29 de septiembre de 1651. Se le desestimó el cuartel y fue condenado a muerte por traición (es decir, por comunicarse con el rey Carlos II ). Su petición de indulto fue rechazada y escapó, pero fue capturado de nuevo por el capitán Hector Schofield y el 15 de octubre de 1651 fue llevado a Bolton, donde supuestamente pasó sus últimas horas en el bar Ye Olde Man & Scythe , aunque lo más probable es que fuera en una casa de Churchgate [18] antes de ser decapitado cerca de Market Cross en Churchgate. [19] [20]
Las estimaciones de los muertos en Bolton oscilan entre doscientos y dos mil. Incluso la cifra más baja habría convertido a esta masacre en la peor de la guerra en cuanto a pérdida de vidas. Sin embargo, el registro parroquial de la ciudad sólo da los nombres de setenta y ocho personas, señalando "Todos los de Bolton murieron el 28 de mayo de 1644", lo que parece implicar que la lista es exhaustiva. Tal vez lo más significativo sea que las tres personas mencionadas como asesinadas en el relato de un testigo ocular anónimo parlamentario publicado tres meses después también figuraban en el registro. Sin embargo, el registro parroquial puede excluir a las tropas de defensa que no eran de la ciudad, de las que se sabe que estuvieron presentes, y a las enterradas en otro lugar. El relato parlamentario menciona el número de 1.200 o 1.500 asesinados. Tal cifra se ve confirmada por el hecho de que los relatos realistas hablan de 1.600 o incluso de dos mil muertos. Pero estas versiones pueden haberse inspirado en la propaganda parlamentaria. Sólo se puede decir con cierta certeza que los setenta y ocho individuos nombrados, entre los que se incluyen dos mujeres, pero al menos algunos soldados, fueron asesinados. [1]
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