La ciudad de Limoges había estado bajo control inglés, pero en agosto de 1370 se rindió a los franceses, abriendo sus puertas al duque de Berry . El ejército inglés , dirigido por Eduardo el Príncipe Negro , puso sitio a Limoges en la segunda semana de septiembre. El 19 de septiembre, la ciudad fue tomada por asalto, lo que provocó una gran destrucción y la muerte de numerosos civiles. El saqueo acabó de manera efectiva con la industria del esmalte de Limoges , que había sido famosa en toda Europa durante aproximadamente un siglo.
La fuerza anglo-gascona no era grande, pero estaba liderada por tres hijos de Eduardo III : Eduardo, príncipe de Gales; Juan de Gante , duque de Lancaster; y Edmundo de Langley , conde de Cambridge. Eduardo estaba enfermo y fue llevado en litera. Estaban acompañados por soldados experimentados: John Hastings, segundo conde de Pembroke , Sir Walter Hewitt, Guichard d'Angle y el capitán de Buch . [4] El ejército era pequeño, de unos 3200 hombres, que comprendían aproximadamente 1000 hombres de armas , 1000 arqueros y 1200 infantes. [2]
En el momento del asedio, el duque de Berry había abandonado Limoges con la mayor parte de su ejército, dejando una pequeña guarnición de 140 hombres. [3] Según Jean Froissart , Jean de Cros , obispo de Limoges, jugó un papel importante al ayudar a la rendición al duque de Berry. [5] Se describe a Sir John Villemur, Hugh de la Roche y Roger Beaufont en términos de presentar una última resistencia contra los ingleses en una plaza de la ciudad y fueron capturados cuando la ciudad cayó. [3]
Froissart afirma que Eduardo se vio inducido a una «violenta ira» en la que declaró que su único objetivo sería recuperar Limoges y castigar a los franceses por su captura. Cuando cayó la muralla de la ciudad, Froissart menciona la masacre de tres mil habitantes (hombres, mujeres y niños) que violaron las reglas de la caballería y Eduardo todavía estaba «inflamado por la pasión y la venganza». Tres caballeros franceses capturados apelaron a Juan de Gante y al conde de Cambridge para que los trataran «según la ley de las armas» y los convirtieron en prisioneros. [6]
El relato de Froissart es a veces cuestionado por su parcialidad francesa. [ cita requerida ] Froissart había trabajado para la corte inglesa, estando al servicio de Felipa de Henao , reina consorte de Eduardo III de Inglaterra , pero en el momento en que escribió estaba empleado por Guy de Châtillon, conde de Blois. [7]
Jim Bradbury no cuestiona el relato de Froissart, sino que simplemente afirma que Limoges "no fue una atrocidad excepcional". [8] Richard Barber , en su biografía del Príncipe Negro, señala que una fuente contemporánea de Limoges solo registra 300 víctimas civiles y otras fuentes de la época no mencionan muertes civiles en absoluto, centrándose en los daños a la propiedad. [9] Jonathan Sumption también registra que las bajas pueden haber sido 300 civiles, "quizás una sexta parte de la población normal", más 60 miembros de la guarnición. [3] Una carta recientemente descubierta y no leída previamente de Eduardo, el Príncipe Negro , a Gastón III, conde de Foix ha arrojado más dudas sobre las afirmaciones de Froissart. La carta afirma que se tomaron 200 prisioneros, pero no menciona ninguna muerte de civiles. [10]
Sean McGlynn, en su estudio de las atrocidades en la guerra medieval By Sword and Fire , examina las pruebas de la masacre y concluye que fue notable ya que las principales áreas urbanas rara vez fueron devastadas tan completamente como Limoges. Identifica una compleja interacción de razones detrás de las acciones de Eduardo, incluido el deseo de castigar la traición percibida de la ciudad, una frustración por no poder evitar que sus territorios cayeran bajo el control de los franceses, los efectos de su enfermedad y un deseo de liquidar la riqueza de Limoges y llevársela, porque no podía defenderla. [11]
Michael Jones analiza las pruebas en un apéndice de su biografía del Príncipe Negro. Encuentra que las pruebas arqueológicas y documentales apuntan a una destrucción generalizada de propiedades y que hubo víctimas civiles, pero no en la cantidad que afirma Froissart, citando una serie de fuentes que dan entre 200 y 400 muertos y capturados entre los ciudadanos y la guarnición. Cree que el relato de Froissart debería descartarse como una "injuria". [12]