El marlín blanco ( Tetrapterus albida/Kajikia albida ), también conocido como marlín blanco del Atlántico, marlín, skilligalee, [3] es una especie de pez pico que vive en la zona epipelágica del océano Atlántico tropical y subtropical. Se encuentran entre las latitudes de 45° N y 45° S en aguas más profundas de 100 m. Aunque el marlín blanco se encuentra en cuerpos de agua que son más profundos de 100 m, tiende a permanecer cerca de la superficie. Se han encontrado marlines blancos cerca de bancos, bancos de arena y cañones, pero no se limitan a esos lugares. [4] Prefieren temperaturas superficiales cálidas mayores de 22 °C. [5]
El marlín blanco se suele confundir con el pez aguja de escama redonda ( Tetrapturus georgii ). Esto probablemente provocó un recuento incorrecto del tamaño de la población del marlín blanco y del pez aguja de escama redonda antes de que se determinara que eran genéticamente diferentes en 2001. [6] La diferenciación entre las dos especies se puede realizar con un examen externo minucioso. Como se describe en el nombre, el pez aguja de escama redonda tiene un extremo anterior de sus escamas de banda ancha y redondeado. Las escamas del marlín blanco son más rígidas y redondeadas en la región posterior de la escama. [5] Otra forma de identificar las dos especies sin hacer una prueba genética es observando la distancia entre la abertura anal y la aleta anal. En el pez aguja de escama redonda, la abertura anal está más alejada de la aleta anal (más de la mitad de la longitud de la aleta anal) que en el marlín blanco. [7]
En 1860, Felipe Poey le dio al marlín blanco el nombre de Tetrapturus albidus . Esta clasificación coloca a la especie en el mismo género que la aguja picuda de pico corto, la aguja picuda del Mediterráneo, la aguja picuda de escamas redondas y la aguja picuda de pico largo. Los investigadores han identificado fósiles del género Tetrapturus que datan de la Edad Langhiana hace 15 millones de años (Mya). Los ancestros extintos, como las especies del género Palaeorhynchus, datan de hace 56 Mya. [7]
Tetrapturus albidus fue el nombre aceptado para el marlín blanco hasta 2006. En ese momento, las pruebas genéticas de Collette y sus colegas sugirieron que el marlín blanco y el marlín rayado del Indo-Pacífico deberían clasificarse en el género Kajikia . [8] Hoy en día, se ha determinado científicamente que Kajikia albida y su pariente cercano Kajikia audax (marlín rayado) son genéticamente distintos de las especies del género Tetrapturus . [9]
El marlín blanco es un pez pico de tamaño mediano con un pico redondo en sección transversal y una aleta caudal claramente bifurcada . [5] Su estructura corporal está diseñada para nadar rápido con una apariencia larga y aerodinámica. La longitud de K. albida se mide desde la mandíbula inferior hasta la horquilla de la cola (longitud de la horquilla de la mandíbula inferior; LJFL). El marlín blanco más grande reportado fue de 2,8 m (9,2 pies) LJFL y pesó más de 82 kg (181 lb). [5] La coloración del marlín blanco se usa como contrasombreado , con un lado dorsal azul oscuro y un lado ventral blanco sucio. [10] Aunque todos los marlines blancos tienen el mismo patrón de coloración, son sexualmente dimórficos, y las hembras suelen ser más grandes. [5] Una de las características más notables del marlín blanco es la aleta dorsal, que se extiende a lo largo de la mayor parte de la porción dorsal de su cuerpo. La aleta dorsal consta típicamente de 28 a 46 radios. Estos radios forman una aleta alta y redondeada en la parte anterior, pero rápidamente se nivela y luego disminuye a medida que se extiende hacia la parte posterior. Detrás de la gran aleta dorsal primaria se encuentra la aleta dorsal secundaria, que está formada por cinco a seis radios. [10] El marlín blanco tiene un conjunto de aletas pectorales y aletas pélvicas similares. Estos dos conjuntos de aletas son redondeados y anchos en la punta. También tienen dos aletas anales que se pueden utilizar para la identificación entre especies. La línea lateral de esta especie es prominente, con una joroba sobre la aleta pectoral y se extiende a lo largo del pez hacia la aleta caudal.
En su interior, el marlín blanco no tiene vejiga natatoria, sino pequeñas cámaras con forma de burbuja que actúan como vejiga natatoria. Al igual que la mayoría de los vertebrados, tiene gónadas simétricas. [5] A diferencia de otros peces marinos, el marlín blanco no tiene branquiespinas, que participan en la alimentación por suspensión. [10] El marlín blanco tiene dientes pequeños pero afilados que utiliza para comer peces y cefalópodos . [10]
El marlín blanco se encuentra en las aguas más cálidas del Atlántico entre 45°N y 45°S, se lo encuentra en el Golfo de México , el Mar Caribe y el Mar Mediterráneo , aunque los registros del Mar Mediterráneo y desde lugares tan al norte como Bretaña , Francia, parecen referirse a vagabundos . [1]
El marlín blanco se encuentra cerca de la cima de la cadena alimentaria y consumirá cualquier presa que pueda encontrar que sea manejable para su tamaño. Los peces voladores , los atunes pequeños , el dorado y el calamar son las presas preferidas del marlín blanco. [5] A veces buscan comida con la ayuda de otros depredadores. El marlín blanco generalmente se mantiene solo, pero se asocia con otros depredadores superiores para aumentar la eficiencia de la búsqueda de alimento. [5] También obtiene alimento sumergiéndose en una parábola en forma de V o U hasta unos 200 m en busca de alimento que no esté en la superficie. [5] Para sobrevivir en estas temperaturas más bajas y entornos más oscuros, el marlín blanco tiene ojos más grandes y una forma de calentar selectivamente su tejido ocular y cerebral. [4]
El ciclo de vida de K. albida comienza con un gran desove en aguas tropicales cálidas cerca del ecuador. Cada hembra puede poner entre 190.000 y 586.000 huevos. [5] El golfo de México, el paso de Mona , el suroeste de Bermudas y el noroeste de la isla Gran Bahama son algunos de los lugares que se han considerado como zonas de desove privilegiadas para el marlín blanco. [4] Regresan a las aguas cálidas y poco profundas del ecuador cada año para desovar. [10] El crecimiento del marlín blanco es muy rápido: los machos alcanzan la madurez sexual a tan solo 153,2 cm de altura sobre el nivel del marlín y las hembras alcanzan la madurez sexual a los 189,9 cm de altura sobre el nivel del marlín. Se ha identificado que la esperanza de vida del marlín blanco es de 15 años o más. [5]
Los marlines blancos tienen respiradores de ariete, lo que significa que deben estar en constante movimiento para respirar. [4] Muchos han realizado largos viajes transatlánticos. Un marlín blanco reapareció a 6.517 km (4.083 millas) de donde fue marcado 474 días después. [11]
Antes de 2001, el pez aguja de escama redonda y el marlín blanco se consideraban la misma especie. Investigadores del Instituto de Investigación Guy Harvey de la Universidad Nova Southeastern , en Dania Beach, Florida, descubrieron por primera vez en 2001 que estas dos especies eran significativamente diferentes mediante pruebas genéticas. Antes de este descubrimiento, las dos especies formaban una población que era de menor preocupación para la UICN. Su inclusión en la lista de especies en peligro de extinción no se estableció hasta 2007, cuando las cifras de la población ya habían caído por debajo de niveles fácilmente recuperables. [6]
La pesca del marlín blanco es una actividad multimillonaria en los países desarrollados. Existen restricciones para limitar el tamaño de los peces que se pueden capturar, pero el proceso de pesca puede ser devastador para los peces. El tiempo que se pasa en el anzuelo, la manipulación externa, el desenganche y la liberación de un marlín blanco agotan la energía suficiente para que hasta el 32 % del tiempo, el marlín no pueda mantener la flotabilidad en el agua. Al pescar cualquier pez pico, se recomienda el uso de un anzuelo circular, que se puede desenganchar más rápidamente que otros anzuelos. [12] En las aguas del Atlántico, el Golfo de México y el Caribe de los EE. UU., las regulaciones federales exigen que el pez se mantenga en el agua, junto al barco, para maximizar sus posibilidades de sobrevivir después de su liberación. [13] Las investigaciones indican que sacar un pez pico del agua puede aumentar su riesgo de muerte después de su liberación en aproximadamente un 30 por ciento (investigación en curso).
Alrededor del 90% de las capturas anuales se obtienen de forma accidental en la pesca incidental en todo el mundo. [5] Muchos peces pico quedan atrapados en redes de enmalle o en anzuelos de palangre que estaban destinados a capturar otras especies de peces. Dado que estos anzuelos y redes se colocan durante largos períodos de tiempo, el marlín blanco se convierte en alimento para tiburones, calderones y orcas. En respuesta a la disminución del marlín blanco, las agencias de vida marina han desarrollado leyes y planes como la Ley de Conservación del Atún del Atlántico y la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión de la Pesca para proteger a las especies vulnerables. El plan de gestión pesquera de los Estados Unidos para el pez pico del Atlántico tiene como objetivo educar y aumentar el conocimiento sobre los peces pico y sus funciones en el ecosistema. En los Estados Unidos, la pesca de pico está reservada únicamente a la pesca recreativa. [8]
Ocean City, Maryland , es conocida como la capital mundial del marlín blanco. La ciudad alberga el Abierto anual del marlín blanco, un torneo de pesca de altura que atrae a pescadores de todo el mundo y que suele premiar con más de un millón de dólares al equipo ganador. El torneo fomenta la manipulación de los peces mediante el método de marcar y soltar (no letal), aunque los marlines ganadores suelen ser llevados de vuelta al puerto deportivo para verificar su tamaño y peso. El Abierto del marlín blanco de 2010 se celebró en Harbour Island Marina, en 14th Street y la bahía.
El White Marlin Open de 2016 generó controversia cuando el único pez que cumplía con el requisito de peso mínimo de 70 libras fue descalificado cuando se consideró que la tripulación del barco ganador, Kallianassa , había fallado en una prueba de polígrafo, lo que implicaba que se habían infringido las reglas del torneo durante el enfrentamiento. Al propietario del barco, Phillip G. Heasley, se le negaron los 2,8 millones de dólares del premio en metálico.
ICCAT 2006. Informe de la evaluación de stock de peces picudos de ICCAT de 2006. SCI-012 2006. http://www.iccat.int/Documents/SCRS/DetRep/DET_whm.pdf