Mares polares es un término colectivo para el océano Ártico (alrededor del 4-5 por ciento de los océanos de la Tierra ) y la parte sur del océano Austral (al sur de la Convergencia Antártica , alrededor del 10 por ciento de los océanos de la Tierra). En los años más fríos, el hielo marino puede cubrir alrededor del 13 por ciento de la superficie total de la Tierra en su máximo, pero desfasado en los dos hemisferios. Los mares polares contienen un enorme bioma con muchos organismos .
Entre las especies que habitan varios mares polares y áreas terrestres circundantes se encuentran el oso polar , el reno (caribú), el buey almizclero , el glotón , el armiño , el lemming , la liebre ártica , la ardilla terrestre ártica , la ballena , la foca arpa y la morsa . [1] Estas especies tienen adaptaciones únicas a las condiciones extremas. Muchas podrían estar en peligro de extinción si no pueden adaptarse a las condiciones cambiantes. Contrariamente a la opinión popular, los estudios del Fondo Mundial para la Naturaleza sobre los osos polares muestran que esta especie ha prosperado desde 1950, alcanzando cinco veces los números encontrados en 1950. En general, los ecosistemas árticos son relativamente frágiles y tardan en recuperarse de daños graves.
Una gran parte de la tierra en la región polar norte es parte del bioma de tundra de la Tierra . Al sur de la tundra ártica, donde las temperaturas son un poco menos frías, se encuentran los vastos bosques de coníferas del bioma de la taiga . Al norte de la tundra ártica se encuentran los osos polares y la vida marina única del océano Ártico. [2]
El océano Ártico tiene una vida vegetal relativamente abundante. Los nutrientes de los ríos, junto con la mezcla y el afloramiento de las tormentas, aportan nutrientes de capa mixta que son esenciales para el desarrollo del fitoplancton ártico . Durante el verano, la insolación solar casi continua fomenta la proliferación de fitoplancton . El océano Ártico está rodeado de continentes y tiene algunas conexiones estrechas y relativamente poco profundas con las grandes cuencas oceánicas del sur. Grandes cantidades de agua dulce fluvial , así como abundantes nutrientes (gelbstoff), fluyen hacia la cuenca ártica desde los ríos siberianos. La plataforma continental más ancha del planeta se encuentra en el océano Ártico, que se extiende más de 1000 kilómetros hacia afuera desde Siberia y Alaska. En consecuencia, gran parte de la cuenca es muy poco profunda. Por otro lado, el océano Ártico contiene la dorsal mesooceánica más profunda y de expansión más lenta del planeta que, hasta 2003, se creía que estaba inactiva volcánicamente. Sin embargo, desde entonces se han descubierto una docena de volcanes activos, lo que ilustra la limitada información disponible sobre el océano Ártico, difícil de estudiar. Los numerosos ríos siberianos que desembocan en la plataforma continental poco profunda refrescan el agua del mar. Estos ríos han mostrado un aumento de caudal recientemente, posiblemente debido al aumento de las precipitaciones globales como resultado del cambio climático. Un aumento del caudal puede aumentar el nivel de nutrientes fluviales. Sin embargo, la grave sequía siberiana, como la experimentada en 2010, podría reducir los caudales. Existe un interés en la posible liberación de gas metano, un potente gas de efecto invernadero, de los clatratos de metano presentes en los sedimentos de la plataforma continental del Ártico, si se produjera un calentamiento suficiente del océano . Hasta el 80% de la superficie del océano está cubierta de hielo en invierno, disminuyendo a aproximadamente el 60% en verano; la cubierta de hielo ha estado disminuyendo a un ritmo constante y rápido. Una gran fracción del hielo es hielo de varios años, y en el extremo norte el espesor puede ser de más de 2 m. En verano, el hielo tiende a derretirse en la interfaz aire-mar. Se forman estanques de derretimiento superficial, lo que aumenta el albedo .
La mayor parte de la Antártida está cubierta por una gruesa capa de hielo y pocas especies viven permanentemente en las zonas cubiertas de hielo. Hay muchas especies de pingüinos en la región del polo sur. Casi todos los animales de la Antártida encuentran su alimento en el océano Austral que rodea el continente y hay abundante vida marina en el océano Austral. [2]
Debido a los hábitats extremos pero constantes, pequeñas perturbaciones o daños podrían alterar los sistemas polares. Aunque están alejados del mundo humano, los mares polares no son entornos "prístinos". Comparado con la región antártica, el Ártico tiene una larga historia de interacción con el hombre. La estructura de la red alimentaria polar puede ser sensible al control "de arriba hacia abajo" del hombre, especialmente con el desarrollo y crecimiento de la pesca industrial . El cambio climático es un fenómeno natural que influye en la vida en las áreas polares. Hay evidencia observacional de que el clima de la Antártida es un indicador del cambio climático en el hemisferio norte, con una ventaja de unos 1000 años. El estudio del hielo antártico, su distribución, los cambios en el volumen de hielo y otros indicadores del clima continental en la Antártida se encuentran en una etapa temprana de desarrollo e incluso en una etapa más temprana de comprensión. Las técnicas para estudiar el terreno debajo del hielo recién se están explorando. El lago Vostok, enterrado bajo kilómetros de hielo, no ha sido penetrado hasta la fecha. Hay evidencia de que ha estado fuera de contacto con la atmósfera durante millones de años, lo que lo convierte en un posible tesoro de información.
Relativamente, los mares antárticos y el océano Austral rodean el continente más alto, más seco, más frío y más ventoso de la Tierra: la Antártida . Debido a la baja temperatura media, no hay aportes fluviales a los mares antárticos. Y poco aporte de DOM, POC desde tierra. Además de un hielo marino relativamente delgado, en la región antártica hay gruesas y extensas plataformas de hielo (glaciares flotantes). Más del 90% del hielo marino es hielo de primer año (anual) y menos de 2 m de espesor. El primer avistamiento confirmado de la Antártida puede remontarse a 1820. [3]
Los mares polares juegan un papel importante en el clima global :
Los modelos predicen un efecto latitudinal en respuesta al cambio climático. Se esperaría que estos fueran evidentes primero en las regiones polares y subpolares. Se suponía que la disminución de la cobertura de hielo de verano del océano Ártico era una de esas señales, sin embargo, la inversión de esa tendencia deja abierta la pregunta sobre los orígenes de la tendencia de 30 años ahora invertida. En 1979, la portada de la revista Time fue ilustrada con una imagen del hielo ártico cubriendo y expandiéndose MÁS ALLÁ de la cuenca ártica, la opinión parece tener poco valor. Los datos reales revelan que la tendencia de la cobertura de hielo está en aumento. Si este aumento continuará, solo el tiempo lo dirá. Las naciones desarrolladas cesaron la producción y el uso de clorofluorocarbonos y la abundancia atmosférica y el consiguiente agotamiento del ozono generalmente están disminuyendo. agujero de ozono El desprendimiento de las plataformas de hielo polares es un proceso continuo con aumentos en la Antártida occidental equilibrados por disminuciones en la Antártida oriental. Un estudio cuidadoso ha revelado que el volumen de hielo en la Antártida occidental se estimó incorrectamente y no muestra ningún cambio significativo atribuible al cambio climático durante el período de observación.
En estas regiones se producen oscilaciones extremas de la irradiancia , durante meses puede haber oscuridad total (en invierno) o luz (en verano). Debido a la existencia de hielo polar, la reflectancia superficial de la luz solar es muy alta. Además, el ángulo solar es relativamente bajo. Por lo tanto, menos luz puede penetrar en el agua y volverse biodisponible para las plantas en el agua polar debajo de la capa de hielo. Las temperaturas del agua son bajas, pero no cambian mucho según la estación. La baja temperatura y la baja irradiancia alta disponible limitan la producción primaria . Los principales nutrientes (N, P, Si) a menudo no limitan la producción primaria . La floración del fitoplancton ocurre en verano, debido a la disminución de la salinidad (agua de deshielo marino), menor mezcla, mayor estratificación, mayor temperatura y más luz biodisponible.
El hielo es muy importante para la estructuración del medio ambiente. Regula la física, la química y la biología de la columna de agua, el intercambio aire-mar y también es un hábitat importante.
Se espera un aumento de la exploración y el desarrollo de los mares polares debido a la creciente demanda de combustible y materias primas. El surgimiento de la economía de China y la India se considera uno de los principales impulsores de este fenómeno debido a un apetito sin precedentes por materias primas y combustible. [5]
En la actualidad, no existen cifras exactas que definan las reservas de petróleo y gas en los mares polares. Sin embargo, las exploraciones iniciales han permitido identificar su potencial. Por ejemplo, las exploraciones de Canadá descubrieron gas y petróleo en varias localidades del Ártico, como Beaufort, Alto Ártico (Islas del Ártico), Labrador y Terranova. [6] Se estima que solo en las islas del Ártico hay una reserva de petróleo de 4.300 millones de barriles, mientras que las localidades que se encuentran dentro de la plataforma continental de Alaska tienen reservas recuperables potenciales por valor de 18.000 millones de dólares. [7]
En la actualidad, hay 46 países que son parte de acuerdos de cooperación y tratados que abarcan las regiones polares. Varios de ellos, ya sea de forma individual o con socios, realizan investigaciones y exploraciones en los mares Ártico y Antártico. [8] Estas actividades están regidas por protocolos ambientales internacionales. Sin embargo, países como China, que enfrenta una futura escasez de petróleo, están explorando agresivamente la región con el propósito de extraer petróleo a pesar de la prohibición internacional de dicha actividad. [9]
