El 13 de septiembre de 1989, 30.000 habitantes de Ciudad del Cabo procedentes de diversos sectores de la ciudad marcharon en apoyo de la paz y el fin del apartheid . El evento, encabezado por el alcalde Gordon Oliver , el arzobispo Tutu , el reverendo Frank Chikane , Moulana Farid Esack , Allan Boesak y otros líderes religiosos, se celebró desafiando el estado de emergencia. La marcha dio lugar a concesiones del gabinete del apartheid encabezado por FW de Klerk , tras años de violentos enfrentamientos entre manifestantes antiapartheid y la policía, y fue el primer evento de este tipo en el que participaron funcionarios electos del gobierno mundial. Se consideró la "última marcha ilegal" en su momento, y se llevó a cabo sin una gran confrontación. El tamaño de la protesta, a pesar del desafío abierto, y la respuesta moderada de la policía señalaron el comienzo de la transición a la democracia.
En vísperas de las elecciones generales, en las que sólo podían participar los blancos , se había anunciado una campaña de desafío contra el apartheid. En un contexto en el que muchas organizaciones políticas estaban prohibidas y sus dirigentes estaban en prisión o detenidos sin juicio, la campaña estuvo liderada por un amplio sector de dirigentes, incluidos líderes religiosos, líderes comunitarios y activistas sindicales, que en ocasiones actuaban bajo la bandera del Movimiento Democrático de Masas. Las protestas anteriores fueron reprimidas con fuerza por la policía. Una protesta en el centro de Ciudad del Cabo diez días antes fue dispersada con un cañón de agua que arrojaba tinte morado, lo que dio pie al eslogan “ el morado gobernará ” .
Más de 20 personas fueron asesinadas en las cercanías de Ciudad del Cabo el día de las elecciones del 6 de septiembre de 1989, y en un servicio conmemorativo por estas muertes, Tutu convocó a una marcha de protesta más amplia para la semana siguiente. La marcha obtuvo un amplio apoyo, incluso de grupos que no suelen participar activamente en las marchas de protesta, como empresas y partidos de oposición blancos. [1]
A principios de 1989, el presidente estatal P.W. Botha había sido reemplazado por FW de Klerk como jefe del gobernante Partido Nacional . De Klerk llevó a su partido a la victoria en las elecciones exclusivas para blancos del 6 de septiembre y debía ser investido presidente estatal una semana después de la marcha.
La marcha polarizó el apoyo dentro del gobierno. El estamento de seguridad se opuso, pero De Klerk decidió que no se dispersaría la marcha por la fuerza para evitar una confrontación violenta y la publicidad negativa asociada. [2] Temiendo una " Revolución de Terciopelo " como la que estaba ocurriendo en Europa del Este, De Klerk capituló ante las demandas del movimiento antiapartheid. Esto marcó un cambio significativo con respecto a la era Botha y condujo a concesiones que marcaron el comienzo de la transición a la democracia.
La marcha comenzó cerca de la Catedral de San Jorge de Ciudad del Cabo y continuó por Adderley Street , terminando en el Gran Desfile . La multitud estaba encabezada por el alcalde de la ciudad y un grupo de líderes religiosos y mariscales del Frente Democrático Unido . A diferencia de las protestas anteriores, la policía no estaba presente para enfrentarse a los manifestantes y la marcha se desarrolló pacíficamente. Fuera del Ayuntamiento de Ciudad del Cabo , Tutu pronunció un discurso en el que se refirió a Sudáfrica como un país arcoíris .
El éxito de la marcha y el hecho de que la policía se negara a hacer cumplir la prohibición de tales reuniones en virtud del estado de emergencia que se había impuesto en aquel momento dieron lugar a nuevas marchas en muchas partes del país, a menudo instigadas por líderes religiosos. El comentarista liberal Allister Sparks considera la marcha como el comienzo de la normalización de la política sudafricana y septiembre de 1989 como la culminación de la conversión de De Klerk a las negociaciones. [3]
Unos meses después, Sudáfrica entró en una nueva era política cuando De Klerk levantó la prohibición del Congreso Nacional Africano y otras organizaciones contra el apartheid y liberó a Nelson Mandela y a otros prisioneros. Poco después comenzaron las negociaciones formales para poner fin al apartheid .