La puntuación en inglés ayuda al lector a comprender una oración a través de medios visuales que no se limitan a las letras del alfabeto. [1] La puntuación en inglés tiene dos aspectos complementarios: la puntuación fonológica , vinculada a cómo se puede leer la oración en voz alta, en particular a las pausas; [2] y la puntuación gramatical , vinculada a la estructura de la oración. [3] En el debate popular sobre el lenguaje, la puntuación incorrecta suele considerarse una indicación de falta de educación y de un deterioro de los estándares. [4]
Los dos estilos generales de puntuación en inglés se denominan a menudo británico (usado normalmente en el Reino Unido, Irlanda y la mayor parte de la Mancomunidad de Naciones ) y estadounidense (también común en Canadá y lugares con una fuerte influencia estadounidense en el inglés local, como en Filipinas ). Estos dos estilos difieren principalmente en la forma en que manejan las comillas con puntuación adyacente y el uso u omisión del punto completo (punto) con abreviaturas de contracción.
Los términos puntuación abierta y puntuación cerrada se han aplicado para minimizar o incluir de manera integral la puntuación, respectivamente, al margen de cualquier tendencia dialectal . La puntuación cerrada se utiliza en textos académicos, literarios, comerciales generales y "cotidianos". [5] El estilo abierto predomina en los mensajes de texto y otras comunicaciones breves en línea, donde la puntuación más formal o "cerrada" puede malinterpretarse como distanciamiento o incluso hostilidad. [6]
La puntuación abierta elimina la necesidad de un punto al final de una declaración independiente, en una abreviatura o acrónimo (incluidas las iniciales personales y las letras posnominales , y las abreviaturas de horas del día), así como en los componentes de las direcciones postales. Este estilo también evita las comas opcionales en las oraciones, incluida la coma serial . La puntuación abierta también omite con frecuencia los apóstrofos . [7]
La puntuación abierta se utiliza principalmente en ciertas formas de escritura comercial, como las direcciones de membretes y sobres, algunas cartas comerciales y los currículos y sus cartas de presentación . [5]
Por el contrario, la puntuación cerrada utiliza comas y puntos de manera estricta. [5]
El estilo cerrado es común en las presentaciones, especialmente en listas numeradas y con viñetas. También se utiliza con frecuencia en publicidad, materiales de marketing, titulares de noticias y señalización. [8]
Un análisis encontró que las frecuencias promedio de los signos de puntuación en inglés, basadas en 723.000 palabras de textos variados, son las siguientes (en 2013, pero con algunos corpus de textos que datan de 1998 y 1987): [9]
El apóstrofe ⟨'⟩ , a veces llamado coma invertida en inglés británico , se usa para marcar posesión , como en "John's book" , y para marcar letras omitidas en contracciones, como you're para you are .
Los corchetes ( [...] , (...), {...}, ⟨...⟩ ) se utilizan para paréntesis , explicación o comentario: como "John Smith (el mayor, no su hijo)..."
Los dos puntos ( : ) se utilizan para iniciar una enumeración , como en Su apartamento necesitaba algunas cosas: una tostadora, una lámpara nueva y una alfombra bonita . Se utiliza entre dos cláusulas cuando la segunda cláusula aclara la primera, como en Apenas puedo mantener los ojos abiertos: Apenas pude dormir .
La coma (,) se utiliza para desambiguar el significado de las oraciones , al establecer límites entre cláusulas y frases. Por ejemplo, "El hombre, sin su teléfono celular, no es nada" (que enfatiza la importancia del teléfono celular) y "El hombre: sin su teléfono celular, no es nada" (que enfatiza la importancia de los hombres) tienen significados muy diferentes, al igual que "come brotes y hojas" (que significa "consume los brotes de las plantas") y " come, brota y deja " (que significa "come en primer lugar, dispara un arma en segundo lugar y abandona la escena en tercer lugar"). [4]
La coma también se utiliza para agrupar dígitos en números y fechas : "2000" y "7 de enero de 1985". En ocasiones se utiliza un espacio fino como separador de miles , especialmente en textos técnicos.
Se utiliza el guión (‒, –, —, ―) y el guión o guión-menos (‐) :
Se utilizan puntos suspensivos (..., …, . . .) para marcar texto omitido o cuando una oración se interrumpe.
El signo de exclamación (!) se utiliza para marcar una exclamación .
El carácter conocido como punto final o punto final en inglés británico y de la Commonwealth y como punto en inglés norteamericano (.) cumple múltiples propósitos. Como punto final , se utiliza para marcar el final de una oración . También se utiliza, como punto final , para indicar abreviaturas, incluidas las iniciales de nombres: [10]
La casa de Dwight D. Eisenhower en Gettysburg, Pensilvania, no estaba muy lejos de Washington, DC.
La frecuencia y los detalles de este último uso varían ampliamente a lo largo del tiempo y según la región. Por ejemplo, en la actualidad, estas marcas suelen omitirse de las siglas y acrónimos , y en muchas publicaciones británicas se omiten de contracciones como Dr for Doctor , donde la abreviatura comienza y termina con las mismas letras que la palabra completa.
Otro uso de este carácter, como punto decimal , se encuentra en matemáticas e informática (donde a menudo se lo apoda "punto"), para dividir números enteros de fracciones decimales , como en 2398,45 . En informática , el punto se utiliza como delimitador de manera más amplia, como nombres de sitios y archivos ("wikipedia.org", "192.168.0.1", "document.txt"), y cumple funciones especiales en varios lenguajes de programación y scripting .
El signo de interrogación (?) se utiliza para marcar el final de una oración que es una pregunta.
Las comillas ('...', “...”, '...', "...") se utilizan en pares para separar las citas , con dos niveles para distinguir las citas anidadas: simples y dobles. Los editores norteamericanos de textos en inglés tienden a favorecer las comillas dobles para la cita principal, cambiando a simples para cualquier cita dentro de una cita, mientras que los editores británicos y de la Commonwealth pueden usar comillas simples o dobles para la cita principal, cambiando también a la alternativa para cualquier anidada. La anidación posterior (cita dentro de una cita dentro de una cita) revierte a las comillas principales, y así sucesivamente.
Los signos de interrogación, exclamación, punto y coma y dos puntos se colocan dentro de las comillas cuando se aplican solo al material citado; si se aplican sintácticamente a la oración que contiene o introduce el material, se colocan fuera de las comillas. En las publicaciones británicas (y en las de la Mancomunidad de Naciones en general), los puntos y las comas se tratan con mayor frecuencia de la misma manera, pero el uso varía ampliamente. En las publicaciones estadounidenses, los puntos y las comas generalmente se colocan dentro de las comillas independientemente. El sistema estadounidense, también conocido como cita del tipografo , también es común en el inglés canadiense y en la ficción en general.
Un tercer sistema, conocido como cita lógica , es estricto en cuanto a no incluir puntuación terminal dentro de las comillas a menos que también se encuentre en el material citado. [11] [12] Algunos escritores confunden la cita lógica y el estilo británico común (que en realidad permite alguna variación, como el reemplazo de un punto original con una coma o viceversa, para adaptarse a las necesidades de la oración citada, en lugar de mover la puntuación no original fuera de las comillas). Por ejemplo, The Chicago Manual of Style , 14.ª ed.: "El estilo británico es fuertemente defendido por algunos expertos en idiomas estadounidenses. Mientras que claramente hay algún riesgo con los signos de interrogación y exclamación, parece haber pocas probabilidades de que los lectores sean engañados con respecto al punto o la coma". [13] [ fuente no confiable ] Continúa recomendando la cita "británica" o lógica para campos como la lingüística , la crítica literaria y la escritura técnica , y también señala su uso en textos de filosofía .
El punto y coma ( ; ) se utiliza para separar dos cláusulas independientes pero relacionadas: Mi esposa querría té; Yo preferiría café. El punto y coma también se utiliza para separar elementos de una lista cuando estos contienen comas: "Ella vio a tres hombres: Jamie, que vino de Nueva Zelanda; John, el hijo del lechero; y George, un hombre demacrado".
La barra oblicua o barra sólida ( /, ⁄ ) se utiliza a menudo para indicar alternativas, como "su/suya" , o dos significados o grafías equivalentes, como "gris/gris" . La barra oblicua se utiliza en ciertas frases hechas, como la conjunción "y/o" .
Los signos de puntuación se colocan dentro de las comillas solo si el sentido de la puntuación es parte de la cita; este sistema se conoce como cita lógica.