Un pacemaker o pacesetter , a veces llamado informalmente conejo , [1] es un corredor que lidera una carrera de media o larga distancia durante la primera sección para asegurar una alta velocidad y evitar una carrera táctica excesiva. Los organizadores de carreras emplean con frecuencia a los pacemakers para los intentos de récord mundial con instrucciones específicas para los tiempos de vuelta. Algunos atletas se han convertido esencialmente en pacemakers profesionales. A un competidor que elige la táctica de liderar para ganar se lo llama corredor de cabeza en lugar de pacemaker.
Los marcapasos pueden utilizarse para evitar las tácticas de engaño que son posibles en la competición por parte de aquellos que, por ejemplo, se alejan de la línea de salida (y es probable que luego disminuyan la velocidad), dando a los demás corredores la impresión de que están muy atrás. Un equipo de marcapasos de confianza a quienes se les paga para mantener a los corredores a una velocidad que puedan mantener durante el resto de la carrera resulta útil en tal situación. Los marcapasos también se utilizan en los intentos de récord mundial para asegurarse de que el corredor sepa dónde se encuentra su predecesor "oponente" invisible en esa etapa de la carrera. Los marcapasos cumplen la función de transmitir información tangible sobre el ritmo en la pista durante una carrera. Los marcapasos también pueden facilitar el drafting .
Los marcapasos también se utilizan para ayudar a los aficionados a alcanzar sus metas personales. Por ejemplo, en una maratón puede haber marcapasos para 3 horas, 3:30, 4 horas, etc. A estos marcapasos se les denomina autobús de ritmo o autobús en las carreras sudafricanas . [2] [3]
Las luces intermitentes a los costados de las pistas, que se ajustan a un ritmo específico, fueron una innovación introducida en 1972 por la Asociación Internacional de Pista Profesional para brindar emoción visual a sus carreras. [4] Se empezaron a usar comúnmente en las principales competencias (aparte de los campeonatos) alrededor de 2023. [5]
El uso de la marcapasos aumentó después de que Chris Brasher y Chris Chataway marcaron con éxito el ritmo de Roger Bannister para romper la milla de cuatro minutos por primera vez en 1954. [6] [7]
Los puristas sostienen que el uso de marcapasos resta valor a la naturaleza competitiva de las carreras. Las reglas originales no favorecían a los competidores que no estuvieran intentando ganar activamente, y se exigía que los marcapasos terminaran la carrera para que se contabilizara cualquier récord. Esta regla se eliminó más tarde, aunque el marcapasos debe empezar con los demás competidores como participante registrado. Un competidor que haya perdido una vuelta no puede actuar como marcapasos.
Ben Jipcho actuó como marcapasos para su compañero de equipo keniano Kipchoge Keino en los 1500 m masculinos de los Juegos Olímpicos de 1968 , lo que permitió que la velocidad sostenida de Keino acumulara suficiente ventaja para contrarrestar el rápido final de su rival Jim Ryun . Mientras que la mayoría de los marcapasos son corredores de distancias más cortas que ayudan en un intento de récord de distancia más larga, las pruebas favoritas de Jipcho eran más largas que los 1500 m, y no había perspectivas de romper un récord.
Los 1500 metros de los Juegos Bislett de 1981 pasaron a formar parte del folclore de las carreras cuando atletas estrella como Steve Ovett decidieron no seguir al marcapasos Tom Byers , sino competir entre ellos. La última vuelta de Ovett fue casi 10 segundos más rápida que la de Byers, pero este, a pesar de ser el marcapasos, aguantó y ganó por unos pocos metros. [8] Hubo un caso similar en el Maratón de Los Ángeles de 1994 , cuando al veterano maratonista Paul Pilkington le pagaron por marcar un ritmo rápido y luego abandonar. Cuando los atletas de élite no pudieron seguir su ritmo, siguió corriendo y finalmente ganó 27.000 dólares y un nuevo coche Mercedes , [9] para sorpresa de los favoritos esperados. Ese año, el Maratón de Los Ángeles fue la carrera del Campeonato Nacional, por lo que también se convirtió en el Campeón Nacional de los Estados Unidos. El brasileño Vanderlei De Lima , más tarde medallista de bronce en maratón en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 , fue marcapasos en el Maratón de Reims en 1994. Fue su primer maratón competitivo, y se suponía que sería marcapasos hasta el punto de 21 kilómetros (13 millas), pero ganó la carrera. [10]
Durante el Maratón de Berlín de 2000, Simon Biwott fue contratado como marcapasos, pero cruzó la línea de meta como ganador.
Las reglas para los marcapasos especifican que no se deben dedicar más de tres de ellos a un grupo de corredores. [11]
En el Maratón de Berlín de 2003, Paul Tergat (Kenia) estableció un nuevo récord mundial con un tiempo de 2:04:55; el líder Sammy Korir terminó 1 segundo detrás en el segundo lugar. A los 34,5 km (21,5 millas) de carrera, Korir intentó, sin éxito, adelantar a Tergat. [12]
En la media maratón de Pekín de abril de 2024, a He Jie le revocaron la medalla cuando un comité especial descubrió que tres marcapasos habían disminuido deliberadamente la velocidad para dejarle ganar. Los organizadores del evento se disculparon diciendo que no sabían que uno de sus patrocinadores había contratado a cuatro marcapasos (uno de ellos no terminó la carrera). El comité descalificó al operador para albergar la media maratón de Pekín y le prohibió patrocinar más carreras esta temporada. Al entrevistar a uno de los marcapasos, respondió: "Me contrataron para ser marcapasos, no para ganar la carrera". [13]
Los marcapasos también se utilizan en las carreras de caballos , donde en las carreras de distancia "clásica" (más de 1 milla u 8 furlongs o 1,5 kilómetros) los caballos que son mejores en distancias de sprint (aproximadamente 5-6+1 ⁄ 2 furlongs o 1,0–1,3 kilómetros) pueden inscribirse en carreras importantes específicamente para marcar el ritmo de los mejores caballos del mismo establo. En algunas ocasiones, los marcapasos han terminado por delante de los caballos para los que estaban marcando el ritmo, como cuando Summoner ganó el Queen Elizabeth II Stakes de 2001 y At First Sight quedó segundo en el Epsom Derby de 2010 por delante de sus dos compañeros de establo más favoritos.
