47°53′19″N 1°12′38″E / 47.8886°N 1.2106°E / 47.8886; 1.2106
La Operación Maratón en la Segunda Guerra Mundial ayudó a los aviadores aliados que habían sido derribados o aterrizados forzosamente en la Europa ocupada por los nazis a evadir la captura de los alemanes. La organización de inteligencia británica, MI9 , creó la operación para reunir a los aviadores caídos en campamentos forestales aislados donde esperarían su rescate por parte de las fuerzas militares aliadas que avanzaban después de la invasión de Normandía del 6 de junio de 1944. La Línea Cometa , una línea de escape belga / francesa , operó los campamentos forestales con ayuda financiera y logística del MI9.
El más importante de los campamentos forestales, cuyo nombre clave era Sherwood, estaba en el bosque de Fréteval en Francia y albergó a 152 aviadores británicos y estadounidenses entre mayo y agosto de 1944. El ejecutivo del MI9, Airey Neave , y una pequeña fuerza aliada liberaron a los aviadores el 14 de agosto de 1944. Otros campamentos forestales en Francia y el bosque de las Ardenas en Bélgica albergaban a otros 150 o más aviadores que fueron liberados con el avance de los ejércitos aliados.
Decenas de miles de aviones aliados fueron derribados o tuvieron aterrizajes forzosos en la Europa ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Las líneas de escape y evasión operadas por voluntarios civiles en Francia, Bélgica, Países Bajos y Dinamarca ayudaron a unos 5.000 aviadores aliados caídos a evadir la captura de los alemanes y escapar a un país neutral como España. Sin embargo, en 1944, los intensos bombardeos aliados contra los ferrocarriles y otras infraestructuras de transporte hicieron cada vez más difícil escapar a condados neutrales en el período previo a la invasión de Normandía a Francia. [1]
La organización de inteligencia militar del Reino Unido , MI9 , decidió, como alternativa a las exfiltraciones de aviadores caídos, reunir a los aviadores en campamentos forestales aislados donde pudieran esperar la llegada de los ejércitos aliados. El funcionario del MI9, Airey Neave, concibió la Operación Maratón en el otoño de 1943 y comenzó a planificar la operación con tres belgas: Jean de Blommaert, Georges d'Oultremont y Albert Ancia. Todos ellos estaban o habían estado asociados con la Comet Line. Seleccionaron tres ubicaciones para los campamentos forestales: el bosque de Freteval, a 150 kilómetros (93 millas) al suroeste de París , un bosque cerca de Rennes en Bretaña y el bosque de las Ardenas en Bélgica. El bosque de Freteval recibió el nombre en código Sherwood. Neave comenzó a entrenar personal y a lanzarlos en paracaídas o aterrizarlos en secreto en Francia para prepararse para la implementación del Maratón. Los tres belgas identificaron campos para aterrizajes de aviones y lanzamientos de suministros en paracaídas e identificaron a personas que vivían cerca de los campamentos forestales propuestos y que estaban dispuestas a ayudar a los aviadores. [2]
A principios de 1944, la Comet Line había sido diezmada por los arrestos de la policía de seguridad alemana, pero Neave recurrió a ella para implementar la operación. Para coordinar, las autoridades británicas se reunieron en Madrid , España, en febrero de 1944, con tres líderes supervivientes de Comet Line: Elvire de Greef (Tía Go), Marcel Roger (Max) y Michelle Dumon (Michou o Lily), de 22 años pero con una identidad falsa. tarjeta de identidad que indicaba su edad como 16 años. Comet Line guardó celosamente su independencia del MI9 y la cooperación requirió tanto persuasión como una inyección de efectivo para los gastos necesarios para lograr su participación en la operación. [3] [4]
La Operación Maratón casi tuvo un comienzo desastroso. Un hombre que se hacía llamar Pierre Boulain había ayudado a De Blommaert y Ancia. Programaron una reunión con él el 7 de mayo en París con el plan de darle 500.000 francos (unas 2.500 libras esterlinas en moneda de 1944) para ayudar en la operación. Sin embargo, Michelle Dumon se enteró de que "Boulain" era en realidad un agente alemán cuyo verdadero nombre era Jacques Desoubrie . Alertó a De Blommaert y Ancia, expuso a Desoubrie como un agente alemán y los tres evitaron ser capturados por los alemanes, aunque Dumon tuvo que huir a Inglaterra . [5]
En abril y mayo de 1944, de Blommaert y otro belga, el oficial de la RAF Lucien Boussa, establecieron un cuartel general en la ciudad de Cloyes-sur-le-Loir, cerca del bosque de Freteval. De Blommaert persuadió al grupo armado de Resistencia local para que evitara cualquier actividad en la zona, ya que atraería la atención alemana y pondría en peligro a los aviadores en el campo. Negoció con granjeros, panaderos y comerciantes para entregar alimentos a Sherwood Camp y acordó con Philippe d'Albert-Lake, jefe de Comet Line en París, y su esposa estadounidense, Virginia d'Albert-Lake , establecer una sistema de guías para llevar a los aviadores desde casas seguras en París hasta el campamento forestal. [6] [7] Suministros como tiendas de campaña fueron lanzados en paracaídas a los campos cercanos al bosque. [8] [9]
Los primeros aviadores destinados al campo de Sherwood tomaron un tren de París a Chateaudun el 20 de mayo. Este no fue un viaje fácil ya que los aviones aliados bombardeaban con frecuencia las vías del ferrocarril. Desde Chateaudun, los guías acompañaron a los aviadores otros 15 kilómetros (9,3 millas) hasta Cloyes y los colocaron en casas seguras hasta que el campamento estuvo listo para ser ocupado. El día D, el 6 de junio de 1944, de la invasión de Normandía, treinta aviadores se encontraban en el campamento. Este número aumentó constantemente hasta alcanzar un total de 152 aviadores estadounidenses y británicos en el campamento de Sherwood a principios de agosto. [10] Virginia D'Albert-Lake fue la única víctima entre los aviadores y guías. Los alemanes la capturaron el 12 de junio mientras guiaba a once aviadores al campo. Sobrevivió a la guerra en un campo de concentración alemán. [11] Los alemanes arrestaron a diez lugareños durante la operación en el bosque de Freteval y seis no regresaron de los campos de prisioneros. [12]
En agosto, Airey Neave viajó a Francia desde Inglaterra para recoger a los aviadores en campamentos forestales. Neave se dirigió a Le Mans , que estaba bajo el control del ejército estadounidense y a unos 75 kilómetros (47 millas) del campamento de Sherwood. Se creía que los alemanes se habían retirado de la zona forestal, pero eso era incierto. El ejército estadounidense, sospechando de Neave y de la "exótica multitud de patriotas armados" que reunió para efectuar el rescate, se negó a proporcionarle transporte. Con dificultad reunió finalmente 16 autobuses y camiones, "engalanados con flores y banderas francesas y custodiados por civiles con fusiles", además de algunos soldados británicos del SAS . Partieron de Le Mans el 14 de agosto hacia el bosque de Freteval y regresaron el mismo día con 132 aviadores. Otros 20 fueron encontrados al día siguiente. [13]
Neave dijo que la mayoría de los 152 aviadores rescatados en el bosque de Freteval regresaron al servicio y al final de la guerra 38 de ellos habían muerto. [14]
Desde Le Mans, Neave, de Blommaert y una multitud de hombres armados "en jeeps cargados de flores y champán" partieron hacia París. Comet Line había escondido aviadores en varias ciudades y Neave los recogió mientras viajaban, encontrándose con el autor Ernest Hemingway en el camino. Neave y su "ejército" entraron en París y establecieron un cuartel general para contactar con la Resistencia francesa. Tan pronto como el avance de los ejércitos aliados lo hizo posible, Neave partió de París hacia Bélgica para recoger a los aviadores aliados que esperaba encontrar escondidos allí en el bosque de las Ardenas. Llegó a Bruselas a principios de septiembre, justo cuando los alemanes se retiraban y los ejércitos aliados entraban en la ciudad. Sin embargo, Neave encontró alrededor de 100 aviadores y 100 ayudantes de Comet Line en el Hotel Metropole. Creía que Comet Line, "en el espíritu feroz de la independencia belga", no había seguido el guión elaborado por el MI9 y que no se habían creado campos en Bélgica. Se produjo una fiesta desenfrenada y se envió una gran factura para el partido al cuartel general del general Dwight Eisenhower , comandante de los ejércitos aliados. Posteriormente, la factura fue pagada por el mando de Eisenhower después de muchas disputas. [15]
El número total de aviadores derribados que fueron refugiados y rescatados por la Operación Maratón ascendió a más de 300. [16] Desde Bélgica, Neave continuó hacia los Países Bajos en la Operación Pegasus para rescatar a más agentes, aviadores y soldados del MI9 varados detrás de las líneas alemanas después del fallido Operación Market Garden ofensiva de los ejércitos aliados. [17]
Neave se equivocó al pensar que no había campos en Bélgica. En realidad, se crearon seis campos en las Ardenas belgas y todavía estaban activos el día de la Liberación. La parte belga de la Mission Marathon en Francia comenzó el 15 de abril cuando Jean de Blommaert de Soye y Albert Ancia, los dos belgas lanzados en paracaídas en Francia unos días antes, se encontraron con Yvon Michiels, responsable de Comète en Bélgica. Michiels aceptó la idea de establecer campamentos en Bélgica y decidió poner a los miembros de su línea de evasión a disposición de Marathon. De regreso a Bélgica, tomó las primeras medidas y envió agentes a explorar posibilidades en las Ardenas . Sus sucesores, José Grimar y Gastón Matthys, actuaron de la misma manera. Cuando Albert Ancia llegó a Bélgica cumplió la misión de la mano de Gaston Matthys. Trabajaron con miembros belgas de Comète y otros agentes especialmente reclutados para la Mission Marathon.
Desde los lugares donde se refugiaron temporalmente, principalmente en Bruselas y Lieja y sus alrededores, los aviadores fueron guiados a las Ardenas por miembros de Marathon. Viajaban en tren, en coche y, a menudo, en bicicleta. Incluso existía una "carretera ciclista" desde Bruselas a Namur y, de allí, a los campos. Los campos se establecieron en Beffe , Porcheresse (Daverdisse), Villance , Acremont, La Cornette y Bohan. Al menos 109 aviadores aliados permanecieron en estos campos de junio a septiembre, gracias a los agentes de Marathon, ayudados por elementos de la población local.
Los agentes encargados de los campos fueron: Beffe: Vincent Wuyts y su esposa Marie Ghislaine Denis; Porcheresse: Emile Roiseux; Villance: Walter Haesebrouck; Acremont: Georges Arnould; La Cornette: Germain Servais y Gaston Matthys; Bohan: Hubert Renault. [18]
El 11 de junio de 1967, Jean de Blommaert y Airey Neave regresaron al bosque de Freteval para dedicar una columna de piedra que conmemora el rescate de los aviadores aliados. Lucien Boussa había muerto tres meses antes en Cloyes, la misma ciudad en la que él y Blommaert habían establecido su cuartel general en 1944. [19]
