El Maratón Londres-Sídney de 1968 , oficialmente Daily Express-Daily Telegraph Maratón Londres-Sídney, fue la primera carrera del Maratón Londres-Sídney . El rally tuvo lugar entre el 24 de noviembre y el 17 de diciembre de 1968. El evento cubrió 10,373 millas (16,694 km) a través de Europa, Asia y Australia. Lo ganaron Andrew Cowan , Colin Malkin y Brian Coyle, conduciendo un Hillman Hunter .
El Maratón original fue el resultado de un almuerzo a finales de 1967, durante un período de desaliento en Gran Bretaña provocado por la devaluación de la libra esterlina . [1] [2] Sir Max Aitken , propietario del Daily Express , y dos de sus ejecutivos editoriales, Jocelyn Stevens y Tommy Sopwith , decidieron crear un evento que su periódico podría patrocinar y que serviría para levantar el ánimo del país. Se consideró que tal evento actuaría como un escaparate de la ingeniería británica e impulsaría las ventas de exportación en los países por los que pasara.
Al premio inicial de 10.000 libras esterlinas ofrecido por el Daily Express pronto se unió un premio de 3.000 libras esterlinas para el segundo puesto y dos premios de 2.000 libras esterlinas para el equipo tercero y para los australianos mejor clasificados, todos los cuales fueron financiados por el Daily Express . El periódico Telegraph y su propietario, Sir Frank Packer , que estaba ansioso por promover la etapa de la manifestación en las Antípodas. [1]
Se creó un comité organizador de ocho personas para crear una ruta adecuadamente desafiante pero navegable. Jack Sears , secretario organizador y ex piloto de carreras, trazó un recorrido de 7.000 millas que abarcaría once países en otros tantos días, y dispuso que el transatlántico SS Chusan de P&O transportara los primeros 72 automóviles y sus tripulaciones en el viaje de nueve días desde India, antes de las últimas 2.900 millas a través de Australia: [3] [4]
Las tripulaciones restantes partieron de Bombay a las 3 am del jueves 5 de diciembre y llegaron a Fremantle a las 10 am del viernes 13 de diciembre antes de reiniciar en Perth la noche siguiente. Cualquier intento de reparación del vehículo durante el viaje supondría la exclusión de la tripulación. [6]
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Roger Clark estableció una temprana ventaja en el primer tramo genuinamente traicionero, de Sivas a Erzincan en Turquía, con un promedio de casi 60 mph en su Lotus Cortina en la etapa de 170 millas. A pesar de perder tiempo en Pakistán e India, mantuvo su liderazgo hasta el final de la sección asiática en Bombay , con el Ford Taunus de Simo Lampinen segundo y el DS21 de Lucien Bianchi tercero. [2]
Sin embargo, una vez en Australia, Clark sufrió varios reveses. Una falla en el pistón lo dejó en tercer lugar y le habría costado terminar si no hubiera podido canibalizar el auto de su compañero de Ford Motor Company, Eric Jackson, en busca de repuestos. Después de que se realizaron las reparaciones, sufrió lo que debería haber sido una falla terminal del diferencial trasero. Al encontrarse con un Cortina en la carretera, convenció al propietario inicialmente reticente para que vendiera su eje trasero y reanudó la tarea, aunque con el coste de un retraso de 80 minutos mientras se reemplazaba. [2]
Esto dejó a Lucien Bianchi y su copiloto Jean-Claude Ogier en el Citroën DS a la cabeza por delante de Gilbert Staepelaere/Simo Lampinen en el Ford Taunus alemán, con Andrew Cowan en el Hillman Hunter tercero. Entonces el Taunus de Staepelaere chocó contra un poste de la puerta y rompió una varilla de dirección. [7] Esto dejó a Cowan en segunda posición y al Austin 1800 de Paddy Hopkirk en tercer lugar. [8] [9]
Al acercarse al puesto de control de Nowra , al final de la penúltima etapa, a sólo 158 km de Sydney, los primeros franceses se vieron involucrados en una colisión frontal con un automovilista que había entrado por error en un circuito cerrado, destrozando su Citroën DS y hospitalizando al par. [10]
Hopkirk, el primer conductor que llegó al lugar (por delante de Cowan en la carretera, pero detrás por las sanciones) se detuvo para atender a los heridos y apagar las llamas de los coches en llamas. Andrew Cowan, el siguiente en llegar a la escena, también disminuyó la velocidad, pero le hicieron señas con el mensaje de que todo estaba bajo control. Hopkirk se reincorporó al rally y ni él ni Cowan perdieron las penalizaciones en esta etapa. [11] Así, Andrew Cowan , que había solicitado "un coche para llegar último" a la fábrica de Chrysler suponiendo que sólo media docena de conductores llegarían a Sídney, [12] consiguió la victoria con su Hillman Hunter y reclamó el premio de £10.000. . Hopkirk terminó segundo, mientras que el australiano Ian Vaughan fue tercero con un Ford XT Falcon GT inscrito en fábrica . Ford Australia ganó el premio por equipos con sus tres Falcons GT, [13] quedando tercero, sexto y octavo. [14]