Un erg (también mar de arena o mar de dunas , o capa de arena si carece de dunas ) es una zona amplia y plana de desierto cubierta de arena barrida por el viento con poca o ninguna cubierta vegetal. [1] La palabra se deriva de la palabra árabe ʿarq ( عرق ), que significa "campo de dunas". [2] Estrictamente hablando, un erg se define como un área desértica que contiene más de 125 km 2 (48 millas cuadradas) de arena eólica o arrastrada por el viento [3] y donde la arena cubre más del 20% de la superficie. [2] Las áreas más pequeñas se conocen como "campos de dunas". [4] El desierto cálido más grande del mundo, el Sahara , cubre 9 millones de kilómetros cuadrados (3,5 × 10 6 millas cuadradas) y contiene varios ergios, como el Chech Erg y el Issaouane Erg en Argelia . [5] Aproximadamente el 85% de toda la arena móvil de la Tierra se encuentra en ergios que tienen más de 32.000 km 2 (12.355 millas cuadradas), [6] siendo el más grande el Rub' al Khali , el Cuarto Vacío de la Península Arábiga . Los ergios también se encuentran en otros cuerpos celestes , como Venus , Marte y Titán , la luna de Saturno .
Los mares de arena y los campos de dunas generalmente se encuentran en regiones a favor del viento de abundantes fuentes de arena seca y suelta, como lechos y deltas de ríos secos , llanuras aluviales , llanuras aluviales de glaciares , lagos secos y playas . Los ergios se concentran en dos amplios cinturones entre 20° y 40°N y 20° y 40°S de latitud, que incluyen regiones atravesadas por el aire seco y amainante de los vientos alisios . Los ergios activos se limitan a regiones que reciben, en promedio, no más de 150 mm de precipitación anual. [2] Los más grandes se encuentran en el norte y sur de África , Asia central y occidental y Australia central .
En América del Sur , los ergios están limitados por las montañas de los Andes , pero contienen dunas extremadamente grandes en la costa de Perú y el noroeste de Argentina . También se encuentran en varias partes de la costa noreste de Brasil . El único ergio activo en América del Norte se encuentra en el Gran Desierto de Altar que se extiende desde el Desierto de Sonora en el estado de Sonora , al noroeste de México, hasta el Desierto de Yuma en Arizona y las Dunas de Algodones en el sureste de California . Un ergio que ha sido fijado por la vegetación forma Nebraska Sandhills .
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Casi todos los ergios importantes están ubicados a favor del viento desde los lechos de los ríos en áreas que son demasiado secas para soportar una cubierta vegetal extensa y, por lo tanto, están sujetas a una erosión eólica continua durante mucho tiempo. La arena de estas fuentes abundantes migra a favor del viento y se acumula formando dunas muy grandes donde su movimiento se detiene o ralentiza debido a barreras topográficas al flujo del viento o por la convergencia del flujo del viento.
Ergios enteros y campos de dunas tienden a migrar a favor del viento hasta cientos de kilómetros de sus fuentes de arena. Esta acumulación requiere largos períodos de tiempo. Se necesitan al menos un millón de años para construir ergios con dunas muy grandes, como las de la Península Arábiga , el norte de África y Asia central. [8] Los mares de arena que se han acumulado en cuencas estructurales y topográficas que se están hundiendo, como el mar de arena de Murzuk en Libia , pueden alcanzar grandes espesores (más de 1000 m [9] ), pero otros, como los ergios de dunas lineales en Simpson El desierto y el gran desierto arenoso de Australia no pueden ser más gruesos que las dunas individuales superpuestas a la llanura aluvial . Dentro de los mares de arena de una zona determinada, las dunas suelen ser de un solo tipo. Por ejemplo, hay ergios o campos de dunas lineales, de dunas en forma de media luna, de dunas en estrella y de dunas parabólicas, y estos conjuntos de dunas tienden a tener orientaciones y tamaños consistentes. [10] [11]
Por naturaleza, los ergios son muy activos. Las dunas más pequeñas se forman y migran a lo largo de los flancos de las dunas más grandes y de las crestas de arena. Las precipitaciones ocasionales llenan las cuencas formadas por las dunas; A medida que el agua se evapora, quedan depósitos de sal .
Las dunas individuales en los ergios suelen tener anchos, largos o ambas dimensiones superiores a 500 m (1600 pies). [2] Tanto la extensión regional de su capa de arena como la complejidad y el gran tamaño de sus dunas distinguen a los ergios de los campos de dunas. La profundidad de la arena en los ergios varía ampliamente en todo el mundo, desde sólo unos pocos centímetros de profundidad en la capa de arena de Selima en el sur de Egipto, hasta aproximadamente 1 m (3,3 pies) en el desierto de Simpson y 21 a 43 m (69 a 141 m). ft) en el Sahara. Esto es mucho menos profundo que lo que eran los ergios en tiempos prehistóricos. La evidencia en el registro geológico indica que algunos ergios mesozoicos y paleozoicos alcanzaron una profundidad media de varios cientos de metros. [12]
Los ergios son una característica geológica que se puede encontrar en planetas donde una atmósfera capaz de sufrir una importante erosión eólica actúa sobre la superficie durante un período de tiempo significativo, creando arena y permitiendo que se acumule. Hoy en día se sabe que al menos tres cuerpos del Sistema Solar , además de la Tierra, presentan ergios en su superficie: Venus, Marte y Titán.
La sonda Magallanes en Venus ha reconocido al menos dos ergios : el campo de dunas de Aglaonice, que cubre aproximadamente 1.290 km2 ( 500 millas cuadradas), y el campo de dunas de Meshkenet (~17.120 km2 o 6.600 millas cuadradas). [14] Estos parecen ser en su mayoría campos de dunas transversales (con crestas de dunas perpendiculares a los vientos predominantes).
Marte presenta ergios muy grandes, especialmente junto a los casquetes polares, donde las dunas pueden alcanzar un tamaño considerable. [15] Los ergios en Marte pueden exhibir formas y patrones extraños, debido a la interacción compleja con la superficie subyacente y la dirección del viento.
Las imágenes de radar capturadas por la nave espacial Cassini mientras sobrevolaba Titán en octubre de 2005 muestran dunas de arena en el ecuador de Titán muy parecidas a las de los desiertos de la Tierra. Se observó que un ergio tenía más de 930 millas (1.500 km) de largo. [16] Las dunas son una forma de relieve dominante en Titán. Aproximadamente entre el 15 y el 20 % de la superficie está cubierta por ergios, con una superficie total estimada de 12 a 18 millones de km 2 , lo que la convierte en la mayor cobertura de campos de dunas del Sistema Solar identificada hasta la fecha. [17]
Se cree que las dunas de arena se formaron por el viento generado como resultado de las fuerzas de marea de Saturno en la atmósfera de Titán. Las imágenes son evidencia de que estas dunas se construyeron a partir de vientos que soplan en una dirección antes de cambiar a otra y luego regresar a la primera dirección y así sucesivamente, lo que hace que las dunas de arena se acumulen en largas líneas paralelas. Estos vientos de marea combinados con los vientos zonales de oeste a este de Titán crean dunas alineadas de oeste a este en casi todas partes excepto cerca de las montañas, que alteran la dirección del viento.
La arena de Titán podría haberse formado cuando llovió metano líquido y erosionó el lecho de roca de hielo, posiblemente en forma de inundaciones repentinas. Alternativamente, la arena también podría provenir de sólidos orgánicos producidos por reacciones fotoquímicas en la atmósfera de Titán. [18]
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