Un mapa temático es un tipo de mapa que representa el patrón geográfico de un tema (tema) particular en un área geográfica. Esto generalmente implica el uso de símbolos de mapas para visualizar propiedades seleccionadas de características geográficas que no son visibles naturalmente, como la temperatura, el idioma o la población. [1] En esto, contrastan con los mapas de referencia generales, que se centran en la ubicación (más que en las propiedades) de un conjunto diverso de características físicas, como ríos, carreteras y edificios. [2] [3] Se han sugerido nombres alternativos para esta clase, como mapas de temas especiales o de propósito especial , mapas estadísticos o mapas de distribución , pero generalmente han dejado de usarse. [4] [5] La cartografía temática está estrechamente relacionada con el campo de la Geovisualización .
Se han inventado varios tipos de mapas temáticos, a partir de los siglos XVIII y XIX, a medida que se comenzaron a recopilar y publicar grandes cantidades de datos estadísticos, como los censos nacionales . Estos tipos, como los mapas coropléticos , los mapas isarítmicos y los mapas corocromáticos , utilizan estrategias muy diferentes para representar la ubicación y los atributos de los fenómenos geográficos, de modo que cada uno es preferible para diferentes formas de fenómenos y diferentes formas de datos disponibles. De este modo, se puede visualizar una amplia variedad de fenómenos y datos utilizando mapas temáticos, incluidos los del mundo natural (p. ej., clima , suelos ) y el mundo humano (p. ej., demografía , salud pública ) .
Según Arthur Robinson , los mapas temáticos fueron en gran medida una innovación de la era industrial , con algunas raíces de la era de la Ilustración ; casi todas las técnicas gráficas modernas se inventaron entre 1700 y 1850. [6] : 26 Antes de esto, el desarrollo cartográfico más importante fue la producción de mapas base generales precisos. Su precisión mejoró lentamente, e incluso a mediados del siglo XVII, por lo general eran de mala calidad; pero eran lo suficientemente buenos como para mostrar información básica, lo que permitió la producción de los primeros mapas temáticos.
Uno de los primeros mapas temáticos fue uno titulado Designatio orbis christiani (1607) de Jodocus Hondius , que muestra la dispersión de las principales religiones utilizando símbolos cartográficos , en la edición francesa de su Atlas Minor (1607). [7] A esto pronto le siguió un globo temático (en forma de mapa de seis líneas ) que mostraba el mismo tema, utilizando los símbolos de Hondius, de Franciscus Haraeus , titulado Novus typus orbis ipsus globus, ex Analemmate Ptolomaei diductus (1614). [8]
Uno de los primeros contribuyentes a la cartografía temática en Inglaterra fue el astrónomo inglés Edmond Halley (1656-1742), quien introdujo la concepción ilustrada del mapa temático como herramienta para el pensamiento científico. [6] : 42 Su primera contribución cartográfica significativa fue un mapa estelar de las constelaciones del hemisferio sur, realizado durante su estancia en Santa Elena y publicado en 1686. Ese mismo año también publicó su primer mapa terrestre en un artículo sobre vientos alisios, y este mapa se llama el primer mapa meteorológico . [9] En 1701 publicó el "Gráfico nuevo y correcto que muestra las variaciones de la brújula", ver primera imagen, el primer gráfico que muestra líneas de igual variación magnética y posiblemente el primer mapa isarítmico . Los primeros mapas corocromáticos (clase de área nominal) también aparecieron a finales del siglo XVIII como instrumentos científicos para explorar fenómenos geográficos como la geología y el lenguaje . [6] : 52
Desde principios hasta mediados del siglo XIX se podría considerar, como lo llamó Robinson, una "edad de oro" de la cartografía temática, cuando se inventaron o desarrollaron muchas de las técnicas actuales. [10] Por ejemplo, el mapa de coropletas más antiguo conocido fue creado en 1826 por Charles Dupin . A partir de este trabajo Louis-Léger Vauthier (1815-1901) desarrolló el mapa de contorno de población , un mapa que muestra la densidad de población de París en 1874 mediante isolíneas . [11]
Uno de los primeros trabajos de cartografía temática más influyentes fue un pequeño folleto de cinco mapas producido en 1837 por Henry Drury Harness como parte de un informe gubernamental sobre el potencial de construcción de ferrocarriles en Irlanda. [10] [12] Se incluyeron los primeros mapas corocromáticos y de flujo , y posiblemente el primer símbolo de punto proporcional y mapas dasimétricos .
Otro ejemplo de mapeo temático temprano proviene del médico londinense John Snow . Aunque las enfermedades se habían cartografiado temáticamente, el mapa del cólera de Snow en 1854 es el ejemplo más conocido del uso de mapas temáticos para el análisis. Esencialmente, su técnica y metodología anticiparon los principios de un sistema de información geográfica ( SIG ). A partir de un mapa base preciso de un barrio de Londres que incluía calles y ubicaciones de bombas de agua , Snow trazó la incidencia de las muertes por cólera . El patrón emergente se centró en una bomba particular en Broad Street . A petición de Snow, se quitó la manija de la bomba y los nuevos casos de cólera cesaron casi de inmediato. Una investigación más exhaustiva del área reveló que la bomba de Broad Street estaba cerca de un pozo negro debajo de la casa de la primera víctima del brote de cólera.
Charles Joseph Minard ha sido aclamado como quizás el primer maestro del mapeo temático y la visualización de información . [13] En las décadas de 1850 y 1860, integró mapas temáticos (especialmente mapas de flujo) con gráficos estadísticos para crear narrativas visuales, en particular su mapa de 1869 de la invasión de Europa por Napoleón en 1812 . [14]
A principios del siglo XX, ya existían métodos establecidos para redactar manualmente una variedad de mapas temáticos, pero todavía se producían en cantidades mucho menores que los mapas de referencia generales y ocupaban una porción relativamente pequeña de la educación cartográfica. [15] Su popularidad aumentó enormemente en la segunda mitad del siglo, debido a varias influencias: primero, la revolución cuantitativa en geografía y el surgimiento de la cartografía como disciplina académica, los cuales aumentaron el papel de los mapas temáticos como herramientas para el estudio científico. análisis y comunicación; en segundo lugar, la tecnología que facilita el diseño y la producción de mapas, especialmente la computadora personal , el sistema de información geográfica (SIG), el software de gráficos e Internet ; y tercero, la disponibilidad generalizada de grandes volúmenes de datos, en particular las primeras publicaciones digitales de los censos nacionales en los años noventa. [16] : 8
El propósito más común de un mapa temático es representar la distribución geográfica de uno o más fenómenos. A veces esta distribución ya es familiar para el cartógrafo, que quiere comunicarla a una audiencia, mientras que otras veces el mapa se crea para descubrir patrones previamente desconocidos (como una forma de Geovisualización ). [17] Los mapas temáticos logran estos dos objetivos aprovechando la capacidad natural del sistema de percepción visual humana para reconocer patrones en un campo visual complejo, lo cual es necesario para tareas comunes como el reconocimiento de objetos . [18] [19] Un mapa temático generalmente se enfoca en visualizar la distribución de valores de una sola propiedad o tipo de característica (un mapa univariado ), incluyendo ocasionalmente dos ( bivariado ) o más ( multivariado ) propiedades o tipos de características que se supone que estar estadísticamente correlacionados o de otro modo estrechamente relacionados. [20]
Al centrarse en un solo tema, el mapa temático normalmente está destinado a usarse para una gama más limitada de tareas que un mapa de referencia. Estas tareas tienden a clasificarse en tres tipos: [16] : 2
Los cartógrafos utilizan muchos métodos para crear mapas temáticos. A estos se les suele denominar diferentes tipos de mapas temáticos , pero es más apropiado llamarlos tipos de capas de mapas temáticos o técnicas de mapeo temático , ya que pueden combinarse entre sí (formando un mapa bivariado o multivariado ) y con uno o más capas de mapas de referencia en un solo mapa. Por ejemplo, se podría utilizar una técnica de cartograma para distorsionar los tamaños de los países proporcionalmente a una variable, llenando los países con colores que representan una segunda variable utilizando la técnica de coropletas.
Un mapa de coropletas muestra datos estadísticos agregados sobre regiones predefinidas, como países o estados, coloreando o sombreando estas regiones. Por ejemplo, los países con tasas más altas de mortalidad infantil podrían aparecer más oscuros en un mapa de coropletas. [21] [22] La variable de resumen que se mapea puede ser nominal o cuantitativa , pero generalmente representa un campo geográfico . Las variables visuales que llenan cada región se utilizan para representar cada valor resumido agregado: el tono se usa comúnmente para variables cualitativas, como el uso predominante de la tierra, mientras que la luminosidad es más común para diferencias cuantitativas, como la densidad de población. Los mapas de coropletas son la forma más popular de mapa temático debido a su naturaleza intuitiva, la disponibilidad generalizada de datos estadísticos agregados y datos SIG para regiones comunes. [23] [24] La pérdida de información inherente a la información agregada puede dar lugar a problemas de interpretación como la falacia ecológica y el problema de la unidad de área modificable . [25] [26] [27] Los mapas de coropletas, en casi todos los casos, deben emplear datos normalizados o de tasas (como personas por milla cuadrada o casos de enfermedades por 100.000) para evitar la creación de un mapa engañoso. [28] [29] Este paso a menudo se ignora, lo que genera mapas potencialmente engañosos. [24]
La técnica del símbolo proporcional utiliza símbolos de puntos de diferentes tamaños (altura, longitud, área o volumen) para representar valores estadísticos cuantitativos asociados con diferentes áreas o ubicaciones dentro del mapa. Por ejemplo, se puede mostrar un disco en la ubicación de cada ciudad en un mapa, siendo el área del disco proporcional a la población de la ciudad. [30] Este tipo de mapa es útil para la visualización cuando los datos sin procesar no se pueden tratar como una razón o proporción. Aunque los círculos son el símbolo más típico porque son más compactos debido a su baja relación entre perímetro y área, los estudios muestran que es más fácil para el lector estimar el tamaño del símbolo si es un cuadrado o una barra. [31] Los mapas de símbolos proporcionales se utilizan comúnmente para variables que representan recuentos o cantidades totales.
Un cartograma es un mapa que distorsiona intencionalmente el espacio geográfico en función de una variable determinada, generalmente escalando características para que su tamaño sea proporcional al valor de la variable. [33] Por ejemplo, los países del mundo podrían escalarse proporcionalmente a su población. Las entidades que se distorsionan pueden ser líneas (como hacer que la longitud de las líneas de metro sea proporcional al tiempo de viaje), pero lo más común es que sean regiones las que estén escaladas. Las formas distorsionadas a veces se utilizan como base para técnicas de mapeo temático adicionales, como la coropleta, y se pueden usar para mostrar datos absolutos que no son apropiados para mapas de coropletas. [16] : 355 [33]
Los mapas isarítmicos, también conocidos como mapas de contornos o mapas de isolíneas, representan campos cuantitativos continuos (a veces conceptualizados como "superficies estadísticas" por los cartógrafos), como la precipitación o la elevación, al dividir el espacio en regiones, cada una de las cuales contiene un rango constante de valores del campo. El límite de cada región, una isolínea , representa así el conjunto de ubicaciones de valor constante. Por ejemplo, en un mapa topográfico, cada línea de contorno indica un área en la elevación indicada.
Un mapa corocromático o de clase de área representa una variable categórica o nominal distribuida en el espacio (también conocida como campo discreto ), mediante el uso de diferentes símbolos de área (generalmente tono de color) para representar regiones de valor homogéneo. Los ejemplos comunes incluyen mapas de geología superficial , suelo , vegetación , uso de la tierra , zonificación de la ciudad y tipo de clima . [34]
Un mapa de distribución de puntos coloca pequeños símbolos de puntos sobre un espacio determinado para indicar la distribución de un fenómeno determinado. La ubicación de cada punto puede representar la ubicación real de un solo caso, como en el mapa elaborado por el Dr. Snow durante el brote de cólera de Broad Street en 1854 , donde cada punto representaba una muerte debida al cólera. Alternativamente, los datos estadísticos agregados (los mismos que se usan en los mapas de coropletas) pueden mapearse colocando puntos aleatoriamente dentro de cada región de agregación (por ejemplo, país, estado, condado) para mostrar la densidad general de instancias; esta última forma suele denominarse mapa de densidad de puntos .
Los mapas de flujo son mapas que utilizan símbolos lineales para representar el movimiento o la relación entre dos o más lugares, como los viajes aéreos, la ayuda monetaria o el comercio económico. Las líneas pueden ser líneas rectas o curvas esquemáticas, o pueden representar la ruta de viaje real. Algunos mapas de flujo simplemente muestran la presencia de conexiones, mientras que otros utilizan variables visuales como el tamaño (ancho) o el color para representar las propiedades de cada conexión.
Un mapa dasimétrico es una alternativa al mapa coroplético. Al igual que con un mapa de coropletas, los datos se recopilan por unidades de enumeración. Pero en lugar de mapear los datos para que la región parezca uniforme, se utiliza información auxiliar para estimar una distribución más detallada del fenómeno dentro de cada unidad de enumeración. Por ejemplo, los datos de cobertura del suelo (bosques, agua, pastizales, urbanización) pueden usarse para refinar la distribución de la densidad de población a nivel de condado. [16] : 271
Si bien la información temática es el núcleo de un mapa temático, también se pueden incluir otras características geográficas como información de referencia . El objetivo principal de la información de referencia es establecer la ubicación de la información temática en un contexto comprendido por los lectores del mapa (es decir, responder preguntas como "¿dónde está esta región roja en el mundo real?"). Las capas de referencia comunes incluyen límites administrativos gubernamentales, carreteras, ciudades, una retícula de latitud/longitud o incluso terreno . Estas capas desempeñan un papel secundario en el uso del mapa, por lo que generalmente se incluyen con moderación y se simbolizan como bajas en la jerarquía visual , pero no tan descoloridas como para no poder usarse. [5] : 64
