La manzana de mar es el nombre común de los pepinos de mar coloridos y algo redondos del género Pseudocolochirus , que se encuentran en las aguas del Indopacífico . [2] [3] Las manzanas de mar se alimentan por filtración con tentáculos, cuerpos ovalados y pies en forma de tubo. Al igual que muchas otras holoturias, pueden liberar sus órganos internos o una toxina en el agua cuando están estresadas. [3] [4]
Las manzanas marinas son holoturoideas y, como tales, comparten muchas de las mismas características físicas. A continuación se describen algunas características notables.
El cuerpo ovalado de una manzana de mar adulta puede crecer hasta 7,8 pulgadas (20 cm) de largo. [5] Una cavidad central similar a una boca está rodeada de tentáculos plumosos, que agregan longitud adicional. [4] Las manzanas de mar, como muchos equinodermos , tienen filas de pies tubulares que las ayudan a moverse y adherirse a las estructuras. [4]
Los cuerpos y tentáculos de las manzanas marinas tienen muchos colores diferentes. La especie australiana tiene un cuerpo principalmente morado, patas rojas y tentáculos morados y blancos. [4]
La manzana de mar se alimenta principalmente de plancton , que filtra del agua con sus tentáculos. [4] Alternativamente, lleva cada tentáculo a su boca, raspando el plancton capturado. [3]
Las manzanas marinas suelen alimentarse durante la noche, un momento en el que sus delicados tentáculos corren menos riesgo de ser atacados por los depredadores. [3]
Cuando se les molesta, las manzanas de mar, al igual que otros holoturoideos, pueden extruir violentamente sus entrañas desde su parte posterior en un proceso llamado evisceración (autotomía) . [6] [7] Además, las manzanas de mar pueden liberar una saponina tóxica llamada holoturina en el agua como mecanismo de defensa. [5]
Además, si se ven amenazadas o en un entorno inadecuado, las manzanas de mar pueden consumir grandes cantidades de agua de mar circundante para hincharse hasta casi duplicar su tamaño original, lo que les permite ser trasladadas a una nueva área por las corrientes de agua, y mucho más rápido de lo que podrían caminar. [8]
Debido a su interesante apariencia y comportamiento, las manzanas marinas suelen ser muy solicitadas como ejemplares para acuarios marinos de exhibición . Se consideran seguras para los arrecifes en lo que respecta a su compatibilidad con otras especies. [5] Sin embargo, pueden considerarse inseguras para los acuarios de arrecife por múltiples razones:
Las manzanas de mar a menudo mueren de hambre en los acuarios de exhibición. [4] Los niveles de plancton en los acuarios suelen ser inferiores a los óptimos, y a menudo se las ve intentando alimentarse no solo de noche, como en su hábitat natural, sino también durante el día. [3] Con solo bajos niveles de alimento disponible, estas manzanas de mar a menudo mueren de hambre, volviéndose progresivamente más pequeñas a medida que esto sucede. [4] Para tratar de evitar estos problemas, los aficionados intentan dar a los especímenes de manzanas de mar alimentos complementarios de plancton y comida líquida . [3] [8]
Las manzanas de mar suelen ser acosadas por muchos habitantes del acuario. Los crustáceos , como los cangrejos ermitaños , y los peces a menudo picotean o arrancan los tentáculos plumosos de la manzana de mar. [4] [8] Esto puede ser con fines depredadores o simplemente para robar partículas atrapadas y plancton de los tentáculos. [8]
En ocasiones, las manzanas de mar utilizan sus mecanismos de defensa en respuesta al acoso. La liberación de su toxina puede envenenar a otros habitantes del acuario, [5] [8] y es una de las razones por las que no se las ve comúnmente en acuarios. [9]