La mantequilla de pantano es una antigua sustancia cerosa que se encuentra enterrada en turberas , particularmente en Irlanda y Escocia. Probablemente un método antiguo para hacer y conservar mantequilla , algunos trozos de mantequilla de pantano probados estaban hechos de lácteos, mientras que otros estaban hechos de grasa animal. [1]
La mantequilla de pantano se encuentra enterrada dentro de algún tipo de recipiente de madera, como cubos , barriles , barriles , platos y mantequeras . Es de origen animal, y también se le conoce como butirelita . Hasta 2003, los científicos y arqueólogos no estaban seguros del origen de la mantequilla de pantano. Los científicos que trabajan en la Universidad de Bristol descubrieron que algunas muestras de la "mantequilla" eran de origen adiposo / sebo mientras que otras eran de origen lácteo . [1] [2] [3]
En Irlanda, la práctica de enterrar mantequilla de pantano se remonta al siglo I d. C. y se encontró mantequilla de pantano en el condado de Meath . El 28 de abril de 2011, hubo informes de prensa sobre el hallazgo de aproximadamente 50 kilogramos (110 libras) de mantequilla de pantano en Tullamore , condado de Offaly. [4] Encontrado en una vasija de madera tallada de 30 centímetros (1 pie) de diámetro y 60 centímetros (2 pies) de altura, fue enterrado a una profundidad de 2,3 metros (7,5 pies), [5] y todavía tenía un leve olor. de lácteos. [4] En Escocia, la práctica de enterrar mantequilla de pantano sólo se remonta al siglo II o III d.C. [ cita necesaria ]
La mantequilla de pantano se producía enterrando mantequilla u otras grasas dentro de una turbera después de encerrarla dentro de un recipiente de madera, aunque no era inusual complementar este último con una vejiga de piel de venado [6] o capas de fibras vegetales [7] . Los contenedores tienden a estar bien sellados con una superficie convexa, quizás para evitar que el agua se estanque y se estanque en contacto directo con el embalaje y/o el contenido. [8]
Las motivaciones originales detrás de la creación de mantequilla de pantano no están claras. Una teoría muy extendida es que los productos alimenticios se enterraban en pantanos para evitar su deterioro. Las turberas, al ser ambientes de baja temperatura , poco oxígeno y altamente ácidos, tienen excelentes propiedades conservantes. Los experimentos realizados por el investigador Daniel C. Fisher demostraron que los recuentos de patógenos y bacterias de la carne enterrada en turberas durante hasta dos años eran comparables a los niveles encontrados en muestras de control almacenadas en un congelador moderno, [9] lo que sugiere que esto podría ser una preservación eficaz. método.
Una hipótesis alternativa es el "procesamiento primitivo de alimentos": es posible que "las reacciones químicas en el suelo ayudaron a transformar los alimentos en productos más sabrosos que los que se podían preparar frescos" [10] —especialmente dada la ausencia de sal en las mantequillas de pantano—o aumentar el contenido de nutrientes disponibles. [8] En las cocinas tradicionales, el entierro es un paso bastante común en la preparación de alimentos altamente perecederos como la carne y los productos lácteos; los ejemplos incluyen huevos centenarios (China), gravad lax (Escandinavia), hákarl (Islandia), los platos inuit igunaq y kiviaq , y smen marroquí . [8] Los experimentos modernos en la creación de mantequilla de pantano producen un producto que parece ser un gusto adquirido, con "notas de sabor que se describieron principalmente como 'animal' o 'gamey', 'musgo', 'funky', 'picante' y 'salami'. Estas características están ciertamente muy lejos de la acidez cremosa de una mantequilla cultivada recién hecha, pero se ha encontrado útil en la cocina, especialmente con platos fuertes y picantes, de manera similar al ghee añejo " [8]
La práctica de enterrar mantequilla y otras grasas también podría haber surgido como una estrategia para proteger provisiones vitales de ladrones y/o invasores. Por ejemplo, en la Irlanda medieval temprana, no hay duda de que la mantequilla era un alimento de lujo, y los textos legales delineaban cuidadosamente la cantidad de mantequilla que los miembros de cada clase socioeconómica tenían derecho a consumir. [11] : 254-5 Sin embargo, la mantequilla también tenía numerosos y generalizados usos no culinarios, como el pago de impuestos, alquileres y multas; facilitación de la hospitalidad; cuidado de los enfermos y débiles; y fortalecimiento de los vínculos sociales. [11] : 254–6 En ocasiones, la mantequilla también puede tener aplicaciones menos prestigiosas, como impermeabilización y fabricación de velas o incluso cemento. [12] La frecuencia con la que se producían hambrunas y epidemias animales habría requerido el desarrollo de técnicas de almacenamiento para proteger este importante producto. [11] : 254 Es posible que muchos alijos nunca se recuperaran debido a la ocupación enemiga.
