La mandíbula (del latín mandibula o mandĭbŭ-lum, quijada) [1] de un artrópodo es un par de piezas bucales utilizadas para morder o cortar y sujetar la comida. Las mandíbulas a menudo se denominan simplemente mandíbulas. Las mandíbulas están presentes en los subfilos existentes Myriapoda ( milpiés y otros), Crustacea y Hexapoda (insectos, etc.). Estos grupos forman el clado Mandibulata , que actualmente se cree que es el grupo hermano del resto de artrópodos, el clado Arachnomorpha ( Chelicerata y Trilobita ).
A diferencia de los quelíceros de los arácnidos , las mandíbulas se pueden utilizar a menudo para masticar alimentos. Los mandibulados también se diferencian por tener antenas y por tener tres regiones corporales distintas: cabeza, tórax y abdomen. (El cefalotórax (o prosoma) de los quelíceros es una fusión de cabeza y tórax).
Las mandíbulas de los insectos son tan diversas en forma como su alimento. Por ejemplo, los saltamontes y muchos otros insectos herbívoros tienen mandíbulas afiladas que se mueven de un lado a otro. La mayoría de las mariposas y polillas carecen de mandíbulas, ya que se alimentan principalmente del néctar de las flores.
Las reinas tienen mandíbulas con dientes afilados y cortantes, a diferencia de las abejas obreras , que tienen mandíbulas sin dientes. Los machos de las moscas dobson tienen mandíbulas delgadas de hasta 2,5 cm de largo, la mitad de largo que el cuerpo principal del insecto. Las avispas alfareras usan sus mandíbulas para mezclar gotas de agua con arcilla mientras construyen un nido.
Las hormigas tienen mandíbulas largas, anchas y dentadas que utilizan para cavar, recolectar comida, luchar y cortar, y probablemente sean la herramienta de trabajo más importante que poseen las hormigas. Las hormigas suelen morderse entre sí cuando pelean. Algunas hormigas usan las mandíbulas para herir al enemigo y arrojar veneno en la herida. Las hormigas cosechadoras usan sus mandíbulas para recolectar y transportar semillas. Las hormigas guerreras tienen mandíbulas afiladas que están mejor adaptadas para pelear que para obtener comida o cuidar las larvas . Las hormigas carpinteras hacen sus nidos en varias estructuras de madera, que ahuecan con sus afiladas mandíbulas.
La forma y el tamaño de las mandíbulas de los escarabajos varían de una especie a otra dependiendo de las preferencias alimentarias. Por ejemplo, los escarabajos carnívoros tienen mandíbulas extendidas para atrapar o aplastar a sus presas. Las mandíbulas de los escarabajos tigre (similares a los caninos penetrantes de los tigres) están bien adaptadas para matar presas. Las larvas de escarabajos buceadores y luciérnagas tienen mandíbulas huecas, que pueden inyectar líquido digestivo para licuar los tejidos de la presa. Cuando este proceso termina, succionan el tejido digerido a través de las mandíbulas.
Las mandíbulas de los ciervos volantes, que parecen astas , son la característica que les da nombre. En algunas especies tropicales pueden llegar a medir hasta 10 cm, la misma longitud que el cuerpo del escarabajo. Estas mandíbulas se utilizan principalmente en combate.
Las orugas utilizan mandíbulas afiladas para cortar las hojas con movimientos de lado a lado. Solo unas pocas polillas tienen mandíbulas funcionales en la etapa adulta. El ejemplo más notable son los miembros de la familia Micropterigidae , pequeñas polillas con mandíbulas dentadas que utilizan para masticar granos de polen y que carecen incluso de la más rudimentaria probóscide .
Entre los miriápodos , los ciempiés tienen mandíbulas fuertes y erizadas, que tienen una hilera de dientes en todos los ciempiés, excepto en los miembros del orden Geophilomorpha. Los milpiés tienen mandíbulas pequeñas, su única pieza bucal funcional, ya que los maxilares están fusionados al labio inferior ( labium ).
Los crustáceos tienen un par de mandíbulas que normalmente consisten en un segmento basal agrandado (coxa) y un palpo (sensor) que consta de todos los demás segmentos. En algunos grupos, como los Branchiopoda , el palpo es reducido o está ausente. Las mandíbulas de los crustáceos pueden estar equipadas con dientes especiales (procesos molares e incisivos).
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