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La mandíbula por radio , o necrosis por radio , es una enfermedad profesional histórica provocada por la ingestión y posterior absorción de radio en los huesos de los pintores de esferas con radio . [1] [2] También afectó a quienes consumían medicamentos patentados cargados de radio .
La afección es similar a la mandíbula fossy , una enfermedad osteoporótica y osteonecrótica de las cerilleras , provocada por la ingestión y absorción de fósforo .
Los síntomas son necrosis de la mandíbula (mandíbula inferior) y del maxilar (mandíbula superior), sangrado constante de las encías y (normalmente) después de un tiempo, distorsión grave debido a tumores óseos y porosidad de la mandíbula inferior. Los síntomas también incluyen dolor en todo el cuerpo, disminución significativa del peso corporal y pérdida de dientes.
Una vez que los síntomas de la mandíbula por radio surten efecto, no se puede hacer nada para reducir las posibilidades de muerte por envenenamiento por radiación. El radio puede causar lesiones fatales debido a que el radio y el calcio comparten una química similar, lo que hace que el cuerpo confunda el metal radiactivo con calcio y lo incorpore al tejido óseo. Esto es significativo, porque mientras el calcio fortalece las estructuras óseas, el radio degrada la calidad de dicha estructura ósea. Las partículas alfa emitidas por el radio provocan necrosis ósea y cáncer de huesos . [3]
A principios del siglo XX, muchos creían que el radio tenía propiedades beneficiosas para la salud y, a menudo, se agregaba a productos de consumo como pasta de dientes, cremas para el cabello e incluso alimentos. Utilizado hasta principios de la década de 1970, el radio se encontró en algunas pinturas de consumo, esferas de relojes y algunas aplicaciones industriales. El radio también se utilizó en algunas prácticas médicas durante el siglo XX. [4]
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El patólogo Dr. HS Martland determinó en 1924 que la enfermedad era sintomática de la ingestión de pintura con radio, después de que muchas trabajadoras de varias empresas de pintura con radio informaran dolores dentales y mandibulares similares. La primera referencia escrita sobre la enfermedad la hizo un dentista, el Dr. Theodor Blum, en 1924, quien describió una inusual osteomielitis mandibular en un pintor de esferas y la llamó "mandíbula de radio". [5] Los síntomas estaban presentes en la boca debido al uso de los labios y la lengua para mantener los pinceles de pintura con radio con la forma adecuada. La enfermedad fue el motivo principal del litigio contra la United States Radium Corporation por parte de las Radium Girls , trabajadoras de una fábrica que contrajeron envenenamiento por radiación al pintar esferas de relojes con pintura autoluminiscente a principios del siglo XX. [6]
Un ejemplo destacado de esta afección fue la muerte del golfista e industrial estadounidense Eben Byers en 1932, después de tomar grandes dosis de Radithor , un medicamento radioactivo patentado que contiene radio, durante varios años. Su enfermedad obtuvo mucha publicidad y sacó a la luz pública el problema de los medicamentos curanderos radiactivos . El Wall Street Journal publicó un artículo (en 1989 o después) titulado "El agua con radio funcionó bien hasta que se le cayó la mandíbula". [7]
Historias como la muerte de Radium Girls y Eben Byers se hicieron públicas y, debido a la presión/indignación pública, la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió la mayoría de los medicamentos patentados basados en radiación en 1932. [8]