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La manada de bisontes del Fermilab se estableció en 1969 [1] en el laboratorio nacional estadounidense en Batavia, Illinois , a unas 34 millas (55 km) al oeste de Chicago , bajo el liderazgo del físico, arquitecto aficionado y nativo de Wyoming Robert R. Wilson . [2] La manada pasta en un pastizal de 800 acres (320 ha; 3,2 km 2 ) [3] adyacente a la pradera del Fermilab, que se encuentra sobre el anillo principal subterráneo del acelerador y el Tevatron . [4] [5] La manada suele tener un promedio de unos 25 individuos; [6] a partir de la primavera de 2022, el recuento de cabezas de la manada era de 32 individuos. [7]
Un toro y cuatro vacas [8] fueron llevados por primera vez al Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi como un recordatorio visual de la idea de que la ciencia es una frontera . [9] [10] En 1971, el Departamento de Recursos Naturales de Illinois agregó 21 cabezas. [8] La manada de bisontes agregó una dimensión utópica a un laboratorio de física que estaba asociado en la mente del público en general con el terror de la Bomba . [11] La manada también era explícitamente una atracción turística. [11] Los bisontes estaban destinados a ser un símbolo clásico de la cultura americana, familiar de las historias y películas del género western , para los visitantes del extranjero; [8] para los visitantes nacionales, la oportunidad de visitar al bisonte marcó el laboratorio como un espacio populista accesible, en lugar de como una instalación gubernamental secreta cuasi militar. [11] El historiador Edward Tenner sugirió en Wilson Quarterly que las torres curvas del edificio administrativo del Fermilab diseñado por Alan H. Rider representan una catedral de la ciencia y la innovación que, en combinación con la manada de bisontes y la restauración de la pradera , proyectaba "una esperanza exuberante para el futuro [ligada con] un profundo respeto por el patrimonio humano y natural". [12] Los animales están contenidos por dos capas de cercas, separadas por 12 pies (3,7 m) y con un anillo lo suficientemente alto como para bloquear un salto vertical potencial de 6 pies (1,8 m). [8] Las cercas están marcadas con señales de advertencia que designan los terrenos como un área peligrosa de alta radiación , que sirven como un elemento disuasorio adicional a pesar de que no hay peligro de radiación para los civiles en el Fermilab. [8]
La manada de Fermilab es una de las 12 manadas de "búfalos" gestionadas por el gobierno federal en los Estados Unidos. [13] La mayoría de las manadas federales están gestionadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y sus socios; la manada de Fermilab está gestionada únicamente por el Departamento de Energía . [13] Todas las manadas propiedad del gobierno se consideran manadas de conservación; había alrededor de 50 manadas de conservación en América del Norte alrededor de 2006. [13] (Cientos de miles de otros bisontes son propiedad de operaciones de ganadería comercial). [13] [8]
Tanto la manada de bisontes como la pradera son parte del Parque de Investigación Ambiental del Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi. [14] La manada de Fermilab del condado de DuPage , y otras dos manadas establecidas durante el siglo XXI en Nachusa Grasslands ( condado de Ogle – condado de Lee ) y Midewin National Tallgrass Prairie ( condado de Will ) representan el primer bisonte que vive en Illinois desde principios del siglo XIX. [15] Las pruebas han encontrado que la manada de exhibición de Fermilab de Bison bison autóctono no tiene ninguna introgresión de ADN mitocondrial o nuclear [16] de ganado doméstico ( Bos taurus ). [3]
Los nombres sugeridos por Twitter para una cría de bisonte nacida en el laboratorio en 2016 incluían Higgs Bison, Bison Tennial, Niels Bohrson y Neil DeGrass Bison. [17]
En los años 1990, la manada llegó a contar con 160 cabezas [8], pero ahora se limita a unos 20 o 25 animales. [6] Los machos de la manada se cambian de vez en cuando para evitar la depresión endogámica . [18] Los bisontes reciben controles veterinarios anuales, pero por lo demás se les deja que se las arreglen solos. [7] Hay un cementerio de bisontes en el recinto del laboratorio donde entierran a los animales que mueren de viejos; otros animales se subastan a ganaderos para mantener un tamaño de manada adecuado a la capacidad de carga del lugar. [8] Los pastores de Fermi responsables de los bisontes, en cooperación con el Departamento de Caminos y Terrenos del laboratorio, [7] trabajan en un edificio lechero reconvertido que data de alrededor de 1900. [8]
Según un cuidador del lugar, lo más importante que hay que saber sobre los bisontes es "dejarlos en paz". [6]
Los aficionados pueden observar la manada a través de una cámara web . [1] Los visitantes del sitio deben mostrar una identificación válida; las licencias de conducir de los estados de EE. UU. deben cumplir con la Real ID después del 3 de mayo de 2023. [19] Las puertas de entrada se encuentran en Pine Street Entrance en Batavia o Batavia Road en Warrenville. El horario de verano es de 8 a. m. a 8 p. m. [8] El Lederman Science Center abre a las 9 a. m. de lunes a sábado. [19]